Renan Ferreira memperingatkan Francis Ngannou bahwa kembalinya dia ke seni bela diri campuran bisa berakhir buruk baginya jika dia tidak berkomitmen penuh dan fokus pada olahraga tersebut, membagi perhatiannya antara MMA dan potensi kembali ke tinju di masa depan.
Mantan juara kelas berat UFC ini mengejutkan dunia dalam debut tinjunya melawan Tyson Fury pada akhir tahun 2023, tampil mengesankan dalam kekalahan keputusan terpisah dari “The Gypsy King,” tetapi kemudian kalah melalui KO ronde kedua dari Anthony Joshua pada bulan Maret lalu.
Ferreira mengalahkan Ryan Bader hanya dalam 21 detik dalam pertarungan juara vs. juara antara bintang PFL dan Bellator awal tahun ini untuk memenangkan tiket menyambut Ngannou ke PFL, dan mereka akan saling berhadapan pada 19 Oktober di Arab Saudi.
“Francis sedang mengalami tahun yang sulit, tetapi (tugas) yang harus diembannya akan lebih berat lagi,” kata Ferreira pada konferensi pers PFL hari Kamis di Washington. “Ia tahu bahwa ia memiliki masalah besar yang akan sangat sulit dipecahkan.”
Ferreira mengatakan bahwa ia telah mengikuti karier Ngannou sejak lama dan telah bersiap untuk menghadapi seseorang seperti dia “sepanjang hidup saya.” Bakat asal Brasil ini akan memasuki arena setelah empat kali menang KO. Ngannou belum pernah bertanding di MMA sejak penampilan terakhirnya di UFC pada Januari 2022, saat ia mempertahankan gelar UFC-nya melawan Ciryl Gane.
“Ini waktu yang lama untuk menjauh dari ring tinju, dan ini benar-benar berbeda (dari tinju),” kata Ferreira. “Francis telah mengikuti pertandingan tinju dan ini adalah permainan yang sama sekali berbeda jadi saya pikir dia akan merasakan perbedaannya, tetapi dia seorang pejuang. Akan sulit baginya di atas kaki, dan di area grappling, karena dia tahu saya bisa menjatuhkannya atau membuatnya menyerah kapan saja.
“Banyak hal bisa terjadi, tetapi saya tahu Francis adalah juara sejati dan pasti akan menghadapi pertarungan berikutnya dengan serius. Jika dia tidak fokus 100 persen pada pertarungan ini, dia akan menghadapi masalah besar.”
Ferreira mengatakan dia tidak pernah ragu bahwa dialah yang akan menyambut Ngannou ke kandang PFL, dan menggunakan waktu tambahan itu untuk menikmati waktu bersama keluarganya dan mengasah kemampuannya.
Dengan Jon Jones dan Tom Aspinall yang saat ini memegang sabuk kelas berat di UFC, dan Ferreira yang mengakhiri tahun 2023 sebagai raja divisi di PFL, petarung asal Brasil itu merasa bahwa pertarungannya dengan “The Predator” menentukan siapa petinju kelas berat nomor 1 di dunia saat ini.
“Ini adalah pertarungan yang paling dinanti tahun ini, dua petinju kelas berat hebat dengan gaya yang mirip, yang akan bertarung untuk memperebutkan KO,” kata Ferreira. “Jadi ini pasti akan menjadi pertarungan yang hebat dan akan menentukan siapa petinju kelas berat terbaik di dunia.”
