Paul Hughes memuji Conor McGregor
Sabtu lalu, Hughes melakoni debutnya di PFL/Bellator, mengalahkan Bobby King dalam pertandingan utama kedua Bellator Dublin. Penampilannya yang mengesankan bagi calon petarung Irlandia itu di hadapan negara asalnya, dan menjadi semakin istimewa bagi Hughes saat rekan senegaranya Conor McGregor duduk di pinggir ring untuk menyaksikan pertarungannya. Setelah pertarungan, Hughes bahkan meneriaki McGregor dengan berkata, “Orang-orang bicara omong kosong, tetapi pria ini mengubah permainan dan mengubah kehidupan semua petarung muda kita.”
Berbicara dengan Ariel Helwani di Jam MMA Pada hari Senin, Hughes mengatakan bahwa meskipun awalnya ia memiliki rencana lain untuk wawancara pascapertarungannya, kehadiran McGregor menyebabkan ia menyampaikan pidato dadakan.
“Saya ingin menantang Usman Nurmagomedov untuk sabuk kelas ringan,” kata Hughes. “(Namun) dia mendapat kartu kuning saat melawan Alexander Shabily, apa pun itu, di akhir tahun. Jadi kemungkinan mereka bertarung dan saya melawannya sebelum musim tahun depan tampaknya tidak mungkin. Jadi saya hanya menahan diri.
“Lagipula, hal itu tidak terjadi. Wawancara pascapertarungan berjalan dengan cara yang berbeda, tentu saja, dengan McGregor muncul dan bertukar pikiran dengannya. Jadi, wawancara pascapertarungan berakhir dengan cara yang berbeda.”
Pidato Hughes untuk mendukungnya sebenarnya datang pada saat yang menarik bagi McGregor. “Notorious” akan menjadi bintang utama dalam kartu UFC 303 akhir pekan ini melawan Michael Chandler tetapi mengundurkan diri setelah mengalami patah jari kaki selama kamp pelatihannya. Pengungkapan bahwa McGregor menarik diri dari pertarungan karena cedera jari kaki membuat mantan juara UFC itu mendapat banyak kritik, tetapi Hughes tetap pada pendiriannya bahwa Hughes bukanlah salah satunya.
“Itu datang dari hati,” kata Hughes. “Dan bertanya kepada saya, 'Bagaimana rasanya Conor McGregor ada di sini?' Saya baru saja melihatnya, dia datang ke arena, saya menatapnya, dan saya berbicara dari hati. Itulah kenyataannya. Saya hanya mengatakan kebenaran. Dia berhasil meruntuhkan hambatan mental bagi kami para pemuda yang baru saja tumbuh, terutama yang datang dari pulau Irlandia.
“Baru 10 tahun lalu dia melawan (Diego) Brandao di arena yang sama, dan itulah awal kebangkitannya dan awal perubahan MMA Irlandia selamanya. Lalu 10 tahun kemudian, dia menginspirasi saya dan saya berada di arena yang sama, menjadi co-main event dalam pertunjukan global pertama saya yang besar. Dan di sanalah saya berinteraksi dengannya di ring. Rasanya tepat untuk berterima kasih kepadanya, karena itu memang kenyataan.”
Jika McGregor membuka pintu bagi petarung Irlandia, Hughes adalah bagian dari generasi petarung Irlandia berikutnya yang berharap untuk meneruskan jejaknya. Mantan juara Cage Warriors berusia 27 tahun itu kini memiliki rekor 12-1 dalam karier MMA-nya dengan tujuan jangka panjang untuk memasuki musim kelas ringan PFL tahun depan. Sementara itu, ia akan duduk santai dan menikmati kemenangan pertamanya dalam promosi tersebut dan kemudian melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Saya akan meluangkan waktu seminggu di sini dan menjalaninya,” kata Hughes. “Ini merupakan perjalanan yang gila sejak keluar dari sana — bahkan sebelum keluar dari kontrak Cage Warriors… Menyelesaikan semuanya, memesan pertandingan di 3Arena, membuat pertunjukan yang berpusat pada saya, dan akhirnya pergi dan menjalankan bisnis. Jadi saya akan meluangkan waktu seminggu dan setelah itu kami akan berbicara dengan PFL-Bellator dan melihat apa yang mereka inginkan dari saya. ”
