Max Holloway siap menulis bab berikutnya dari warisan Hall of Fame-nya.
Holloway menantang Ilia Topuria untuk memperebutkan gelar kelas bulu UFC dalam salah satu pertarungan yang paling dinanti tahun ini pada tanggal 26 Oktober di UFC 308. Pertarungan ini akan berlangsung setelah salah satu malam paling ikonik dalam karier Holloway — pada bulan April, Holloway menentang segala rintangan dan naik kelas untuk menjadi lawan utama di UFC 300 melawan Justin Gaethje, dan akhirnya mengalahkan mantan juara sementara itu dengan rangkaian serangan legendaris di detik-detik terakhir ronde kelima.
Holloway sekarang kembali ke kelas bulu untuk menyelesaikan apa yang ia mulai.
“Semua orang menganggap UFC 300 luar biasa. Tunggu saja sampai mereka melihat hasil UFC 308, pasti akan bagus,” kata Holloway di saluran YouTube-nya.
“Saya tidak sabar. Saya telah berusaha keras selama beberapa tahun terakhir untuk merebut kembali tahta saya. Banyak orang menertawakannya, tetapi kita akan lihat siapa yang akan tertawa terakhir pada tanggal 26 Oktober.”
Pertarungan ini menandai momen bagi Holloway yang banyak dipertanyakan akan datang. Holloway memegang sabuk kelas bulu UFC dari 2017-19, mempertahankannya tiga kali dan dengan mudah mengalahkan orang-orang seperti Jose Aldo (dua kali), Frankie Edgar, dan Brian Ortega. Namun, kekuasaannya berakhir tiba-tiba ketika Alexander Volkanovski melengserkannya di UFC 245. Meskipun Holloway tetap berada di puncak jajaran pesaing kelas bulu sejak saat itu, ia akhirnya kalah tiga kali dari Volkanovski dan tampaknya peluangnya untuk menjadi juara telah tertutup untuk selamanya.
Namun semuanya berubah dalam rentang waktu dua bulan awal tahun ini ketika Topuria mencuri gelar Volkanovski dengan KO ronde pertama pada bulan Februari, kemudian Holloway menarik perhatian dunia olahraga pada bulan April dengan kemenangannya yang tak terlupakan atas Gaethje.
Holloway selama ini tidak pernah menjadi pusat perhatian sejak kecemerlangannya di acara tiga abad UFC, tetapi sekarang kamp pelatihan sedang berlangsung sepenuhnya untuk kesempatannya mendapatkan kembali sabuk lamanya.
“Istirahat di antara kamp sangat penting, terutama mengingat betapa besarnya UFC 300, hal-hal yang harus saya lalui untuk menambah ukuran tubuh saya, untuk naik kelas berat (ke kelas ringan) dan melawan orang yang berbahaya,” kata Holloway.
“Bahkan setelah pertarungan, wajah saya mungkin terlihat bersih, saya tetap terkena pukulan dalam pertarungan itu, kaki saya sedikit terluka, jadi pemulihan tidak hanya mental tetapi juga fisik diperlukan. Tidak semua orang bisa menjadi Alex Pereira dan bertarung setiap dua bulan.”
Seperti biasa, Topuria tidak merahasiakan rencananya untuk Holloway. Juara UFC yang tak terkalahkan itu baru-baru ini berjanji untuk memberikan “karya besar” dengan mengalahkan Holloway di ronde pertama dan telah mengejek Holloway di setiap kesempatan menjelang UFC 308, mirip dengan bagaimana Topuria bertindak dalam persiapannya untuk pertarungannya melawan Volkanovski. Itu adalah pembicaraan yang berani mengingat Holloway tidak pernah mengalami knockdown di divisi kelas bulu UFC, tetapi Holloway puas membiarkan Topuria mewujudkan mimpi apa pun yang diinginkannya.
Bagi pria yang dikenal sebagai “Yang Terberkati,” kesempatan ini berarti lebih dari kebanyakan.
“Jangan pernah menyerah,” kata Holloway. “Banyak orang mengatakan saya tidak akan berada di posisi ini, saya tidak akan mampu bertarung untuk gelar kelas bulu lagi. Dan saya di sini, dan saya tidak sabar untuk memulainya. Perkemahan baru saja dimulai, kami sedang berjuang keras, dan saya bersemangat.”
“Saya pikir pertarungan ini adalah pertarungan yang paling dinanti sepanjang tahun ini,” imbuhnya. “Banyak orang menantikan UFC 300, terutama karena siapa yang akan bertanding, tetapi karena UFC 308, saya dan Ilia, menjadi pertandingan utama, saya pikir ini adalah salah satu pertarungan yang paling dinanti tahun ini dan saya tidak sabar untuk tampil dan menunjukkannya kepada dunia.”
UFC 308 berlangsung di Etihad Arena di Abu Dhabi. Pertarungan Topuria vs. Holloway menjadi puncak acara dengan pertarungan kelas bulu lima ronde.
