Tahun 2015. Quemuel Ottoni memasuki arena Jungle Fight untuk menghadapi seorang pria bernama Alex Pereira. “Poatan” adalah seorang kickboxer berbakat yang memulai debutnya di MMA, dan Ottoni menang melalui submission di ronde ketiga setelah pertarungan yang seru. Pereira akhirnya menjadi juara dua divisi di GLORY dan UFC—jalan yang juga mengubah hidup Ottoni.
Ottoni kembali ke Jungle Fight setelah berkeliling di negara asalnya, Brasil — dan perjalanan ke Chechnya — dan merebut gelar kelas welter sebelum menandatangani kontrak dengan PFL. Cedera menyebabkan pembatalan kesepakatan itu dan sekarang ia bertarung untuk kesempatan besar Selasa malam, menghadapi Kody Steele yang tak terkalahkan di Dana PutihSeri Penantang 's di UFC APEX di Las Vegas.
Peluang besar tersebut tentu saja dibantu oleh fakta bahwa ia menyingkirkan pria yang telah menjadi salah satu bintang terbesar UFC pada tahun 2024, tetapi Ottoni mengatakan hal itu juga membawa hal negatif.
“Ini jelas membantu saya, tetapi saya tidak tahu apakah (kemenangan itu) baik atau buruk,” kata Ottoni dalam sebuah wawancara dengan MMA Fighting. “Dua tahun terakhir penuh dengan kritik, banyak hal buruk yang menyertainya. Itu bagus, tentu saja, karena telah memberi saya kesempatan ini (pada DWCS), tetapi hal itu juga membawa banyak beban buruk.
“Alex punya banyak penggemar, dan ada penggemar yang baik dan yang buruk. Mereka tidak bisa melihat sorotan atau semacamnya, situs web MMA yang memposting tentang saya, mereka menandai dan menyerang saya. Atau seseorang dari keluarga saya akan mengomentari postingan saya dan mereka akan membalas dengan prasangka. Itu bukan salah Poatan, tetapi salah satu penggemarnya menyerang saudara laki-laki saya dengan prasangka. Dan itu telah mengganggu saya selama bertahun-tahun. Saya sangat kesal karenanya.”
“Tetapi saya berhasil mendapatkan salah satunya,” lanjutnya. “Ibu saya mengomentari foto yang saya unggah dan pria ini mulai menyerangnya. Saya lahir di Zona Timur (Sao Paulo), saudara laki-laki, dan kami mengenal banyak orang. Saya tidak terlahir sebagai playboy, tahu? Beberapa orang di sana berkata, 'Kita akan temukan pria itu dan bicara langsung dengannya.' Dia meminta maaf, tetapi banyak hal yang membuat saya kesal. Dua tahun terakhir ini merupakan campuran berbagai emosi.”
Ottoni kini berkelas ringan, terpaut 50 pon dari Pereira, tetapi calon petarung UFC itu tidak berharap kebencian daring itu akan hilang begitu saja. Ottoni mengatakan tidak ada niat buruk terhadap Pereira—atau persahabatan—tetapi ia berusaha untuk menjadi “lebih dewasa” dalam cara ia menghadapi interaksi dengan penggemar.
Mimpi bertempur di tanah AS menjadi kenyataan pada Selasa malam di Las Vegas dan Ottoni mengatakan dia menyambut semua tantangan di DWCS — dan hal yang sama berlaku untuk kemungkinan masa depan di UFC, jika ia meyakinkan Dana White untuk memberinya kesepakatan dengan kemenangan.
“Saya tidak pernah memilih lawan yang mudah,” kata Ottoni, yang memenangkan lima pertarungan terakhirnya di sirkuit Brasil. “Lawan pertama yang mereka berikan kepada saya di Contender adalah seorang petarung dengan rekor 8-0 yang menghajar semua orang, tetapi dia mengundurkan diri, dan sekarang mereka memberi saya (Steele). Saya tidak bisa memilih. Kami akan pergi ke promosi terbesar di dunia dan saya tidak bisa memilih. Saya tahu banyak orang yang memilih pertarungan di Brasil dan berhasil mencapai UFC tetapi tidak bisa bertahan di sana. Saya tahu saya akan membuat mereka terkesan dengan kemenangan. Baik itu KO atau submission… Saya tahu dia petarung jiu-jitsu, tetapi saya pernah melawan pegulat sebelumnya dan menangkap mereka saat mereka melakukan kesalahan. Saya tahu itu pertarungan yang bagus dan para penggemar akan senang menontonnya.”
