Stipe Miocic telah menjelaskan dengan jelas bahwa ia hanya tertarik kembali untuk melawan Jon Jones, dan semua tanda mengarah ke pertarungan itu akhirnya terjadi pada bulan November.
Miocic juga baru-baru ini berpendapat bahwa dia tidak mendukung divisi kelas berat karena pada akhirnya UFC-lah yang memutuskan pertarungan apa pun yang akan dilakukan.
Hal yang sama berlaku untuk Jones, yang sebenarnya menyebabkan penundaan dalam pertarungan melawan Miocic setelah ia mengalami robekan otot dada yang membuatnya tidak dapat beraksi selama setahun terakhir. Meskipun ia belum memutuskan rencana jangka panjang setelah pertarungan itu, Jones tetap teguh menginginkan Miocic berikutnya, berusaha untuk menambahkan petarung kelas berat terhebat dalam sejarah UFC ke dalam daftar riwayat hidupnya.
Petinju kelas welter UFC yang baru saja pensiun, Matt Brown, benar-benar tidak memahami kritik yang ditujukan pada pertarungan tersebut, terutama mengingat prestasi yang telah dicapai Jones dan Miocic dalam karier mereka masing-masing.
“Hal-hal bergerak terlalu cepat dan orang-orang ingin melihat hal besar berikutnya segera,” kata Brown pada episode terbaru Sang Pejuang vs Sang Penulis. “Mereka berdua legenda. Mereka berdua pantas bertarung satu sama lain. Mereka berdua pantas bertarung besar. Kita semua akan menontonnya jika itu terjadi. Semua pembenci, semua orang yang suka menyerang balik, mereka semua akan menontonnya. Kita semua ingin menontonnya. Itulah lawan yang seharusnya mereka hadapi. Itulah pertarungan yang tepat. Itu hanya terjadi lebih lama dari yang seharusnya. Itu seharusnya terjadi setahun yang lalu, tetapi inilah yang terjadi.
“Biarkan keduanya bertarung, biarkan mereka bertarung dengan legenda mereka. Mereka berdua telah melakukan apa yang bisa dibayangkan siapa pun dalam olahraga ini. Apa lagi yang Anda inginkan? Biarkan mereka bertarung dengan legenda. Biarkan mereka bertarung. Biarkan mereka menghasilkan uang. Beli saja acara bayar-per-tayang untuk mendukung mereka sehingga mereka menghasilkan lebih banyak uang. Mari kita lanjutkan. Saya pikir itu hal yang luar biasa. Saya pikir itu hal yang hebat. Dua petarung hebat, biarkan mereka bertarung.”
Mungkin hal yang paling mengganjal dalam upaya Miocic untuk mendapatkan kesempatan ini adalah absennya dia dalam waktu lama tanpa pertarungan sejak 2021. Ditambah lagi, penampilan terakhirnya berakhir dengan KO yang mengerikan di tangan Francis Ngannou yang membuatnya kehilangan gelar kelas berat UFC.
Tentu saja, Miocic tidak akan menjadi juara pertama yang langsung mendapat kesempatan meraih gelar setelah kalah.
Meski belum lama absen, Israel Adesanya akan menerima kesempatan yang sama setelah kalah dalam pertarungan berat sebelah melawan Sean Strickland. Adesanya kini bersiap menghadapi Dricus du Plessis untuk memperebutkan sabuk kelas menengah di UFC 305 pada bulan Agustus. Ada banyak contoh lain dari juara lama yang mendapat pertimbangan khusus seperti ini.
Mengenai kembalinya Miocic saat ia berusia 42 tahun, Brown berpikir usia pasti akan lebih penting jika Miocic mencoba memenangkan gelar sebagai kelas bantam, tetapi bukan itu yang terjadi di sini.
“Lihat, saya berusia 43 tahun, saya tahu bagaimana rasanya menjadi 43 tahun. Saya merasa lebih baik dari sebelumnya,” kata Brown. “Saya memang jauh lebih besar, tetapi Stipe adalah petinju kelas berat, jadi saya pikir dia akan baik-baik saja. Berapa usia Randy Couture saat dia kembali dan memenangkan gelar? Kelas berat berbeda. Ini bukan permainan kecepatan. Ini bukan permainan reaksi.
“Sekarang, Jon bukanlah orang yang lambat, jadi Stipe akan membutuhkan reaksinya sebaik mungkin, tetapi ini bukan permainan yang sama. Jika Anda seorang petinju kelas berat, menjadi berusia 43 tahun akan menjadi masalah. Anda harus cepat. Namun, jika Anda seorang petinju kelas berat, saya rasa perbedaannya tidak terlalu besar. Jika Stipe tetap sehat dan berlatih, saya rasa ia akan bertarung dengan baik dan saya rasa ia akan melakukannya dengan baik.”
Kelas berat secara tradisional merupakan divisi tertua dalam olahraga ini jika menyangkut petarung tingkat atas.
Dari 15 petarung UFC teratas saat ini, petarung termuda dalam daftar ini adalah Serghei Spivac yang berusia 29 tahun. Ia adalah satu-satunya petarung kelas berat yang masih berusia 20-an, hanya sedikit yang berusia di bawah 35 tahun.
Waktu istirahat mungkin menjadi perhatian utama Miocic, tetapi itu pun mungkin tidak memengaruhinya dengan cara yang sama seperti yang terjadi pada petarung di divisi yang lebih ringan, karena petinju kelas berat hanya perlu satu pukulan untuk mendarat dan mengubah arah pertarungan sepenuhnya. Itulah tepatnya cara Miocic merebut kembali gelar kelas beratnya setelah kalah dalam sebagian besar pertandingan ulangnya melawan Daniel Cormier sebelum membalikkan keadaan di ronde-ronde berikutnya dan mencetak KO.
“Tidak ada kecepatan dan reaksi yang sama (di kelas berat),” kata Brown. “Anda tidak bergerak dengan cara yang sama. Tidak ada gerakan cepat dan tersentak yang sama. Saya pikir mereka akan baik-baik saja. Saya ingin tetap melihat pertarungannya. Saya tidak tahu dari mana kebencian itu berasal.”
Brown juga tidak setuju dengan gagasan bahwa Jones entah bagaimana menodai reputasinya sebagai juara dengan menunggu Miocic daripada menghadapi juara sementara Tom Aspinall atau petinju kelas berat peringkat lainnya.
Jones telah berulang kali mengatakan bahwa dia memandang Miocic sebagai tipe lawan yang benar-benar dapat melengkapi daftar legenda yang dimilikinya, sedangkan petarung yang kurang mapan tidak memiliki bobot yang sama karena mereka belum berbuat banyak.
Suka atau tidak, Brown memahami niat Jones, dan ia percaya Jones telah berbuat cukup banyak untuk mengambil beberapa keputusan di penghujung kariernya.
“Saya mengerti, orang-orang mengeluh bahwa Jon tidak membangun resumenya di kelas berat,” kata Brown. “Saya mengerti Stipe sudah absen selama tiga tahun, tetapi itu bukan tujuan Jon. Dia menyatakannya dengan sangat jelas. Dia seperti, 'Saya sudah melakukan semuanya.' Ketika dia mengatakannya, Anda harus percaya apa yang dia katakan. Saya tidak ingat kata-katanya yang tepat, tetapi itu sama sekali bukan tujuannya untuk menembus divisi kelas berat. Dia melakukannya di kelas 205. Melakukannya untuk waktu yang lama. Melakukannya dengan sangat baik. Sekarang dia melakukan pertarungan yang bersejarah.
“Sejujurnya, saya ingin sekali melihatnya melakukan semua itu. Saya ingin sekali melihatnya berlaga di kelas berat, tetapi dia tidak harus melakukannya. Dia tidak akan tercatat dalam sejarah sebagai juara kelas berat terhebat. Saya rasa pada dasarnya dia sudah menyatakan bahwa dia baik-baik saja dengan itu. Dia akan tercatat sebagai salah satu petarung MMA terhebat, jika bukan yang terhebat sepanjang masa. Dia tidak harus melakukannya di kelas berat.”