Baru saja memasuki musim terbaik dalam karir NBA-nya – musim di mana ia tergoda untuk masuk tim All-Star Wilayah Timur – itu berarti kita belum melihat yang terbaik dari Derrick White, namun setidaknya dia adalah pria yang tangguh. Namun, setelah babak pertama melawan Miami Heat, pernyataan itu sepertinya sulit untuk dibantah. White telah menjadi pemain terbaik di Game 4 malam ini sejauh ini, memimpin Celtics 53-36 di babak pertama. Sejauh ini, White telah mencetak 22 poin – enam menghasilkan tiga poin – melakukan rebound ofensif dan dua tembakan.
Ini merupakan pertunjukan tembak-menembak yang lucu, tetapi sangat mengesankan mengingat betapa banyak yang dibutuhkan Celtics. Jayson Tatum dan Jaylen Brown keduanya absen; pasangan ini telah digabungkan hanya untuk 14 poin. Itu baru saja keluar dari Tatum, jenis yang memintanya untuk syuting acara yang dia ikuti, hanya untuk melihat kekerasannya. Bagi Browns, pelanggarannya tidak pernah dipertanyakan, hanya hasilnya: dia mencatatkan 2-dari-9 di lapangan dan 2-dari-4 di garis lemparan bebas.
Kedua tim membuka pertandingan tanpa rasa takut. Enam menit pertama pertandingan ditandai dengan pertahanan yang rapuh dan siulan terus-menerus dari para pemain, keunggulan 15-12 Boston tidak membuat siapa pun terkejut. Namun, setelah sesi media pertama, White mengambil alih. Dia mencetak delapan poin dalam 58 detik, memaksa Erik Spoelstra mengirim tim ke postseason.
Dia belum pernah menoleh ke belakang sejak serangan itu. Setiap kali kekuatan permainan mulai bangkit, inilah waktunya untuk menemukan jawabannya. Kedua tim kembali memperlambat tempo saat babak kedua dimulai, dengan Heat berusaha bangkit kembali. White mengakhiri krisis dengan rekor 6-0, mencetak tiga triple berturut-turut untuk memimpin Celtics dengan selisih 16 poin dan sekali lagi memaksa Spoelstra untuk menghentikan waktu dan mempertimbangkan pilihan hidupnya.
Sangat menyenangkan melihat White melakukan hal ini mengingat ukuran tubuhnya sejak bergabung dengan tim pada Batas Waktu Perdagangan 2021-22. Seorang pemain yang sejujurnya tampak takut untuk menembak bola di musim pertamanya di Boston, kini memimpin babak playoff dan mencetak gol di musim ketiganya. Celtics ingin memimpin 3-1 di putaran pertama seri ini dan secara efektif menempatkan rival berat mereka – tim yang memulangkan mereka musim lalu – di atas es. Permainan bagus dari Tatum dan Brown akan membantu gol tersebut, tetapi jika Derrick White terus tampil di level ini, itu tidak masalah. Babak pertama yang luar biasa bagi kiper berusia 29 tahun itu.
