Nate Diaz menunggu hampir lima tahun dan beralih ke olahraga baru untuk akhirnya membalas dendam pada Jorge Masvidal setelah kalah darinya di UFC.
Dalam pertandingan tinju 10 ronde yang benar-benar menghibur, Diaz menang dengan keputusan mayoritas atas Masvidal saat kedua veteran UFC saling bertukar pukulan dalam pertarungan bolak-balik di depan penonton yang memadati Honda Center di Anaheim, California. Perbedaannya dengan kedua juri yang menilai pertarungan untuk Diaz tampaknya terletak pada volume dan tekanan yang tak henti-hentinya, yang terus-menerus membuat Masvidal terpojok.
Sementara itu, Masvidal jelas mendaratkan pukulan-pukulan kuat yang lebih besar, tetapi itu tidak memengaruhi skor yang akhirnya membuatnya kalah dalam pertarungan. Pada akhirnya, juri memberi skor 97-93 dan 98-92 untuk Diaz, sementara ofisial ketiga memberi skor 95-95 sebagai hasil seri.
Itu masih cukup bagi Diaz untuk mendapatkan kemenangan dalam pertandingan tinju profesional keduanya.
“Senang rasanya bisa menyelesaikan pekerjaan ini,” kata Diaz setelahnya. “Misi tercapai. Saya bisa merasakan cinta di sini setiap saat. Salut untuk California. Ini semua tentang cinta. Saya selalu menghormati siapa pun yang saya lawan. Dia muncul dan datang untuk bertarung dan begitu juga saya, jadi semuanya baik-baik saja.”
Itu adalah penampilan klasik Diaz sejak awal saat ia melancarkan pukulan bertubi-tubi, menyerang kepala dan badan, serta mendorong Masvidal ke tali ring. Gaya mematikan dengan 1.000 tebasan yang berhasil dilakukan Diaz di MMA tampaknya juga berhasil diterapkannya di tinju sambil tidak menunjukkan rasa takut untuk maju ke ring untuk beradu tinju dengan Masvidal.
Awal yang lambat dari Masvidal mungkin menjadi caranya untuk mengetahui jangkauan dan waktunya dengan serangan ofensif penuh tekanan dari Diaz. Masvidal akhirnya mulai menyerang lebih banyak di ronde kedua dengan pukulan kiri dan hook kanan yang keras yang membuat Diaz terkejut saat para veteran UFC saling beradu pukulan.
Masvidal jelas memiliki kekuatan yang lebih baik saat ia terus menyerang Diaz dengan pukulan-pukulan yang lebih keras di awal, tetapi Diaz tidak menyerah. Sebagai balasan, Diaz fokus pada pukulan jab yang licin dengan tangan kanannya diikuti dengan pukulan kiri di belakangnya sambil mempertahankan volumenya.
Pukulan-pukulan beruntun dari Diaz tak pernah melambat namun Masvidal benar-benar mulai duduk saat ia melancarkan pukulan hook kiri dan kanan kuat-kuat ke kepala dan badan.
Meski demikian, saat pertarungan memasuki ronde kelima, Diaz benar-benar mulai melancarkan pukulan dan Masvidal jelas harus mengatur tempo. Masvidal tidak melancarkan pukulan sebanyak Diaz, tetapi saat ia akhirnya melepaskan pukulannya, ia berusaha memberikan kerusakan dengan setiap pukulan yang dilepaskannya.
Kecepatan luar biasa dari Diaz akan membuat pelari maraton kelelahan dan dia tidak memperlambat sedikit pun saat dia terus mendorong Masvidal ke belakang menuju sudut atau tali ring. Pendekatan ekonomis dari Masvidal adalah bermain bertahan dan memilih kapan dia akan melancarkan pukulan balik yang kuat.
Pertarungan bolak-balik terjadi hampir di setiap ronde dengan Diaz menghujani dengan kombinasi pukulan empat dan lima kali berturut-turut. Masvidal menutupi pertahanannya dan kemudian membalas dengan pukulan-pukulan keras yang membuat rahang Diaz terguncang saat keringat bercucuran.
Saat waktu terus berjalan di ronde terakhir, Diaz menghantam Masvidal dengan pukulan uppercut yang tepat waktu dan kemudian kembali melancarkan pukulan tangan kanan tajam yang menjadi pukulan terbaiknya sepanjang malam. Masvidal kemudian melancarkan pukulan hook kiri yang dahsyat saat mereka terus beradu pukul hingga bel berbunyi.
Banyak ronde yang benar-benar menentukan apakah juri lebih menyukai volume Diaz dibandingkan kekuatan Masvidal. Pada akhirnya, Diaz jelas mendapat anggukan yang membuat Masvidal kesal.
“Saya pikir saya menang,” kata Masvidal. “Saya pikir saya berhasil melakukan pukulan yang lebih keras. Kita bisa melakukannya lagi, skor kita 1-1. Kita akan menemukan tempat dan melakukannya lagi. Saya benar-benar berpikir saya berhasil melakukan pukulan yang lebih berarti. Pukulan yang lebih keras, 100 persen saya berhasil melakukannya. Nate ingin melakukannya lagi, kita bisa.”
Melihat reaksi penonton dan sorak sorai yang mengelilingi kedua petarung, tidak akan sulit untuk mempertemukan mereka kembali di atas ring, terutama setelah pertunjukan yang menghibur pada Sabtu malam.
Meskipun itu mungkin saja terjadi, Diaz sudah bertekad untuk membalas kekalahan lain di masa lalunya dan kemudian mungkin kembali ke tempat lamanya di UFC.
“Saya akan menjadi lawan Jake Paul dan saya siap melawan petinju peringkat tertinggi yang bisa saya temukan,” kata Diaz. “Tujuan utama saya adalah menjadi petarung terbaik di dunia, jadi saya ingin kembali dan mendapatkan gelar UFC. Leon Edwards, Jake Paul, dan siapa pun, kalian akan mati.”
