CEO UFC Dana White mungkin memandang Nakisa Bidarian sebagai musuh dan pesaing sekarang, tetapi belum lama ini keduanya bekerja bahu-membahu untuk membantu mengubah UFC menjadi raksasa finansial.
Bidarian adalah mitra bisnis dekat Jake Paul dan salah satu pendiri Most Valuable Promotions. Namun, sebelum itu, ia adalah sekutu tepercaya mantan pemilik UFC Frank dan Lorenzo Fertitta. Fertitta bersaudara mengangkat Bidarian sebagai eksekutif yang bertanggung jawab atas strategi dan usaha bisnis dengan UFC pada tahun 2011. Pada saat Bidarian meninggalkan UFC pada tahun 2016, ia menjabat sebagai Kepala Keuangan promosi tersebut.
Namun karena perang kata-kata Paul yang tak pernah berakhir terhadap White, Bidarian telah menjadi sasaran bidikan bos UFC tersebut selama beberapa tahun terakhir. Dalam sebuah wawancara panjang yang langka pada hari Rabu di Jam MMABidarian merenungkan hubungannya dengan White selama hari-harinya di UFC.
“Lihat, saya menghormati Dana atas dampak yang diberikannya pada olahraga pertarungan. Benar, kan? Dan Anda harus memuji kemampuannya untuk mengendalikan narasi di UFC dan dengan para petarung,” kata Bidarian.
“Saya akan mengatakan bahwa Dana dan saya memiliki hubungan naik turun, yang menurut saya tidak berbeda dengan banyak hubungan yang ia jalin dengan para eksekutif di UFC selama kurun waktu tersebut. Saya selalu berterus terang tentang keyakinan saya dan tidak takut untuk menyampaikan apa yang kami anggap sebagai jalan yang tepat untuk melakukan berbagai hal secara strategis. Dan Anda harus ingat, saya tidak dipekerjakan oleh Dana White. Saya tidak diwawancarai oleh Dana White untuk bergabung dengan UFC. Anda dapat berargumen bahwa ia adalah pendukung saya untuk meninggalkan UFC, tentu saja, karena berbagai alasan. Namun, kami memiliki hubungan yang baik selama sebagian besar waktu saya di sana.”
Mungkin pencapaian terbesar Bidarian selama masa jabatannya di UFC terjadi menjelang akhir masa jabatannya. Bidarian mengatakan bahwa ia bekerja sebagai “penasihat utama untuk UFC dan Fertittas, selain JP Morgan dan Raine (Group)” pada penjualan promosi senilai lebih dari $4 miliar kepada agensi bakat Endeavor pada tahun 2016. Menurut Bidarian, UFC hampir menjualnya dua tahun sebelumnya pada tahun 2014, namun keuangannya tidak mencapai angka yang diinginkan Fertittas. Namun, tahun 2016 berbeda, dengan harga penjualan akhir pada saat itu menjadi transaksi termahal untuk sebuah organisasi dalam sejarah olahraga. Setelah itu, Bidarian beralih ke usaha Fertittas berikutnya.
“(Penjualan UFC) benar-benar sesuatu yang saya kerjakan selama lebih dari dua tahun dengan dukungan Frank dan Lorenzo dan memberi mereka hasil yang mereka inginkan saat itu,” kata Bidarian.
“Saya pergi dan mendirikan Fertitta Capital (setelah itu). Keluarga Fertitta berkomitmen untuk memberikan sejumlah modal bagi saya dan tim untuk berinvestasi di media, hiburan, dan olahraga, dengan harapan bahwa seiring berjalannya waktu kami akan mendatangkan modal pihak ketiga, sehingga investor lain akan masuk. Dan hal itu sampai pada titik setelah sekitar dua tahun di mana terjadi ketidakselarasan dalam hal visi tersebut, yang berarti Frank dan Lorenzo Fertitta ingin menyimpan modal secara internal, terikat pada keluarga mereka, dan saya ingin mendatangkan modal pihak ketiga, dan di situlah kami memutuskan untuk berpisah.”
Bidarian menggambarkan perpisahannya dengan Fertittas sebagai 100 persen “bersahabat.” Segera setelah itu, ia bertemu Paul — dan tak lama kemudian ia dan Paul bermitra untuk menciptakan Most Valuable Promotions.
Tiba-tiba, Bidarian mendapati dirinya terseret ke dalam perseteruan Paul dengan White.
“Dana dan Ben Askren tidak punya hubungan apa pun. Begitu diumumkan bahwa Ben Askren akan melawan Jake Paul (pada tahun 2021), Dana membantu Ben Askren untuk melawan Freddie Roach,” kata Bidarian. “Freddie Roach mulai melatih Ben Askren. Freddie Roach membuat pernyataan bahwa Ben Askren akan menjadikan Jake Paul meme terbesar dalam sejarah olahraga tarung. Saya ingat Dana muncul di beberapa podcast dan mengatakan bahwa dia akan bertaruh satu juta dolar bahwa Jake akan kalah. Dan Jake tidak kalah, Jake menang. Dan kemudian beralih ke Tyron Woodley. Dia mengalahkan Tyron Woodley di pertarungan pertama, Dana keluar dan mengatakan bahwa pertarungan itu dicurangi. Dan saya mulai benar-benar berpikir tentang, seperti, apa tujuan menjatuhkan pemuda ini?
“Saya paham dia membuat konten yang mengusik Anda. Tapi, kenapa Anda ingin menghancurkannya dengan misinformasi secara efektif, bukan? Seperti, pertarungan itu diatur — benarkah? Dan kemudian tibalah pertarungan Tyron Woodley kedua dan dia keluar dan mengatakan Jake Paul menggunakan steroid. Dan saat itulah saya menemui Jake dan berkata, 'Oke, sekarang saya di pihak Anda, dan Anda bersemangat tentang gaji petarung. Saya akan mendukung upaya itu dan saya akan mendidik Anda lebih banyak tentang gaji petarung, dan mari kita mulai sedikit lebih terbuka tentang itu.' Dan saat itulah Dana menyerang saya, karena saya pikir dia mengerti dengan jelas bahwa saya telah membantu Jake memahami ekosistem gaji petarung.”
Meski begitu, Bidarian jarang membalas tuduhan dan hinaan White di depan publik.
Keputusan itu merupakan keputusan yang disengaja.
“Saya orang yang tertutup. Saya fokus pada keluarga saya,” kata Bidarian. “Dana White boleh bicara tentang saya semaunya, saya tidak keberatan. Dia boleh berbohong sebanyak yang dia mau.”
Paul akan menghadapi veteran UFC dan bintang BKFC Mike Perry pada tanggal 20 Juli di Amalie Arena di Tampa, Florida. Pertarungan tersebut dipromosikan di bawah naungan MVP dan akan disiarkan langsung di DAZN.
Seluruh duduk Bidarian di Jam MMA dapat ditonton di atas.
