Ilia Topuria telah memulai begitu banyak masalah, Anda bisa dimaafkan jika melupakan apa yang sebenarnya ada di depannya.
Dalam beberapa minggu terakhir, juara kelas bulu UFC telah bertukar pukulan di depan umum dengan Conor McGregor, Islam Makhachev, dan Belal Muhammad, tampaknya tidak tertarik untuk memusatkan perhatiannya pada pria yang ia pertahankan gelarnya di UFC 308 Sabtu ini: Max Holloway.
“Blessed” membawa sabuk “BMF” yang baru saja dimenangkannya ke dalam pertarungan acara utama, tetapi ia terkenal memegang gelar juara seberat 145 pon dari 2017-2019 sebelum serangkaian kekalahan dari Alexander Volkanovski tampaknya melupakan hari-hari kejuaraannya. Namun, Holloway terus menangkis para penantangnya di kelas bulu, dan dengan KO menakjubkan di detik-detik terakhir atas Justin Gaethje pada bulan April lalu, ia mampu melakukan tembakannya dan apa yang ia inginkan adalah celah di Topuria dan kesempatan untuk menguasai divisinya lagi. .
Alexander K. Lee, Damon Martin, dan Jed Meshew dari MMA Fighting menggali lebih dalam narasi utama, ditambah drama lain yang mungkin terungkap di acara Etihad Arena hari Sabtu di Abu Dhabi.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25690632/2148564690.jpg)
1. Di mana Max Holloway mendapatkan kembali peringkat gelar kelas bulu di antara kisah-kisah terbaik MMA yang menyenangkan?
Lee: Holloway melangkah kembali ke perbincangan perebutan gelar dengan penampilan virtuoso melawan Gaethje sudah menjadi inspirasi dan getaran positif semakin meningkat dengan cara Topuria menggambarkan dirinya.
Saya mengerti bahwa kita hidup di era di mana setiap petarung merasa mereka harus menjadi Conor McGregor—sepertinya, saya tidak benar-benar mengerti, tapi saya mengerti—tetapi melihat Topuria mengarahkan pandangannya ke segala arah bahkan sebelum menulis satu judul pun. pertahanannya tidak cocok denganku. Untuk tujuan apa beberapa informasi ini? Apakah dia benar-benar akan melawan Belal Muhammad dalam waktu dekat? Pertahankan saja sabuknya, kawan!
Mengesampingkan kebencian apa pun yang mungkin dimiliki seseorang terhadap Topuria, akan sangat luar biasa melihat Holloway kembali merebut takhta kelas bulu. Tentu, mungkin Alexander Volkanovski memiliki nomornya, tetapi di luar itu tidak ada yang lebih baik dengan berat 145 pound—atau setidaknya tidak jika Holloway menang pada hari Sabtu. Yang dilakukan Holloway hanyalah melakukan pertarungan ramah penggemar, menghadapi siapa pun yang dikirim UFC, dan dia melakukan semuanya sambil tidak menunjukkan apa pun selain rasa hormat kepada lawan-lawannya.
Holloway sudah menjadi juara seumur hidup di mata sebagian besar penggemar, dan melihatnya dengan gelar divisi di pinggangnya sekali lagi, pasti akan membuat mata yang sama menangis.
Martin: Setiap petarung punya pembenci, tapi Holloway bisa dibilang punya lebih sedikit pembenci daripada siapa pun di luar sana. Maksudku, bagaimana mungkin kamu tidak mencintai pria ini? Dia tidak mengatakan hal-hal bodoh untuk mendapatkan perhatian. Dia benar-benar melawan siapa pun yang dilempar UFC padanya. Dan dia mungkin menghasilkan penyelesaian terbaik dalam sejarah UFC dengan KO menakjubkan di detik-detik terakhir atas Gaethje di UFC 300.
Itu sebabnya Holloway merebut kembali sabuk tersebut pada tahap karirnya saat ini atas mesin perusak yang tak terkalahkan seperti Topuria pasti akan berada di peringkat teratas dalam daftar.
Setelah kalah dalam tiga pertarungan melawan Volkanovski—saya masih mempertahankan Holloway yang pantas menang dalam pertandingan ulang—tampaknya “Blessed” terjebak dalam ketidakpastian di divisi yang dipilihnya. Tentu saja, ia telah mengalahkan hampir semua pesaing lain yang bahkan mengincar peluang meraih gelar, namun kekalahan dari Volkanovski membuatnya harus absen ketika menyangkut kejuaraan. Untungnya baginya, ketidakpastian dalam olahraga ini membawa segalanya kembali dengan Holloway mencetak KO dramatis atas Gaethje, dan Topuria mengirim Volkanovski ke dunia bayangan.
Holloway telah mengokohkan dirinya sebagai salah satu petarung UFC terhebat sepanjang masa dan dia dijamin masuk dalam Hall of Famer. Tapi melihatnya naik takhta lagi di UFC 308? Itu mungkin satu-satunya saat di tahun 2024 ketika hampir setiap penggemar menemukan cara untuk mendukung pemenangnya.
jala: Saya berpendapat bahwa merebut kembali gelar Holloway sebenarnya bukanlah cerita yang menyenangkan karena Max sudah menjadi juara. Ini tidak seperti Miesha Tate yang secara tak terduga memenangkan gelar dari Holly Holm, atau Glover Teixeira memenangkan gelar di akhir karirnya. Sejujurnya, Robbie Lawler bahkan tidak pensiun dari kemenangan KO yang luar biasa.
Bukan berarti itu tidak mengesankan. Sebaliknya, menurut saya Holloway merebut kembali gelar kelas bulu lima tahun setelah ia kalah adalah salah satu prestasi paling mengesankan dalam sejarah UFC.
Dua puluh petarung telah memenangkan banyak gelar di kelas berat yang sama dalam sejarah UFC. Hampir seluruh perebutan gelar tersebut terjadi dalam waktu satu atau dua tahun setelah kehilangan sabuknya. Pengecualian yang paling jelas dalam hal ini adalah Carla Esparza, yang memiliki waktu hampir delapan tahun antara masa jabatannya. Itu adalah pencapaian yang luar biasa, tetapi cara terjadinya juga agak membuat penasaran karena Rose Namajunas bertarung dalam salah satu pertarungan terburuk dalam sejarah MMA modern. Hal ini tidak akan terjadi pada Holloway.
Jika Max merebut kembali sabuknya setelah dua kali gagal melakukannya, dan melakukannya dengan mengalahkan seorang petarung, semua orang setuju bahwa ia adalah salah satu petarung terbaik di dunia, maka itu luar biasa. Ini adalah pencapaian yang hampir tiada bandingannya dan menurut saya tidak banyak orang yang akan menghargai hal tersebut. Tapi itu akan menjadi pencapaian luar biasa lainnya dalam karir yang sudah menjadi Hall of Fame.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25690633/2158617531.jpg)
2. Apakah pemenang Robert Whittaker vs. Khamzat Chimaev dijamin mendapatkan perebutan gelar?
jala: Tidak. Dan meskipun menurut saya mereka akan menjadi favorit untuk mendapatkan pertarungan berikutnya, kelas menengah saat ini benar-benar tidak menguntungkan.
Semua tanda menunjukkan Sean Strickland akan bertanding ulang dengan Dricus du Plessis selanjutnya. Kita bisa memperdebatkan manfaatnya (menurut saya itu konyol, tapi terserahlah), tapi tampaknya itulah yang terjadi. Dan meskipun pemenang acara utama akhir pekan ini masuk akal untuk melawan pemenang dan akan “pantas” mendapatkannya, pantas tidak ada hubungannya dengan itu.
Pertama, bagaimana jika Strickland menang? Kemudian dia dan DDP unggul 1-1, dan pertarungan trilogi mungkin masuk akal. Artinya, Whittaker atau Chimaev harus absen selama hampir satu tahun. Apakah mereka ingin melakukan itu? Apakah UFC? Bagaimana dengan meningkatnya jumlah pesaing kelas menengah di belakang mereka? Tidak ada jaminan.
Dan jika DDP menang, begitu pula Whittaker, apakah kita akan terburu-buru untuk memenangkannya kembali? Mungkin itu terjadi, tapi ada juga kemungkinan DDP vs. Alex Pereira di luar sana jadi saya tidak akan menghitung ayam saya.
Dan tentu saja ada masalah mengenai Chimaev sendiri. Benar saja, sepertinya Chimaev akan bertarung minggu ini, tapi pria itu tidak bisa diandalkan. Selain itu, sepertinya dia hanya bertarung di Arab Saudi atau Abu Dhabi, yang tidak menjadi penghalang, namun membatasi pilihan.
Jika mempertimbangkan semua hal, menurut saya hal itu mungkin saja terjadi, tetapi tidak ada satu pun dari hal ini yang memberikan “jaminan” bagi saya.
Lee: Kata “jaminan” dan Chimaev mungkin tidak boleh dekat satu sama lain.
Saya ragu-ragu untuk menulis tentang hal ini mengingat rekam jejak Chimaev yang sering melewatkan pertarungan besar, dan meskipun saya tidak percaya pada kutukan, rasanya salah jika menyodok beruang ini. Tapi di sinilah kita. Dengan asumsi (teguk) Chimaev benar-benar berhasil masuk ke dalam kandang, dan mencetak kemenangan atas Whittaker, dia berada di urutan berikutnya.
Waktunya tampaknya juga tepat, karena ia dapat meluangkan waktu untuk mempersiapkan perebutan gelarnya sementara du Plessis mungkin akan bertanding ulang dengan Strickland pada suatu saat di kuartal pertama tahun 2025. Kemudian UFC dapat mendorong Chimaev keluar dari hibernasi untuk mendapatkan kesempatan itu. dulu tampak seperti sebuah jaminan (wah, lakukan lagi) dan sekarang menjadi proposisi yang paling goyah.
Jadi tidak, saya tidak bisa membayangkan Chimaev mengalahkan Whittaker dan tidak dikirimi kontrak untuk memperebutkan kejuaraan UFC. Apa yang terjadi setelah dia menandatangani kontrak itu tidak bisa ditebak siapa pun.
Martin: Dalam leksikon MMA, kata “dijamin” berada tepat di belakang “pantas” sebagai istilah yang harus Anda hapus dari kosakata Anda jika ingin tetap waras dalam menonton olahraga ini. Situasi khusus ini menjadi semakin renggang jika melihat dua petarung yang terlibat dalam pertarungan ini.
Tidak dapat disangkal bahwa Whittaker adalah seorang legenda di kelas menengah, tetapi dengan kekalahan dari mantan juara Israel Adesanya dan kekalahan sepihak dari du Plessis sekitar 15 bulan yang lalu, sulit untuk melihatnya melompat kembali ke perebutan gelar.
Sejujurnya, Chimaev sebenarnya memiliki peluang lebih besar untuk meraih gelar jika menang, namun hal itu pun nampaknya masih belum jelas. Riwayat cedera dan penyakitnya yang panjang telah menghalanginya untuk membangun momentum apa pun selama beberapa tahun terakhir. Selain itu, Chimaev dilaporkan kesulitan mendapatkan visa untuk bepergian ke Amerika Serikat dan itu hampir seperti paku di peti matinya ketika menyangkut perebutan gelar. Meskipun UFC melakukan perjalanan internasional, ketidakmampuan Chimaev untuk bertarung di AS secara dramatis mengubah kemampuan untuk mempromosikannya sebagai juara.
Jadi pada dasarnya itu berarti tidak ada jaminan bagi pemenang dalam pertarungan ini kecuali mendengar Dana White berkata, “kami tidak melakukan pertarungan pada malam sebuah acara.”
3. Pertarungan apa yang harus disaksikan di luar pertarungan 2 teratas?
Martin: Satu-satunya jawaban yang benar di sini adalah pertarungan kelas berat ringan antara Magomed Ankalaev dan Aleksandar Rakic.
Secara keseluruhan, Ankalaev seharusnya menghadapi Alex Pereira untuk memperebutkan gelar kelas berat ringan di UFC 307, tetapi Khalil Rountree Jr. malah diberikan kesempatan itu. Apakah itu masuk akal? Tidak juga, tapi kita semua telah move on sebagian besar berkat kinerja berani Rountree sebelum jatuh ke tangan palu Brasil beberapa minggu yang lalu.
Maka kini Ankalaev harus mengukuhkan dirinya sebagai penantang nomor satu. Dia pasti telah memecahkan cermin atau berpapasan dengan kucing hitam karena dia tampaknya memiliki nasib paling buruk. Dia bertarung imbang dengan Jan Blachowicz dalam perebutan gelar pada tahun 2022 dan kemudian tidak bertanding dengan Johnny Walker berkat serangan lutut ilegal yang dilakukan dalam pertarungan itu yang semakin menunda aspirasi kejuaraannya.
Ankalaev tidak bisa membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan kali ini. Dia perlu menghancurkan atau membongkar Rakic untuk menyatakan keinginannya untuk meraih gelar dan berharap Pereira bertahan di kelas berat ringan untuk menghadapinya.
jala: Sederhananya, kartu ini adalah sampah tetapi untuk pertarungan teratas. Namun ketika Anda mengalami pertarungan besar seperti acara ini, Anda bisa lolos dengan undercard yang mengecewakan. Dan mengingat hal itu, Damon benar: hanya ada satu jawaban dan itu adalah Magomed Ankalaev.
Saya tidak tahu mengapa UFC membenci Ankalaev, tapi yang jelas mereka membencinya. Bahkan Alex Pereira berbicara tentang penolakannya. Pria ini mungkin merupakan petinju kelas berat ringan terbaik di dunia, memiliki alasan yang kuat untuk memperjuangkan gelar berikutnya, HARUS menjadi pilihan konsensus untuk melakukannya, dan semua orang secara kolektif bekerja untuk menyingkirkannya dari pertarungan tersebut. Ini pasti menjengkelkan baginya.
Jadi mengingat semua itu, saya berharap Ankalaev akan keluar untuk membuat pernyataan, karena dia perlu melakukannya. UFC membencimu? Menjadi tidak dapat disangkal. Penggemar salah mengira kamu membosankan? Menjadi tidak dapat disangkal. Pereira ingin liga besar kamu? Menjadi tidak dapat disangkal.
Ankalaev akan keluar pada hari Sabtu dan menampilkan performa terbaik yang dia mampu secara fisik karena dia harus melakukannya. Dan untuk itu, saya mendengarkannya.
Lee: Mungkin saya hanya mengalami demam di kelas menengah, namun saya merasa Shara Magomedov vs. Armen Petrosyan akan menjadi salah satu tontonan yang harus ditonton karena tampaknya sudah matang untuk menghadapi keanehan.
Kami masih belum tahu ada apa dengan “Shara Bullet” yang tidak pernah bertarung di AS. Aneh. Kita masih belum tahu apakah dia benar-benar sebagus itu, tapi dia masih memiliki rekor tak terkalahkan yang cemerlang. Itu aneh. Lalu adakah Petrosyan, seorang spesialis serangan yang tampaknya tidak mampu mengalahkan siapa pun di level UFC? Aneh, aneh, aneh.
Ini adalah tren baru-baru ini dalam acara-acara UFC, hal-hal yang aneh dan tidak dapat dijelaskan membebani hal-hal yang hebat dan spektakuler. Saya tidak mengatakan Magomedov vs. Petrosyan akan menjadi pertarungan terbaik malam ini; pada kenyataannya, ada kemungkinan besar hal tersebut menjadi penyebabnya terburuk pertarungan malam ini, secara objektif.
Tapi saya berani bertaruh pada akhir malam ini, baik atau buruk, kita akan membicarakannya.
