Paddy Pimblett hampir tidak bisa bertarung di UFC 304 setelah pelatihnya mempertimbangkan untuk menariknya dari acara tersebut karena ia tidak dalam kondisi pikiran yang tepat untuk berkompetisi.
Untungnya, keadaan berubah pada tahap akhir kamp pelatihannya, tetapi Pimblett mengakui bahwa ada saat-saat ketika ia merasa tidak ada yang berjalan baik baginya saat ia bersiap untuk momen yang bisa dibilang terbesar dalam kariernya. Meskipun ia kesal saat pelatihnya menyarankan untuk tidak bertarung pada hari Sabtu, prospek kelas ringan berusia 29 tahun itu menyadari bahwa ia perlu memperbaiki arah atau kemungkinan besar ia akan mengalami kekalahan telak.
“Saya tahu ada hal-hal yang terjadi di luar diri saya dan hal-hal yang terjadi di dalam kepala saya,” kata Pimblett saat jumpa pers UFC 304. “Tentu saja ketika Paul (Rimmer) mengatakannya kepada saya, saya kesal. Saya tidak senang dengannya. Saya marah. Namun, jelas dia pelatih saya, dia seperti ayah kedua saya. Dia hanya memperhatikan kepentingan terbaik saya, tetapi sejak saat itu, saya telah menjalani salah satu kamp terbaik yang pernah saya ikuti selama beberapa minggu.
“Seperti yang saya katakan, empat, lima, enam minggu sebelumnya, saya berpikir, ya ampun, ini adalah kamp terburuk dalam hidup saya dan saya akan menghadapi pertarungan terberat saya. Namun, beberapa minggu terakhir ini sangat berkualitas dan saya tidak sabar untuk kembali ke oktagon dan mengalahkan si idiot ini (King Green).”
Pimblett kerap berbicara mengenai perjuangan kesehatan mentalnya sendiri saat menjadi advokat dengan harapan agar lebih banyak orang mencari pertolongan daripada memendam perasaan tersebut.
Pada tingkat pribadi, Pimblett menghadapi kehilangan yang sangat besar setelah seorang teman dekatnya bunuh diri, yang membuatnya benar-benar mulai memeriksa dan mengidentifikasi masalahnya sendiri.
“Jelas, mengeluarkan unek-unek membantu, tetapi seperti ulang tahun Ricky dua hari lalu,” kata Pimblett. “Saya banyak memikirkannya. Akhir-akhir ini keadaannya buruk lagi. Seorang pemuda lain di Liverpool bunuh diri beberapa minggu lalu. Seorang petarung MMA muda Connor Hitchens bunuh diri sekitar tiga bulan lalu, dan dia lebih muda dari saya. Saya hanya merasa itu perlu dibicarakan.”
Meskipun ia berharap dapat membantu orang lain dengan berbicara secara terbuka mengenai kesehatan mentalnya, Pimblett marah setelah membaca beberapa komentar keji yang ditujukan kepadanya setelah wawancara baru-baru ini diterbitkan menjelang UFC 304.
Pimblett tahu reaksi menjijikkan semacam itu sering kali menghalangi orang — terutama pria — untuk mencari bantuan yang diperlukan.
“Jujur saja, melihat Sky Sports menayangkan wawancara itu dan beberapa tanggapan terhadapnya benar-benar menjijikkan,” kata Pimblett. “Orang-orang mengatakan saya melakukannya hanya untuk aksi PR. Seperti mengapa saya harus mengundang tekanan pada diri saya sendiri seperti itu untuk aksi PR? Gila. Orang-orang mengatakan saya melakukannya hanya karena alasan itu padahal saya tahu beberapa orang telah bunuh diri. Saya pernah membicarakannya di masa lalu. Mengapa saya harus mendatangkan tekanan seperti itu pada diri saya sendiri? Tetapi sekali lagi, saya melakukannya karena saya merasa perlu dan saya tidak ingin lebih banyak orang bunuh diri, terutama pria. Mereka hanya tidak berbicara dengan orang lain dan bunuh diri.
“Namun beberapa tanggapan terhadap ucapan saya seperti 'bunuh saja dirimu sendiri, lebih baik kamu bunuh saja dirimu sendiri.' Itulah beberapa tanggapan yang ada. Orang lain mengutipnya dan berkata 'tidak heran pria tidak berbicara (tentang kesehatan mental) ketika tanggapannya seperti ini.”
Mungkin menyakitkan membaca komentar-komentar tersebut tetapi Pimblett berjanji bahwa dia tidak akan berhenti berbicara tentang kesehatan mentalnya atau perlunya percakapan yang lebih terbuka dan jujur tentang subjek tersebut.
Ia tahu jalan gelap yang dapat dengan mudah ia lalui dahulu kala jika ia tidak mendapatkan bantuan yang dibutuhkannya. Bahkan, pikiran-pikiran seperti itu masih muncul tiba-tiba, tetapi sekarang Pimblett tahu ia memiliki sumber daya yang tersedia untuk bertahan sampai hari berikutnya.
“Saya sudah pernah bilang, saya tidak akan ada di sini jika bukan karena istri saya,” kata Pimblett. “Tanpa Laura, saya pasti sudah bunuh diri sejak lama. Bersama keluarga, tim, dan teman-teman, ketika wawancara itu keluar kemarin atau hari ini, saya sudah menerima sekitar enam atau tujuh pesan dari teman-teman, anak laki-laki yang saya kenal sejak kecil (yang mengatakan) 'kamu baik-baik saja?'
“Namun seperti yang saya katakan, saya merasa baik lagi. Saya merasa hebat lagi. Beberapa minggu yang lalu, saya menghubungi Jane, yang bekerja di tempat James, yang merupakan bagian kesehatan mental untuk pria, tempat Anda bisa datang dan berbicara, dan saya menghubunginya untuk mengobrol dengannya. Hanya mencoba untuk melewatinya. Seperti yang saya katakan, saya berhasil, saya berhasil melewatinya. Saya siap untuk apa pun sekarang.”
