UFC melanjutkan negosiasi dengan penggugat yang terlibat dalam sepasang gugatan antimonopoli yang diajukan terhadap perusahaan tersebut, tetapi setelah hakim menolak perjanjian penyelesaian awal, mustahil untuk mengetahui bagaimana ini berakhir.
Dalam langkah yang mengejutkan, Hakim Richard Boulware dari Nevada menutup perjanjian penyelesaian pada bulan Juli setelah UFC setuju untuk membayar $335 juta untuk menyelesaikan sepasang tuntutan hukum dengan yang pertama diajukan pada tahun 2014.
Hakim sebelumnya menyatakan di pengadilan bahwa ia keberatan dengan penyelesaian tersebut karena pembayaran yang disepakati tampak rendah dan bahwa para petarung yang diwakili dalam gugatan kedua — yang mencakup atlet dari tahun 2017 hingga saat ini — dapat keberatan dengan arbitrase dan klausul pengabaian gugatan class action dalam kontrak yang ada.
Pada hari Rabu, presiden dan kepala operasi TKO Group Holdings Mark Shapiro membahas keputusan hakim yang menolak penyelesaian yang bertentangan dengan keinginan penggugat dan tergugat.
“Siapa pun yang merupakan mahasiswa bisnis kami yang mengikuti cerita ini dengan saksama tahu apa yang sedang terjadi sungguh menggelikan,” kata Shapiro saat tampil di Goldman Sachs Communacopia + Technology Conference. “Kami akhirnya mencapai kesepakatan untuk menyelesaikan kasus-kasus ini, kedua gugatan, di mana para penggugat — para pejuang jika Anda mau — hampir sepakat bahwa ini baik untuk mereka. Ngomong-ngomong, kami menghabiskan lebih banyak dari yang diperkirakan siapa pun akan kami belanjakan, (apa) yang diinginkan dewan kami untuk kami belanjakan, atau bahkan yang kami pikir pantas, untuk dua kasus di hadapan kami. Namun, untuk membatalkannya, kami mencapai kesepakatan dan kami sedang dalam proses, tetapi hakim bahkan tidak memberikan persetujuan awal.
“Ingatlah, jika Anda memberikan persetujuan awal yang besar, maka itu memberi kesempatan bagi siapa pun untuk maju, petarung yang tidak setuju atau tidak ada suara bulat (mengatakan) 'tunggu sebentar, ini tidak adil,' untuk maju dan didengar. Dia menutup ini bahkan sebelum mereka sempat didengar. Itu agak belum pernah terjadi sebelumnya, menurut saya, dalam artian itu adalah pembayaran yang sangat besar dan kasus (Kajan) Johnson, yang merupakan kasus kedua (meliputi petarung dari tahun 2017 hingga sekarang), baru saja dibawa ke kesaksian di pengadilan dengan hakim, dengan sangat jelas mengatakan 'kami tidak berpikir sendiri bahwa kami memiliki kasus, kami tidak dapat menemukan pengacara untuk menangani kasus kami, ini sangat sulit, inilah mengapa kami menginginkan kesepakatan ini.' Jadi Anda memiliki kedua penggugat yang sepenuhnya selaras dengan UFC dan pengacara kami bahwa penyelesaian ini adil dan kami akan melanjutkan dan kami mencari persetujuan Anda. Dia melihatnya dari sudut pandang lain. Meminta kami untuk berkumpul lagi dan membicarakan cara lain untuk menguliti kucing.”
Hakim akhirnya menetapkan tanggal persidangan baru pada 3 Februari 2025 untuk gugatan antimonopoli pertama yang diajukan oleh pejuang seperti Cung Le, Nate Quarry dan lainnya sambil menginstruksikan kedua belah pihak bahwa ia tidak akan menunda dimulainya persidangan kecuali ia menyetujui perjanjian penyelesaian awal yang baru.
Tentu saja, UFC terus berdialog dengan para penggugat dengan harapan bisa mencapai kesepakatan baru sehingga kasus tersebut tidak akan pernah disidangkan, tetapi Shapiro menjelaskan bahwa perusahaannya telah mencapai batas maksimal sejauh menyangkut potensi pembayaran untuk penyelesaian tersebut.
Jika kasus ini akhirnya dibawa ke pengadilan dan putusannya tidak memihak UFC, Shapiro berjanji bahwa perusahaannya akan menggunakan segala cara hukum untuk melawan putusan itu sampai tuntas.
“Kami melakukan pembicaraan tersebut karena itulah arahnya,” kata Shapiro. “Saya katakan ini sulit karena kami tidak akan sekadar menulis cek yang lebih besar. Sejujurnya ini adalah puncak dari apa yang kami inginkan atau yang pernah kami bayangkan. Kami merasa sangat yakin dengan manfaat dari kedua kasus tersebut. Kami akan mengejar ini dan mempertahankan diri dengan cara yang sangat intens, begitulah adanya.
“Jika ada hasil yang merugikan, kami akan melakukan apa pun. Saya ingin menegaskan hal itu. Kami akan mengajukan banding dan mengajukan banding dan mengajukan banding dan mengajukan banding, seperti yang dikatakan NFL akan mereka lakukan dengan situasi Sunday Ticket/DirecTV mereka.”
Pada bulan Juni lalu, juri memberikan ganti rugi sebesar $4,7 miliar kepada pelanggan setelah memutuskan bahwa NFL melanggar undang-undang antimonopoli dengan mendistribusikan pertandingan sepak bola Minggu sore di luar pasar pada layanan berlangganan premium. Sebelum proses banding yang potensial dapat dimulai, seorang hakim Federal membatalkan putusan tersebut dan memberikan putusan kepada NFL sambil memutuskan bahwa kesaksian dari sepasang saksi dalam persidangan seharusnya dikecualikan.
Shapiro jelas terdengar yakin bahwa UFC pada akhirnya akan menutup bab ini, tetapi itu tidak membebaskan putusan yang menghentikan perjanjian penyelesaian awal untuk menyelesaikan kedua kasus tersebut.
“Apa yang terjadi ini sungguh tidak masuk akal,” kata Shapiro. “Tidak ada yang setuju. Para penggugat menginginkan uang dan olahraga, dan kompetisi akan menjadi lebih baik karenanya. Semua ini hanya akan menguntungkan lebih banyak pengacara.”
