Francis Ngannou kembali ke pusat kebugaran tetapi masih berhadapan dengan tragedi besar akibat kematian putranya yang berusia 15 bulan pada bulan April.
Mantan juara kelas berat UFC itu kembali berlatih di Xtreme Couture baru-baru ini, meskipun ia belum membuat pernyataan publik apa pun terkait kariernya. Ngannou tetap terikat kontrak dengan PFL di mana ia diharapkan akan menghadapi Renan Ferreira dalam debutnya bersama dengan opsi yang tersedia baginya dalam tinju setelah pertandingan sebelumnya melawan Tyson Fury dan Anthony Joshua.
Pelatih kepala sekaligus sahabat Ngannou, Eric Nicksick, mengungkapkan bahwa lebih dari apa pun, ia merasa senang bisa kembali bersama “The Predator” di sasana.
“Dia sedang dalam masa penyembuhan,” kata Nicksick tentang Ngannou di Jam MMA. “Itulah yang terbaik yang bisa saya katakan. Ia sedang dalam proses penyembuhan. Anda melihat senyum di wajahnya kembali. Anda melihat candaannya. Ia kembali ke pusat kebugaran dan menjelek-jelekkan (Sean) Strickland dan semua orang di ruangan itu. Itu hal yang paling penting, tetapi di saat yang sama, Anda tahu ada banyak penyembuhan yang terjadi di dalam dirinya. Sesekali ia akan mengalami momen ketika ia merasa rentan.”
Meskipun tidak ada seorang pun yang menekan Ngannou untuk bertarung saat ini atau dalam waktu dekat, Nicksick mengatakan bahwa hal itu pasti ada dalam pikirannya bahkan jika tidak ada batas waktu pasti baginya untuk bertanding lagi.
“Dia menatapku saat makan malam minggu lalu dan berkata 'ini berikutnya untuk Kobe.' Itu benar-benar membuatku tersadar,” kata Nicksick merujuk pada putra Ngannou. “Aku seperti, sial, siapa pun lawanmu berikutnya, Tuhan memberkati mereka. Jika ini yang kita perjuangkan, orang ini akan siap bertarung.
“Senang rasanya dia pulang. Senang bisa memeluknya dan tidak perlu banyak bicara, cukup berada di sampingnya dan membiarkannya bicara dan melampiaskan kekesalannya. Kami menangis, berpelukan, tertawa, dan itulah momen yang Anda alami saat memiliki saudara seperti dia. Senang dia pulang.”
Sebelum kehilangan putranya yang tragis, Ngannou mengisyaratkan tinju dan MMA sebagai kemungkinan untuk pertarungan berikutnya karena ia tetap berkomitmen pada keduanya untuk terus maju.
Ia kalah KO dari Joshua pada bulan Maret tetapi masih banyak kesempatan yang menantinya di tinju, terutama di divisi kelas berat.
Tentu saja, PFL ingin sekali melihat Ngannou akhirnya debut setelah promotor tersebut memberinya kontrak multi-pertarungan yang menguntungkan setelah ia sempat menjadi agen bebas usai meninggalkan UFC.
Nicksick tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya pada Ngannou, tetapi dia mendukungnya untuk kembali sebelum tahun 2024 berakhir.
“Saya tidak tahu. Sejujurnya, saya benar-benar tidak tahu,” kata Nicksick tentang jadwal pertandingan Ngannou berikutnya. “Saya harap begitu (tahun ini). Saya harap begitu karena menurut saya menyibukkannya adalah hal terbaik baginya. Itu sangat membantunya.
“Namun sekali lagi, tidak ada orang tua yang seharusnya mengalami apa yang dialaminya. Hanya waktu yang dapat menjawab dan waktu yang akan menyembuhkannya. Saya berharap karena saya ingin melihatnya berkompetisi lagi, saya ingin dia dapat menemukan tujuan dalam berkompetisi lagi, tetapi apa pun yang dia putuskan, saya akan mendukungnya 110 persen.”
