Max Holloway tidak pernah menggunakan kata-kata sampah selama kariernya, termasuk saat lawan berusaha keras memancingnya ke dalam perang kata-kata sebelum pertarungan.
Contoh terbaru adalah juara kelas bulu Ilia Topuria yang menyerang Holloway sebelum pertarungan utama mereka di UFC 308 pada bulan Oktober. Topuria secara efektif menyebut Holloway sebagai pertarungan mudah dan berjanji bahwa ia akan menjadi orang pertama yang mengalahkan petarung Hawaii itu dengan KO — bahkan memprediksi penyelesaian awal jika mereka mulai saling serang di ronde pembuka.
Sementara itu, Holloway berpikir bahwa Topuria berbicara dengan baik, tetapi pada kenyataannya, lawannya yang berusia 27 tahun itu sebenarnya hanya pengagum karyanya.
“Setelah momen (UFC) 300, kamera mengarah padanya dan orang itu hanya… dia adalah dirinya sendiri. Dia orang yang aneh menurutku,” kata Holloway kepada ESPN. “Kemarin aku baru menyadari beberapa orang menandai aku di Twitter bahwa dia mengomentari salah satu unggahan Instagram-ku dengan mengatakan 'ayo Max.' Kurasa dia penggemarku.
“Saya pikir dia penggemar saya, dan saya pikir dia tidak bisa menyangkalnya. Saya pikir jauh di lubuk hatinya, dia benar-benar mendukung saya, yang agak aneh, tetapi dia orang yang aneh. Dia orang yang aneh, tentu saja.”
Terkait semua yang dikatakan Topuria sebelum pertarungan, Holloway memperhatikan tetapi dia tidak kehilangan tidur karenanya.
Dengan 29 pertarungan di UFC selama lebih dari 12 tahun terakhir, Holloway telah bertahan menghadapi lawan yang membuat segala macam klaim aneh sehingga Topuria tidak mengatakan sesuatu yang belum pernah didengarnya sebelumnya.
“Apa yang ditunjukkan atau apa yang saya katakan atau apa yang saya lakukan untuk menunjukkan bahwa dia ada di dalam diri saya?” kata Holloway. “Itu berita baru bagi saya. Itu lucu. Tidak ada yang benar-benar bisa membuat saya kesal.
“Pada akhirnya, jika kami tidak bertengkar, jika kami tidak menjadwalkan pertarungan, saya akan merasa kesal hanya karena kami tidak menjadwalkan pertarungan. Namun pada akhirnya, kami dijadwalkan pada tanggal 26 Oktober, saya akan meninju wajah Anda, menendang Anda, memukul Anda, saya akan bertarung dengan Anda. Jadi, mengapa saya harus marah dengan apa pun yang dilakukannya? Pria itu sedang menulis cek sekarang yang mungkin tidak dapat dicairkan oleh tubuhnya. Hal terhebat yang pernah ada adalah kita akan mengetahuinya pada tanggal 26 Oktober.”
Meski Topuria tampaknya memandang pertarungan yang akan datang itu hanya sebagai rintangan dalam kariernya, Holloway menolak meremehkan juara kelas bulu itu sebagai tantangan yang sangat sulit.
“Saya akan berbohong jika saya mengatakan dia tidak bagus,” kata Holloway. “Dia mengalahkan seorang pria (Alexander Volkanovski) yang saya coba tiga kali dan tidak bisa saya pahami. Dia pernah masuk ke sana sekali dan banyak orang akan mengatakan (Volkanovski) cedera dan saya mengerti tetapi Volk merasa dia cukup bagus untuk masuk ke sana dan dia melakukan apa yang dia lakukan.”
Holloway jelas lebih suka membiarkan pertarungannya berbicara, itulah sebabnya dia sangat ingin kembali bekerja pada bulan Oktober.
Mulai sekarang hingga saat itu, Topuria hampir pasti akan terus membidiknya melalui wawancara dan postingan media sosial.
Holloway berharap dia tetap menjaga energi yang sama saat mereka benar-benar bertemu di dalam kandang karena itu akan berfungsi sebagai ajang pembuktian yang sesungguhnya, alih-alih beradu mulut secara verbal dalam semacam kontes teriakan setengah-setengah.
“Dia pikir dia tahu sesuatu,” kata Holloway. “Saya pernah melihatnya mengatakan dia pikir dia akan menjadi orang pertama yang mengalahkan saya. Jika itu yang Anda butuhkan untuk membawa diri Anda ke pertarungan, teruslah katakan itu kepada diri Anda sendiri sampai tanggal 26 Oktober. Karena saat kita masuk ke oktagon itu, pintu kandang itu tertutup, kita akan mengetahuinya.
“Semua yang dia katakan, dia mengatakan semuanya akan menjadi kacau, dan kita akan mengetahui siapa yang akan menjadi juara setelah malam itu.”
