Conor McGregor akan bertarung lagi suatu hari nanti. Dan Michael Chandler akan menunggunya.
Acara UFC 303 hari Sabtu awalnya akan dipimpin oleh McGregor dan Chandler yang berhadapan dalam pertarungan kelas welter, puncak dari persaingan panjang yang mencakup banyak sindiran di media sosial dan dalam wawancara, serta tugas sebagai pelatih lawan di Petarung Terbaik 31. Namun kartu kuning pada tanggal 29 Juni akhirnya terungkap dengan cara yang mengecewakan, karena McGregor pertama kali menarik diri dari konferensi pers di Dublin dan kemudian mengundurkan diri dari pertarungan karena cedera jari kaki.
Saat ini, kembalinya McGregor dari jeda tiga tahun masih belum jelas dan dia belum berkomitmen untuk mewujudkan pertarungan Chandler.
Chandler tidak berkecil hati dengan apa pun yang dikatakan McGregor tentang masalah ini.
“Saya bahkan tidak terlalu memikirkannya,” kata Chandler saat scrum di belakang panggung UFC 303 di Las Vegas. “Dia mencoba mencuri slogan saya, saya melihat apa yang dia lakukan di sana dengan, 'Sampai jumpa di puncak.' Saya tidak terlalu khawatir tentang itu. Conor tidak bisa—pada titik ini, dan saya telah mengatakan ini di depan umum, saya tidak akan membiarkannya lepas begitu saja. Untuk sementara waktu, ya, tentu saja dia akan senang melawan orang lain selain Michael Chandler, dengan apa yang saya bawa ke oktagon.
“Saya pikir tidak mungkin dia kembali ke UFC dan tidak melawan saya. Jadi jika saya melakukan pivot, jika ada nama lain yang tersingkir, jika ada pertarungan besar yang bisa saya lanjutkan dan lakukan pivot, kapan pun dia siap untuk kembali, jalannya kembali ke UFC langsung melalui Nashville, Tennessee. , dan Michael Chandler — dan itu saja.”
Tingkat keparahan cedera McGregor menjadi sorotan, mengingat reputasinya yang jarang mundur dari pertarungan selama 16 tahun berkarier. Ketika McGregor mengungkapkan bahwa cedera itu terjadi pada jari kelingking kakinya, ia tidak mendapat banyak simpati, terutama mengingat kritiknya yang keras terhadap petarung lain yang pernah mengalami cedera di masa lalu.
Chandler menolak untuk menembak McGregor dan jari kelingkingnya yang patah, malah melihat bagaimana pengunduran diri McGregor mencerminkan reputasinya sendiri.
“Itu juga hanya sedikit dari apa yang saya pikirkan,” kata Chandler. “Jika Conor berhadapan dengan banyak pemain lain, dia mungkin akan terus maju dan bertarung. Tapi Anda tidak ingin melawan orang seperti saya dengan cedera apa pun. Dia akan datang ke pertarungan berikutnya, kapan pun itu terjadi, dengan benjolan dan memar. Jelas sekali, dia tertatih-tatih dan mungkin berkata, 'Saya bisa bertarung, tapi saya tidak melawan orang itu.' Kami akan mencari tahu sambil jalan.”
Chandler juga sudah lama tidak beraksi, terakhir kali bertarung di UFC 291 pada November 2022 saat ia kalah submission dari Dustin Poirier. Meski belum mendapatkan bayaran apa pun, Chandler menegaskan bahwa ia memiliki keuangan yang baik berdasarkan kepentingan bisnis di luar UFC.
Nama-nama lain telah diusulkan untuk Chandler, termasuk mantan lawannya Charles Oliveira dan juara bertahan “BMF” Max Holloway, namun dia mengatakan belum ada tawaran resmi yang dibuat. Dia yakin pertarungan McGregor pada akhirnya akan terjadi, dan jika itu terjadi, bisa dibilang itu akan menjadi momen paling menyenangkan dalam karier pertarungannya.
“Pada awal proses ini, pertarungan sebesar itu dengan jumlah perhatian sebanyak itu, itulah yang kami perjuangkan sebagai seniman bela diri campuran,” kata Chandler. “Kami memasuki olahraga ini untuk menjadi yang terbaik dan berada di panggung terbesar di bawah sorotan paling terang di platform terbesar, dan itu memenuhi semua kebutuhan.
“Sekarang, terutama dengan alur ceritanya, dengan intrik, penantian di balik layar, persiapan, dan perendaman dari semua ini, ya, saya rasa akan sangat memuaskan ketika saya menepati janji saya untuk muncul kapan pun tanggal berikutnya dan mengalahkannya. Itu akan menjadi ronde kedua dan sekarang dia menyalakan api di dalam diri saya, mungkin itu akan menjadi ronde pertama.”
