Merab Dvalishvili tidak mendapatkan apa pun saat ia naik pangkat di UFC sebelum akhirnya diberi kesempatan memperebutkan gelar melawan Sean O'Malley di UFC 306.
Petarung asal Georgia itu mencatatkan 10 kemenangan beruntun yang luar biasa dan harus mengalahkan tiga mantan juara — Jose Aldo, Petr Yan, dan Henry Cejudo — untuk mengamankan kesempatannya meraih medali emas. Tentu saja, Dvalishvili tidak takut untuk sedikit bekerja keras, tetapi hal itu juga membuatnya sedikit kesal ketika mendengar Umar Nurmagomedov disebut sebagai penantang No. 1 di divisi tersebut setelah kemenangannya atas Cory Sandhagen pada bulan Agustus.
Betapapun mengesankannya keberhasilan Nurmagomedov mengalahkan Sandhagen dalam pertarungan pertamanya melawan lawan tangguh, Dvalishvili yakin petinju kelas bantam Rusia itu mendapat perlakuan istimewa yang dibangun semata-mata karena nama belakangnya yang terkenal.
“Mari kita bicarakan seperti ini — Umar adalah petarung yang bagus, kita semua tahu ini, tetapi dia tidak melawan siapa pun dari peringkat 15 teratas, dan sekarang tentu saja UFC memberinya hadiah (dengan) petarung No. 2 Cory Sandhagen; jika dia menang, dia akan berada di sana,” kata Dvalishvili kepada MMA Fighting.
“Sekarang dia menang, jadi sekarang dia ada di sana. Dia tidak sopan. Dia memanggil Sean O'Malley, dia memanggil saya. Seperti saudara, beri kami rasa hormat dan biarkan kami bertarung dan bersantai sedikit. Apa-apaan ini? Anda tidak melawan siapa pun dan sekarang Anda tiba di sini hanya karena nama belakang Anda adalah Nurmagomedov, karena Anda adalah sepupu Khabib.”
Tentu saja, Khabib Nurmagomedov pensiun tanpa terkalahkan sebagai juara kelas ringan UFC dan tetap menjadi salah satu petarung yang paling banyak dibicarakan di planet ini meskipun tidak bertarung sejak 2020.
Ia juga menjabat sebagai salah satu pelatih utama Umar setelah keduanya tumbuh di bawah asuhan kepala keluarga Abdulmanap Nurmagomedov saat tumbuh di Dagestan.
Ada ikatan keluarga atau tidak, Dvalisvhili merasa Nurmagomedov terjun ke pertarungan melawan Sandhagen tanpa benar-benar mendapatkannya, dan sekarang ia mencoba melakukan hal yang sama dengan potensi perebutan gelar yang sudah di depan mata.
“Bagus untuknya, tetapi dia harus tumbuh dewasa,” kata Dvalishvili. “Dia harus menjadi pria yang lebih dewasa. Dia harus menghormati petarung di sini. Kami sudah lama di sini dan dia bersikap sedikit tidak sopan. Dia terlalu banyak bicara. Saya berbicara tentang kebenaran.
“Ya, dia petarung yang bagus, tetapi dia didorong karena dia sepupu Khabib dan dia harus rendah hati. Dia harus sedikit santai. Dia menunjukkan rasa tidak hormat kepada kita, dan hal yang sama, dia akan melakukannya pada waktu yang tepat ketika saatnya tiba. Sekarang, mari kita bertarung dan tunggu giliranmu.”
Dengan gelar kelas bantam yang diperebutkan di UFC 306, Dvalishvili ingin melihat Nurmagomedov memperoleh kemenangan berkualitas lainnya sebelum ia mulai mengajukan kesempatannya sendiri untuk merebut kejuaraan.
“Ia seharusnya melawan (Deiveson) Figueiredo saja,” kata Dvalishvili. “Ia seharusnya melawan seseorang. (Mungkin) Petr Yan. Ia baru saja mengalahkan satu orang dari 15 petarung teratas. Ayolah, santai saja. Itu saja yang bisa kukatakan padanya. Aku tidak ingin membicarakannya. Itu saja.
“Biarkan mereka bertarung satu sama lain, Figueiredo versus Umar, itu akan menjadi pertarungan yang bagus. Sebenarnya Figueiredo lebih pantas mendapatkannya. Dia mantan juara, dia nama besar. Dia sudah bertarung. Dia sudah mengalahkan satu mantan juara dan dua orang dari 15 besar. Sebenarnya, (Marlon) 'Chito' Vera tidak masuk hitungan karena 'Chito' Vera bukan petarung 15 besar. Dia payah. Tapi Figueiredo lebih pantas mendapatkannya. Dia mendapat rasa hormat saya. Dia pria dan dia sopan dan dia tenang dan dia tidak sampai di sini karena dia sepupu seseorang. Dia sampai di sini sendirian. Dia petarung yang bagus. Dia sudah pernah ke sana. Dia juara. Setidaknya dia rendah hati dan dia petarung sejati.”
Sejak pindah ke kelas bantam, mantan juara kelas terbang UFC Deiveson Figueiredo tampil mengesankan dengan kemenangan atas Vera, Cody Garbrandt, dan Rob Font, tetapi masih harus dilihat apakah ia akan mendapat kesempatan merebut gelar.
Jelas, Dvalishvili lebih menyukai opsi itu jika ia mengalahkan O'Malley pada 14 September, tetapi ia jelas tidak ingin mendengar tentang Nurmagomedov yang mendapatkan kesempatan itu dari satu kemenangan atas lawan peringkat lima besar.
“Umar berbicara tentang (perebutan gelar), omong kosong di sana,” Dvalishvili “(Sebelum dia melawan Sandhagen) dia mengalahkan seseorang (dalam) debutnya dan kemudian sekarang dia ingin bertarung untuk sabuk itu? Kamu sudah gila.”
