Alih-alih menunggu Conor McGregor, Michael Chandler sekarang akan kembali berhadapan dengan Charles Oliveira.
Pada hari Jumat, Spinnin Backfist dilaporkan Bahwa Chandler dan Oliveira akan bertanding ulang dalam pertarungan lima ronde di UFC 309, yang kemudian dikonfirmasi Chandler di saluran YouTube miliknya, menjelaskan keputusannya untuk membatalkan rencana pertarungannya dengan McGregor, setidaknya untuk saat ini.
“Saya rasa kalian semua sudah lupa siapa Michael Chandler selama ini,” kata Chandler. “Dari Oktober 2020 hingga November 2022, dalam rentang waktu 25 bulan, saya menjalani enam kamp pelatihan, satu kali menjadi cadangan untuk pertarungan gelar dunia, lima pertarungan dalam 25 bulan, empat bonus Fight of the Night atau Performance of the Night, dua kandidat Fight of the Year, satu Fight of the Year melawan Justin Gaethje, satu KO of the Year melawan Tony Ferguson, satu Debut of the Year melawan Dan Hooker… Itulah mengapa saya menerima pertarungan Charles Oliveira.
“Mengapa? Karena saya mengambil jalan memutar yang cepat untuk mengejar hal ini… Saya mendapat lebih banyak promosi, lebih banyak perhatian, lebih banyak dari segalanya dalam satu setengah tahun terakhir daripada yang akan saya dapatkan dalam tiga pertarungan, dan sekarang saya mendapat kesempatan untuk memperebutkan gelar. Saya mengalahkan Charles Oliveira, saya menjadi penantang No. 1. Saya mengalahkan Charles Oliveira, saya dapat memilih untuk melawan Islam atau Arman. Saya yakin itu akan menjadi Islam. Atau, jika Conor akhirnya dapat membereskan rumahnya dan mengadakan kamp pelatihan, dan datang untuk bertarung, mungkin saya akan melawan Conor dan kami menyelesaikannya Petarung Terhebat 31. Ini adalah taruhan utama untuk diri Anda sendiri…
“Saya masih punya (pertarungan melawan McGregor), meskipun pertarungannya masih belum ditentukan. Namun, saya sedang mengubah haluan. Mengapa? Karena saya petarung sejati, dan saya pikir kalian sudah melupakan itu. Tidak akan ada yang berani mengambil keputusan ini dan bertaruh pada diri mereka sendiri seperti ini.
“Bagi saya, ini masalah pribadi. Ini pertarungan balas dendam. Charles Oliveira telah mencuri mimpi saya untuk menjadi juara UFC. Tujuan utama saya adalah menjadi petarung nomor 1 di seluruh dunia. Jadi sekarang… kami akan mengalahkannya dalam pertandingan ulang.”
Chandler telah menghabiskan dua tahun terakhir untuk mengejar pertarungan dengan McGregor, bahkan menjabat sebagai pelatih di hadapan mantan juara dua divisi tersebut Petarung Terbaik. Keduanya akhirnya dijadwalkan bertarung di UFC 303, hingga McGregor mengundurkan diri dari pertarungan beberapa minggu sebelumnya karena cedera jari kaki. Dengan Chandler yang kini sudah tidak lagi bertarung, ia memperkirakan McGregor akan memberikan tanggapan pedas, tetapi Chandler kemudian menjelaskan mengapa hal itu tidak penting.
“Saya tahu Conor sudah berbicara di luar sana,” kata Chandler. “Jelas dia harus berbicara dan mengejek saya serta mengatakan saya idiot karena menghambur-hamburkan uang. Ini adalah pertarungan terbesar dan sekarang dia hanya kesal, dia merasa sakit hati, karena dia menyadari apa yang saya sadari selama ini tetapi tidak saya ungkapkan secara terbuka: Saya tidak membutuhkan Conor McGregor untuk mengukuhkan warisan saya dalam olahraga ini.
“Saya di sini untuk menjadi juara, saya di sini untuk menjadi No. 1. Saya akan mengalahkan Charles Oliveira pada 16 November di Madison Square Garden — yang akan menjadi Fight of the Night ketiga saya di Madison Square Garden sejak saya berada di UFC. Saya akan mengangkat tangan saya dan kemudian saya akan memenangkan gelar atau saya akhirnya mendapatkan kesempatan untuk merenggut jiwa Conor McGregor dari tubuhnya.”
Chandler dan Oliveira pertama kali bertemu pada tahun 2021 di UFC 262 dengan perebutan gelar kelas ringan yang kosong, dengan Oliveira menang melalui KO ronde kedua.
Meskipun belum resmi, pertarungan gelar kelas berat antara Jon Jones dan Stipe Miocic diperkirakan akan menjadi tajuk utama UFC 309, yang akan berlangsung pada 16 November di Madison Square Garden di New York City.
