Michael Chandler telah menunggu hampir dua tahun untuk bertarung melawan Conor McGregor tetapi Senin malam, ia memberikan kejutan yang tidak terduga oleh siapa pun.
“Saya ditawari Islam Makhachev pada bulan Oktober,” klaim Chandler di Twitter. “Namun, jika jari kelingking Conor McGregor siap pada bulan September, mari kita lakukan Sphere. Acara olahraga terbesar dalam sejarah olahraga.”
UFC belum menanggapi pernyataan Chandler tentang tawaran pertarungan tersebut, tetapi Oktober adalah tanggal yang diusulkan di Abu Dhabi saat Makhachev diharapkan untuk bertanding lagi. Semua tanda mengarah pada Arman Tsarukyan yang mendapatkan kesempatan untuk merebut gelar, tetapi sekarang mungkin Chandler akan melompati batas — jika ia tidak bertarung melawan McGregor.
Setelah Chandler terus mencuit tentang Makhachev, sang juara kelas ringan itu tampaknya mengabaikan calon penantangnya itu, dan menyebut Chandler “tidak bisa diandalkan.”
Legenda UFC Matt Brown mengatakan Chandler pasti gila jika tidak mengambil kesempatan memperebutkan gelar jika tersedia.
“Mengapa Anda tidak langsung melakukannya, mengambilnya sekarang, menandatangani garis putus-putus hari ini, tidak masuk akal bagi saya,” kata Brown pada episode terbaru Sang Pejuang vs Sang Penulis“Saya tidak dapat memikirkan alasan untuk tidak melakukannya.
“Dengan asumsi Conor benar-benar kembali – mari kita asumsikan dia akan kembali – apakah menurutmu dia tidak akan senang bertarung denganmu untuk memperebutkan gelar? Kamu benar-benar dapat mengatur pertarungan itu untuk memperebutkan gelar, dengan asumsi bahwa kamu memenangkan gelar dan sekarang bukan hanya pertarungan Conor McGregor tetapi pertarungan Conor McGregor untuk memperebutkan gelar. Apakah ada yang lebih baik?”
Brown telah lama meragukan McGregor akan bertarung lagi, tetapi bahkan dengan bintang Irlandia itu berencana untuk bangkit dari cedera jari kelingking kaki yang patah yang memaksanya mengundurkan diri dari UFC 303 akhir pekan lalu, tidak ada batas waktu pasti kapan ia benar-benar akan bertanding.
CEO UFC Dana White bersikeras bahwa dia tidak akan membahas tanggal lain untuk pertarungan McGregor berikutnya sampai dia benar-benar sehat kembali.
Ditambah lagi, McGregor tetap menjadi daya tarik terbesar dalam olahraga ini sehingga ia bisa melawan siapa pun saat kembali beraksi setelah tiga tahun absen dan menjual banyak tiket serta acara bayar-per-tayang. Sedangkan Chandler, ia telah menunggu kesempatan untuk menghadapi McGregor dan mendapatkan bayaran besar yang menyertai pertarungan itu, tetapi peluang untuk menjadi juara kelas ringan bisa jadi lebih besar dalam beberapa hal.
“Michael Chandler membutuhkan Conor. Sekarang dia punya kesempatan untuk merebut gelar,” kata Brown. “Sekarang dia tidak membutuhkan Conor. Dapatkan kesempatan untuk merebut gelar. Persetan dengan Conor. Ayo!”
“Ambil pertarungan. Katakanlah skenario terburuk, Anda keluar sana dan Islam menghancurkan Anda, menghancurkan Anda dalam satu ronde, Anda pikir Conor masih tidak akan mau melawan Anda? Anda sudah kalah. Conor menginginkan pertarungan pemanasan – saya tidak akan pernah menyebut Chandler sebagai pertarungan pemanasan – tetapi itulah yang dikatakan Conor. Dia seperti, 'Ini pertarungan untuk mendapatkan saya kembali, ini pertarungan yang bagus untuk saya.' Itulah yang ada dalam pikirannya. Apa pun yang dilakukan Islam kepada Anda tidak akan mengubah pikiran Conor tentang itu. Saya rasa tidak.”
Pesan tegas Chandler yang ditujukan kepada McGregor mungkin merupakan upaya terakhirnya untuk memaksa mantan juara dua divisi UFC itu memutuskan tanggal kembali, yang saat ini masih belum diketahui.
Bahkan jika McGregor mengumumkan ia siap pada bulan September, Brown tidak melihat bagaimana Chandler dapat melewatkan kesempatan memperebutkan gelar yang hampir pasti akan luput darinya.
“Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah mungkin Michael Chandler hanya ingin menunjukkannya kepada kita dan berharap dapat memancing Conor dengan cepat,” Brown menjelaskan. “Olahraga ini bergerak terlalu cepat. Dia harus menerimanya. Gila.”
“Bagaimana jika Conor berkata 'Saya siap untuk September' dan dia menolak pertarungan Islam, melawan Conor dan berkata dia akan keluar sana dan mengalahkan Conor dengan cepat dan mudah, Islam mungkin sudah melupakannya saat itu. Mengalahkan Conor belum tentu akan memberi Anda kesempatan untuk merebut gelar berikutnya. Sekarang Anda harus berjuang melawan beberapa orang lain? Anda mendapat bayaran besar, sekarang Anda harus melawan beberapa orang lain untuk mencoba mendapatkan kesempatan untuk merebut gelar? Kecuali jika UFC menjanjikannya kesempatan untuk merebut gelar jika dia mengalahkan Conor. Siapa tahu. Tidak ada gunanya sama sekali untuk tidak langsung memanfaatkan kesempatan ini.”
Melihat cara Chandler mengajukan pertanyaan di media sosial, tampak bahwa ia masih mempertimbangkan apakah akan melawan Makhachev atau menunggu jawaban dari McGregor.
Brown sungguh berharap hal itu tidak terjadi. Bahkan, ia yakin Chandler hanya memberikan satu pukulan terakhir kepada McGregor sebelum mengumumkan bahwa ia akan melawan Makhachev pada bulan Oktober dengan mempertaruhkan gelar kelas ringan UFC.
“Saya yakin Chandler sudah memutuskan dan dia akan memperjuangkan Islam dan sekarang dia hanya berbicara buruk kepada Conor,” kata Brown. “Hanya menggoda Conor sedikit, hanya memberi tahu dia. Sesuatu seperti itu. Tidak masuk akal untuk tidak melakukan ini.
“Anda mendapatkan apa yang Anda inginkan selama ini. Anda mendapatkan pertarungan kejuaraan. Anda mendapatkan kesempatan untuk mewujudkan impian Anda. Sekarang jika impian Anda adalah menghasilkan lebih banyak uang, saya tidak tahu semua detail kontraknya, tetapi berapa banyak uang yang secara realistis akan Anda hasilkan dibandingkan dengan Conor versus Islam? Mungkin beberapa juta, tetapi Anda tidak dapat menghasilkan beberapa juta? Chandler akan memenangkan pertarungan itu. Mungkin dia hanya mengejek Conor, mengusik dan menyodoknya sedikit atau apa pun. Kecuali ada hal besar yang tidak kita ketahui di sini, dia harus memenangkan pertarungan gelar.”
