Sean O'Malley telah membungkam banyak orang yang meragukan prestasinya. Bisakah ia melakukannya sekali lagi melawan tantangan terbesar dalam kariernya?
Acara utama dari UFC 306 melihat O'Malley mempertahankan gelar kelas bantamnya melawan Merab Dvalishvilipetarung tangguh yang telah mengalahkan 10 lawan berturut-turut. Keahlian bergulat Dvalishvili diharapkan menjadi kelemahan O'Malley dan semua tekanan ada pada sang juara penuh warna untuk membuktikan sekali lagi bahwa permainannya layak mendapatkan ketenaran.
Alexander K. Lee, Mike Heck, dan Jed Meshew dari MMA Fighting memberikan tebakan terbaik mereka mengenai di mana O'Malley akan berada—dan ke mana kariernya akan mengarah—pada Minggu pagi, ditambah lagi kami memprediksi apakah Alexa Rumput melawan Valentina Shevchenko akan mencapai kesimpulan yang memuaskan, dan bagaimana UFC berencana untuk menyampaikan debutnya yang sangat digembar-gemborkan di Sphere di Las Vegas.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25609825/2151618569.jpg)
1. Isi titik-titiknya: Setelah UFC 306, Sean O'Malley adalah ______
Meshew: Yang terbesar aktif bintang di UFC.
Setelah keluar dari Contender Series, O'Malley memiliki semua potensi dan harapan di dunia untuk menjadi “Conor McGregor berikutnya”, tetapi pertanyaannya adalah apakah ia akan mencapainya? McGregor adalah bakat yang luar biasa, tetapi ia juga menjadi sangat populer selama beberapa tahun, menciptakan badai ketenaran yang sempurna. Bisakah O'Malley melakukan hal yang sama? Sejauh ini, ia telah melakukannya.
Meskipun O'Malley mengalami jalan yang sulit, selama beberapa tahun terakhir, ia telah tampil dengan sangat baik. Mengalahkan Petr Yan sebagai underdog, mengalahkan Aljamain Sterling untuk merebut sabuk juara, dan kemudian mengalahkan Chito Vera yang merupakan pesaingnya dalam hal jalan-jalan dengan anjing, semuanya merupakan kemenangan besar, tetapi mengalahkan orang yang diyakini banyak orang sebagai petinju kelas bantam terbaik di dunia, dan melakukannya di “acara olahraga langsung terhebat sepanjang masa”? Begitulah cara Anda masuk ke arus utama.
Dan saya pikir dia akan melakukannya. Jangan salah paham, jika Merab datang dan mengalahkannya, saya tidak akan terkejut, tetapi semakin saya memikirkan pertarungan ini, semakin saya pikir O'Malley siap untuk itu. Merab sangat mudah dipukul dan itu adalah awal yang buruk untuk melawan O'Malley, ditambah lagi O'Malley sangat pandai mengendalikan jarak. Saya pikir Merab akan mengalami banyak kesulitan untuk melakukan takedown dan dengan demikian akan terkapar di atas kaki untuk sebagian besar pertarungan, sampai O'Malley menemukan pukulan KO yang hebat, dan kemudian Pertunjukan “Suga” benar-benar dimulai.
Astaga: Menyebut pemenang Ilia Topuria vs. Max Holloway.
Seperti yang baru saja dijelaskan oleh Mr. No Grey Area, dorongan promosi yang diterima acara ini — dan akan semakin meningkat selama minggu pertarungan — bukanlah sesuatu yang didapatkan oleh kartu lainnya. Faktanya, acara ini telah mendapat lebih banyak perhatian dari UFC daripada UFC 300, dan tidak terlalu dekat. O'Malley adalah wajah dari kartu tersebut meskipun merupakan “surat cinta” untuk olahraga pertarungan Meksiko, dan itu tampaknya merupakan rencana dari jump street.
Saya pikir O'Malley sangat cocok dengan Dvalishvili, dan ada perbedaan besar antara petarung yang omong kosong dan petarung yang begitu percaya diri hingga tahu sesuatu yang tidak kita ketahui. “Suga” memiliki aura itu, sementara Dvalishvili, sebaik apa pun dia, telah memberikan banyak tekanan ekstra pada dirinya sendiri.
Jika O'Malley mengalahkan Dvalishvili, apa yang dia katakan di mikrofon setelah momen itu akan menjadi cerita akhir pekan. Dia memanggil Topuria setelah kemenangannya atas Marlon Vera, tidak diragukan lagi dia akan memanggil lagi — bersama Holloway untuk ukuran yang bagus — jika dia mengangkat tangannya untuk menutup acara.
Lee: Merasa rendah hati.
O'Malley meraih prestasinya dengan kerja keras, terlepas dari apa yang mungkin dikatakan para pengkritiknya. Ia mendapat perlakuan seperti Snoop Dogg di Contender Series dan hal itu membangun banyak kehebohan, tetapi ia tetap harus menunjukkan prestasi di oktagon dan ia melakukannya dengan gemilang, memukau penggemar dengan gaya menyerangnya yang menarik sebelum meraih kemenangan berkualitas atas Petr Yan dan Aljamain Sterling untuk membuktikan bahwa ia adalah petarung sejati.
Dia layak berada di puncak, yang akan membuat jatuhnya terasa jauh lebih menyakitkan.
Di atas kertas, Dvalishvili adalah mimpi terburuk O'Malley. Seorang petarung kardio tanpa henti dengan gulat hebat dan tanpa kekurangan apa pun, ia berpotensi menghancurkan O'Malley di ronde pertama atau membuatnya menderita selama 25 menit. Tentu, O'Malley dapat mengalahkannya dengan satu pukulan bagus, tetapi bayangkan betapa buruknya kepercayaan diri sang juara akan terguncang jika ia berhasil melakukan pukulan di awal dan Dvalishvili mengabaikannya begitu saja. Ada beberapa tingkatan dalam hal ini dan mungkin saja Dvalishvili berada satu tingkat di atas semua orang di kelas berat 135 pon, termasuk O'Malley.
O'Malley yang kurang ajar suka membanggakan bahwa ia tidak terkalahkan, mengabaikan kekalahan dari Chito Vera yang sebagian disebabkan oleh cedera dan kekalahan yang kemudian ia balas dengan meyakinkan di UFC 299. Ia akan jauh lebih tidak kurang ajar setelah Dvalishvili selesai dengannya.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25609827/2167670522.jpg)
2. Akankah Alexa Grasso atau Valentina Shevchenko secara definitif menutup pintu persaingan mereka?
Astaga: Tidak, mungkin tidak.
Saya memperkirakan Shevchenko akan menang di pertarungan kedua, dan ia memiliki peluang yang jauh lebih baik daripada yang diberikan komunitas MMA untuk memenangkan trilogi. Jika ia menang, tidak ada peluang sama sekali untuk tidak melihatnya lagi. Mungkin tidak akan terjadi lagi, tetapi kita pasti akan melihatnya sekali lagi.
Jika Grasso menang, tetapi tidak melakukannya secara sepihak, saya masih berpikir masih ada ruang untuk satu pertarungan lagi. Bahkan jika dia menang, saya tidak akan mengesampingkannya sepenuhnya. Astaga (itu saya), jika Max Holloway memenangkan gelar kelas bulu, dia bisa saja menghadapi pertarungan keempat dengan Alexander Volkanovski.
Beberapa persaingan tidak pernah memiliki tanggal kedaluwarsa yang pasti. Ini tampaknya salah satunya.
Lee: Pertama, TUF TAK PERNAH MATIjelas sekali.
Kedua, persaingan ini siap berakhir, dengan cara apa pun.
Meski dua pertandingan pertama sangat mendebarkan, pemenang co-main event hari Sabtu seharusnya dapat memberikan kesan pada trilogi ini kecuali para pesaingnya bertindak gegabah. Jika Grasso menang, ia akan unggul 2-0-1 atas Shevchenko; jika Shevchenko menang, ia dapat membuktikan bahwa ia memiliki dua kemenangan dalam seri tersebut mengingat hasil imbang yang kontroversial dalam pertarungan kedua mereka. Saya ingin melihat pertandingan ulang lainnya, tetapi saya juga ingin sejumlah pesaing yang layak mendapatkan kesempatan untuk bertanding di pengadilan.
Pertimbangkan juga bahwa petarung yang kalah memiliki pilihan.
Grasso, yang lima tahun lebih muda dari Shevchenko, masih memiliki banyak pertarungan besar di divisi 125 pound dan harus tetap bersaing untuk memperebutkan gelar selama beberapa tahun ke depan. Ada kemungkinan ia bahkan bisa menemukan pesaing yang lebih hebat daripada Shevchenko. Jika Shevchenko kalah, kembali ke kelas bantam tampaknya menjadi langkah yang jelas, terutama mengingat ia akan difavoritkan dibanding hampir semua lawan di kelas berat itu.
Semua jalan mengarah pada Grasso vs. Shevchenko 3 yang menghasilkan hal-hal bagus dalam hal drama, emosi, keterampilan, dan, yang terpenting, akhirnya menentukan pemenangnya.
Meshew: Lihat, kita semua tahu apa yang terjadi padaku saat pertama kali mereka berdua bertarung. Itu tidak baik.
Jadi ketika saya mengatakan apa yang akan saya katakan, Anda tahu bahwa saya bersungguh-sungguh dari lubuk hati saya: Grasso telah memenangkan persaingan ini.
Pada pertarungan pertama, Shevchenko hampir menang dengan keputusan yang tidak meyakinkan ketika Grasso memergokinya tergelincir dan menyelesaikannya dengan Submission of the Year. Kemudian pada pertandingan ulang, Grasso seharusnya memenangkan pertarungan, tetapi entah bagaimana ia malah mencuri hasil seri (penjuriannya hampir jelas-jelas curang). Hasil itu tidak setegas yang pertama, tetapi setelah hampir 45 menit pertarungan, Grasso menjadi petarung yang lebih baik.
Kini, menjelang trilogi mereka, Grasso masih dalam puncak kariernya dan Shevchenko berusia 36 tahun dan jelas telah melewati masa-masa terbaiknya. Ia cukup bagus untuk tidak kalah telak, tetapi semua tanda menunjukkan Grasso menang lagi, yang seharusnya membuat kita semua senang. Kelas terbang adalah divisi terbaik dalam MMA wanita dan selama 18 bulan terakhir divisi ini tertahan oleh satu pertarungan ini, sementara pesaing lain, seperti Manon Fiorot, muncul.
Grasso menutup pintu dan melanjutkan ke urusan baru.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25609829/1797811911.jpg)
Foto oleh David Becker – Formula 1/Formula 1 via Getty Images
3. Apa yang Anda harapkan dari produksi Sphere?
Meshew: Masalahnya dengan UFC adalah, mereka bangkrut secara kreatif. Produknya secara fungsional sama saja, dari segi produksi, selama hampir satu dekade. Mungkin ada satu atau dua hal baru yang menarik sesekali (atau ketika UFC mengganti mitra siaran), tetapi semuanya sama saja. Ingat ketika Dana White berjanji “Fight Island” akan menjadi hal yang sangat keren dan kemudian dia hanya mengadakan acara UFC APEX di Abu Dhabi? Itulah yang saya maksud.
Jadi, harapan saya untuk Noche UFC 2.0 tidaklah tinggi. Saya setengah berharap pengungkapan besar itu hanya akan menjadi Gladiator Man di Sphere. Namun, saya harap saya salah karena ini adalah kesempatan bagi mereka untuk melakukan sesuatu yang keren. Seperti apa? Saya tidak tahu. Saya telah dijanjikan acara olahraga terhebat sepanjang masa. Buat saya terpesona. Buat saya berkata, “Saya bahkan tidak tahu itu mungkin.”
Astaga: Maaf, Jed, tapi anggaplah dirimu terlalu terpesona.
Tidak mungkin ini tidak menghasilkan sesuatu yang luar biasa. UFC 300 adalah ajang akbar, dan media MMA tahu itu akan terjadi, itulah sebabnya kita semua menganggapnya sebagai kartu terbaik di atas kertas, sementara pihak promotor mengerahkan upaya yang sangat keras pada minggu pertarungan dan pada malam pertarungan untuk membuatnya terasa seperti acara yang luar biasa dan tidak boleh dilewatkan. Dan, ya, itu benar.
Meskipun semua itu mengesankan, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah mereka coba lakukan dengan kartu ini. Tentu, harga tiketnya mahal, tetapi ini juga tentang pengalaman menonton olahraga secara langsung di televisi. Saya tidak melihat cara agar kita melihat acara ini dan berpikir, “Eh, ini biasa saja.” Saya pikir ini akan sangat keren, dan sebagai orang yang ahli dalam produksi, saya sangat penasaran tentang bagaimana ini akan terlihat.
Namun, selalu ada “tetapi”, bukan? Ini pendapat saya. Sama seperti UFC 300, kami langsung merindukannya. Begitu kartu APEX yang buruk dan tanpa usaha, serta pendekatan biasa-biasa saja kembali, kami tahu itu hanya masa simpan yang singkat untuk kesenangan dan usaha ekstra. Saya pikir kita akan merasakan sisa-sisa dari aspek itu untuk beberapa waktu setelah UFC 306, tidak peduli seberapa bagus beberapa pertarungannya selama sisa tahun 2024.
Lee: Seperti biasa, biarkan saya yang mengambil keputusan dengan sikap paling berkepala dingin.
Bagi mereka yang cukup beruntung untuk hadir, ini akan menjadi pengalaman yang mengubah hidup; bagi kita yang menonton di rumah, mengharapkan pertunjukan UFC standar dengan beberapa trik visual yang mengesankan dan banyak hal yang mengagumkan untuk disaksikan. Jadi benar dan tidak benar bahwa ini akan menjadi tontonan olahraga terhebat sepanjang masa. Ini adalah Schrodinger's Sphere.
Bahkan jika Anda menganggap Sphere sebagai gimmick yang mahal dan besar, rasanya gimmick ini harus dicoba semua orang karena orang-orang di balik layar telah menghasilkan ilusi optik yang luar biasa yang tidak dapat ditiru oleh tempat lain. Hasilnya mungkin berbeda-beda tergantung pada seberapa banyak trik ini akan benar-benar meningkatkan pengalaman pertarungan malam itu, tetapi tidak ada yang lebih buruk daripada duduk dengan hidung tersumbat dan menatap layar hampir sepanjang malam. Suasana di tempat itu menjanjikan akan sangat mendalam.
Saya tidak tahu bagaimana ini akan ditayangkan di televisi. Ya, klip dari Sphere sering menarik perhatian ketika beredar di media sosial, tetapi secara pribadi, saya tidak pernah menontonnya tanpa berpikir, “Wah, saya yakin itu terlihat Sungguh keren kalau Anda benar-benar ada di sana.” Hal ini terutama berlaku untuk pertarungan itu sendiri, yang seharusnya menampilkan produksi UFC standar (serius, apakah Anda ingin mereka beralih ke bidikan acak gambar Sphere di tengah pertarungan?).
Sebagai penggemar berat, Anda akan jarang mendengar saya mengeluh karena tidak menghadiri acara langsung. Namun, saya tidak bisa berbohong, apa pun yang mereka tampilkan di Sphere kemungkinan akan membuat saya menginginkan lebih dan mengalami kasus langka FOMMMA (Takut Kehilangan Seni Bela Diri Campuran).
