Ketika Max Holloway menunjuk ke tanah dan mengundang Justin Gaethje untuk melakukan lemparan di detik-detik terakhir pertarungan UFC 300 mereka, dan pada akhirnya menghasilkan salah satu penyelesaian paling mencengangkan dalam sejarah, CEO UFC Dana White membuat pilihan yang sulit.
Momen viral tersebut tidak diragukan lagi akan diposting oleh ribuan pengguna di media sosial meskipun UFC ingin menjual film bayar-per-tayang sebesar $80. Dalam beberapa menit, UFC memutuskan untuk memposting klip tersebut di semua salurannya — termasuk saluran White — bersama dengan berbagai sudut, reaksi petarung, dan bahkan klip gerak lambat untuk menjaga semangat tetap berjalan.
Kelas welter UFC Matt Brown percaya bahwa itu hanyalah salah satu dari banyak contoh bagaimana perusahaan yang ia sebut sebagai rumahnya selama 16 tahun terakhir terus berkembang dan merangkul masa depan, tidak seperti olahraga tinju, yang menurutnya masih terperosok di masa lalu.
“Itu adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya – media sosial (UFC),” kata Brown tentang klip Holloway di Pejuang vs. Penulis. “Mereka menggunakan gadis Drama Nina ini, saya sama sekali bukan penggemarnya, saya tidak menikmati menonton kontennya, tapi saya 1000 persen mengerti mengapa mereka melakukannya. Itu mendapat banyak klik dan dia bagus dalam apa yang dia lakukan — tidak ada kebencian atau apa pun, itu bukan kesukaanku. Tapi UFC benar-benar merangkul lebih banyak klik, mendapatkan lebih banyak penayangan, mendapatkan lebih banyak media sosial, dan tinju tidak melakukan hal itu sama sekali. Mereka masih terjebak di tahun 1990an.
“Kita dapat mengatakan bahwa tinju melakukan hal tersebut karena mereka melakukan tinju influencer. Anda tahu sama seperti saya, itu bukan tinju. Tinju influencer adalah genre tersendiri. Ini terpisah dari tinju sungguhan. Itu tidak membawa penggemar ke tinju. Tidak ada yang menemukan Guillermo Rigondeaux karena Jake Paul. Itu tidak terlalu dalam.”
Salah satu masalah seputar tinju adalah banyak pertarungan terbesarnya yang masih menghasilkan angka blockbuster dalam penjualan tiket dan bayar-per-tayang, namun peristiwa-peristiwa tersebut jarang terjadi. Seluruh dunia akan menyaksikan Tyson Fury vs. Oleksandr Usyk, tetapi jarang ada orang yang tahu atau peduli tentang para petarung yang bersaing di acara acak yang disiarkan televisi yang mungkin akan menyusul seminggu atau lebih kemudian yang menampilkan prospek yang akan datang.
Karena kartu marquee tersebut masih menarik banyak minat, Brown tidak melihat banyak upaya dari pihak tinju untuk memperbaiki apa yang menurut mereka tidak rusak.
“UFC melakukan pekerjaan yang baik dalam merangkul hal itu,” kata Brown. “Anda menyukainya atau tidak, jika Anda lebih tradisionalis – sepertinya saya secara alami lebih tradisionalis, dan saya tidak tahu apakah saya akan mengatakan itu adalah kelemahan karakter saya atau saya hanya seorang bajingan tua* cker atau apa pun, tapi saya selalu lambat dalam menerima hal-hal baru seperti ini dan saya pikir saya berada dalam spektrum yang sama dengan para petinju ini. Mereka lambat menerima omong kosong ini.”
Brown tahu ada petinju yang melampaui model promosi tradisional, tapi dia tidak melihat filosofi itu cukup diadopsi. Tentu saja tidak pada level UFC, yang menurut Brown membuat perbedaan besar dengan para penggemar yang mencari petarung untuk didukung.
Veteran berusia 43 tahun ini sangat merasakannya selama kariernya sendiri. Dia mencatatkan KO terbanyak dalam sejarah kelas welter UFC, namun para penggemar terus-menerus mengungkit pertengkaran yang dia alami. Pejuang Terhebat dimana salah satu teman sekamarnya melakukan lelucon dengan memasukkan jus lemon ke dalam tembakau kunyahnya.
“Ryan Garcia, dia adalah seorang influencer sebelum dia terkenal sebagai petinju,” kata Brown. “Dia memiliki pengikut media sosial yang sangat banyak, jadi dia adalah contoh bagus dari seseorang yang sudah menerima hal itu. Tapi juga, bahkan para petinju itu sendiri. Satu hal yang menurut saya telah dilakukan UFC lebih baik daripada organisasi olahraga mana pun dalam sejarah adalah cara mereka mempromosikan kepribadian para petarung.
“Itu adalah alasan besar mengapa orang-orang begitu tertarik dengan UFC dan menjadi terikat pada petarung tertentu. Itu karena mereka memperbesar siapa Anda sebenarnya Pejuang Terhebathal-hal di balik layar, dan saya merasa seperti tinju dan olahraga lainnya, mereka mencoba melakukannya sedikit tetapi mereka belum mencapainya bahkan mendekati apa yang telah dilakukan UFC. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya tahu cara melakukannya, tapi seseorang harus mendalami apa yang dilakukan UFC dan bagaimana mereka melakukannya.”
Brown tahu bahwa tidak dapat disangkal bahwa ada banyak bintang besar di dunia tinju, tetapi besarnya minat secara keseluruhan tidak ada artinya jika dibandingkan dengan UFC dalam skala besar.
Di dunia yang sempurna, Brown ingin melihat tinju lebih sering mengikuti model UFC untuk membangun bintang, mendapatkan minat penggemar, dan membuat olahraga lebih mudah diakses oleh audiens media sosial, tetapi dia tidak yakin hal itu akan pernah terjadi.
“Orang-orang lebih mementingkan emosi daripada apa pun,” kata Brown. “Itulah mengapa Sean Strickland menjadi begitu terkenal. Dia mengatakan beberapa hal yang membuat orang marah. Anda mencintainya atau membencinya, sebagian besar. Itulah yang berhasil. Dia mengatakan hal-hal buruk yang membuat sebagian orang kesal, hal-hal buruk yang disukai orang lain. Dia hanyalah salah satu contoh. Ada jutaan orang seperti itu. Hal yang menarik tentang UFC adalah tidak peduli apa kepribadian Anda, mereka memperbesarnya.
“Hanya strategi pemasaran yang brilian. Kita bisa berbicara sepanjang hari tentang gaji pejuang dan hal-hal seperti itu, tetapi tidak dapat menyangkal bisnis brilian yang telah dibangun oleh Dana (White) dan perusahaan. Ketika bicara soal bisnis murni, angka, dan strategi pemasaran, mereka telah melakukan pekerjaan sebaik yang bisa Anda minta dari bisnis apa pun. Intinya adalah UFC tahu bagaimana membangun bintang yang hebat.”
