Meskipun Isle of Man TT secara luas, dan memang benar, dianggap sebagai balapan sepeda motor jalanan terhebat di dunia, Northwest 200 adalah alternatif yang sangat layak dan menonjol, dan menawarkan para penggemar pandangan berbeda tentang olahraga balap sepeda motor jalan raya.
Saya belum pernah berkesempatan untuk mencicipi NW200, meskipun Honda merencanakan kunjungan pers ke Portrush bertepatan dengan acara tersebut, saya segera mengambil kesempatan untuk berkunjung dan melihat sekilas acara tersebut. Ini juga memberi saya kesempatan untuk mengendarai dan mengulas Honda NX500 baru, jadi ini adalah peluang dua burung, satu batu.
Sejak Anda tiba di Irlandia Utara, Anda tidak dapat lepas dari betapa dalamnya tertanamnya balap jalanan dalam jiwa masyarakat setempat. Dari rambu-rambu jalan yang menunjuk ke arah kampung halaman keluarga Dunlop di Ballymoney, hingga trotoar kotak-kotak yang berjejer di jalur terkenal sepanjang 14,9 mil yang dikenal sebagai The Triangle. Balapan jalanan bukan sekedar olahraga di belahan dunia ini, namun sudah pasti merupakan sebuah gaya hidup.
Menarik juga untuk melihat betapa berbedanya NW200 dibandingkan dengan TT. TT, sebagai perbandingan, terasa lebih seperti sebuah festival, dengan sponsor anggaran besar dari Monster Energy membawa kemewahan Amerika ke dunia balap jalanan yang terkadang sulit. Area VIP di TT juga dipenuhi bintang musik, TV, film dan, tentu saja, motorsport. Dan meskipun hal ini berarti banyak sekali perhatian yang tertuju pada pulau tersebut selama acara berlangsung, bagi pengunjung yang berada di darat, area VIP akan tampak seperti masih jauh dari menggantungkan kaki Anda di atas dinding rumput di The Creg-Ny-Baa sebagai sepeda lewat.
NW200 terasa sangat berbeda, dan meskipun ada anggaran besar dan sponsorship pada balapan tersebut, semuanya terasa lebih sederhana, sedikit lebih nyata. Alih-alih bergaul dengan bintang-bintang di tenda perhotelan TT, saya menghabiskan sebagian besar hari saya mengobrol dengan staf dari Ballymena Honda, yang telah disuguhi kursi di meja teratas sebagai hadiah atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Saya menghabiskan waktu di balkon, menyaksikan perlombaan dimulai dan berbagi aksi dengan para pembangun, pemilik restoran, dan pemilik bisnis yang melangkah maju untuk membantu mensponsori acara tersebut dengan cara apa pun yang mereka bisa. Semuanya terasa jauh dari kenyataan seperti siapa yang termasuk dalam daftar A di bidang perhotelan TT.
Sebuah peringatan untuk mendiang pembalap Robert Dunlop dan Mervyn Robinson
Namun area perhotelan bukanlah tempat terbaik untuk mencicipi balapan. Memang makanannya enak dan birnya mengalir deras, tetapi untuk merasakan cita rasa Barat Laut yang sesungguhnya, Anda harus keluar dari jalur tersebut. Di tempat-tempat seperti Mather's Cross, Anda dapat berdiri di belakang apa yang saya asumsikan hanyalah semacam tali pengaman yang dibuat khusus, dengan kaki Anda hanya beberapa inci dari sepeda yang melaju dengan kecepatan mendekati 160mph. Di tempat-tempat seperti inilah realitas balap sepeda motor jalanan menjadi sangat fokus, tepat di seberang jalan dari kami saya melihat tugu peringatan pahlawan lokal Robert Dunlop dan Mervyn Robinson yang kehilangan nyawa mereka di tempat ini pada tahun 2008 dan masing-masing tahun 1980. Nyawa Robert diambil ketika mesin sepedanya diduga mati saat ia mendekati kecepatan 160mph. Robinson, nama terkenal lainnya dan anggota 'Armoy Armada', kehilangan nyawanya dalam apa yang digambarkan oleh temannya dan sesama pembalap, Conor McGinn, sebagai 'kecelakaan balapan dengan kecepatan tinggi'. Orang-orang terluka dalam segala bentuk motorsport, dan sayangnya dalam beberapa kasus, mereka kehilangan nyawa. Namun hanya sedikit olahraga motor di dunia yang dianggap sangat berbahaya, namun masih banyak orang yang mengantri untuk berkompetisi sebagai balap sepeda motor jalan raya.
Meninggalkan Pantai Utara Irlandia setelah acara tersebut saya merasa gembira dan sedikit kecewa untuk pulang. Meskipun kami diberkahi dengan cuaca terbaik yang pernah ada di NW200 (pada dasarnya tidak turun hujan sepanjang acara – dan hal ini sangat jarang terjadi!) Balapannya, orang-orang yang mengambil bagian, dan para penggemarlah yang benar-benar membuat NW200 menjadi lebih baik. acara apa itu. Anda juga memiliki beberapa jalan paling menakjubkan yang ditawarkan Kepulauan Inggris, makanan laut segar yang menakjubkan dari Samudra Atlantik, kehidupan malam yang bervariasi, dan Guinness yang rasanya lebih enak daripada di daratan Inggris.
Tagline Northwest 200 2024 adalah 'No Where Like It' dan saya dapat membuktikannya. Ada balapan sepeda motor jalan raya lainnya di seluruh dunia, tetapi Northwest 200 dibuat sedikit berbeda.
Terima kasih banyak kepada Honda yang mengizinkan kami ikut serta dalam acara ini, dan kepada staf serta tim di Ballymena Honda yang telah menyiapkan sepeda dan membantu kami merencanakan rute kami.
