Robert Whittaker memiliki beberapa kata peringatan untuk Alex Pereira.
Di UFC 305, Dricus du Plessis berhasil mempertahankan gelar kelas menengahnya untuk pertama kalinya dengan menghentikan mantan juara dua kali Israel Adesanya. Kemenangan mengesankan itu menarik perhatian mantan juara kelas menengah dan juara kelas berat ringan saat ini Pereira, yang menyarankan setelah pertarungan bahwa ia mungkin akan kembali ke kelas 185 pound untuk melawan du Plessis. Namun Whittaker mengatakan Pereira tidak boleh menganggap du Plessis sebagai sasaran empuk.
“Yah, saya harap tidak,” kata Whittaker pada Radio Pengajuan ketika ditanya apakah ia yakin Pereira akan kembali ke kelas menengah. “Sejujurnya, saya tidak berpikir itu pertarungan yang bagus untuknya. Saya tidak berpikir itu pertarungan yang bagus untuknya. Namun, saat Anda naik ke kelas berat ringan, turun kembali itu sulit. Dan itu tidak seperti Anda naik untuk satu pertarungan. Ia bertahan di sana. Ia telah bertarung di sana untuk beberapa waktu sekarang. Jadi, akan butuh banyak usaha darinya untuk turun, dan Dricus sangat kuat di sana.”
Pereira memulai kariernya di UFC sebagai petarung kelas menengah dan memenangkan gelar atas Adesanya di UFC 281. Setelah kehilangan sabuk juara dalam pertandingan ulang di UFC 287, “Poatan” naik ke kelas berat ringan, di mana ia memenangkan gelar dan telah mempertahankannya dua kali.
Namun, meskipun ada keberhasilan baru-baru ini, Whittaker masih mempertanyakan bagaimana Pereira yang kekuatannya sudah habis akan mampu melawan kekuatan dan agresi du Plessis.
“Alex kena pukul,” kata Whittaker. “Oke? Dan Dricus suka kena pukul.
“Sulit untuk melihat seseorang dengan kekuatan yang cukup untuk menghentikan Dricus agar tidak maju menyerang Anda, dan Dricus memukul dengan keras. Anda melihatnya dalam pertarungan melawan Adesanya. Adesanya memiliki dagu yang sangat bagus, dan Dricus masih cukup menyakitinya, Anda tahu, membuatnya tidak nyaman. Jadi ya.”
Whittaker, tentu saja, tahu banyak tentang du Plessis. Mantan juara kelas menengah itu berhadapan dengan “Stillknocks” di UFC 290, di mana ia dihentikan di ronde kedua. Dan seperti yang ia yakini Pereira lakukan sekarang, Whittaker mengatakan ia tidak memberikan pujian yang layak kepada du Plessis menjelang pertarungan itu.
“Saya ingin berpikir bahwa saya tidak pernah meremehkan lawan saya, tetapi saya mungkin melakukannya (dengan) dia,” kata Whittaker. “Mungkin, sulit untuk mengatakannya. Persiapannya tidak ideal. Semua orang mengatakannya. Anda melihatnya bertarung, dan orang itu tampak seperti petarung di pub, bukan? Tetapi dia terus menghancurkan orang.
“Seperti yang saya katakan, dalam pertarungan pertama dengannya, saya melihat pukulan-pukulannya datang. Saya menghindar. Saya merasa nyaman di sana. Saya seperti, 'Saya bisa melakukannya.' Dan kemudian saya mendapat pukulan di wajah. Itu bukan gaya yang bagus, tetapi efektif. Sangat efektif. Dan saya pikir hal terbesar adalah mentalitas di balik pukulan-pukulannya. Jika Anda tidak berada di level itu, jika Anda tidak berada di level yang sama dalam memberikan pukulan seperti dia, maka dia akan menang dengan mudah.”
Jika Pereira menepati peringatannya dan kembali ke kelas berat 185 pound, itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Juara kelas berat ringan UFC itu saat ini dijadwalkan untuk mempertahankan sabuknya melawan Khalil Rountree Jr. dalam acara utama UFC 307 pada tanggal 5 Oktober di Salt Lake City.
