Kecuali jika terjadi perubahan drastis, tahun 2024 akan datang dan berlalu tanpa Conor McGregor bertarung di UFC.
Meskipun McGregor menyatakan keinginannya untuk kembali tahun ini, CEO UFC Dana White bersikeras bahwa “The Notorious” tidak akan bertanding pada tahun 2024 setelah cedera jari kaki yang membuatnya membatalkan pertarungannya melawan Michael Chandler, yang awalnya dijadwalkan untuk UFC 303 pada bulan Juni. Semua tanda tampaknya mengarah pada pertarungan yang telah lama ditunggu-tunggu pada bulan Desember, tetapi White mengungkapkan bahwa meskipun dia berbicara dengan McGregor, “dia tidak akan bertarung tahun ini.”
Petinju kelas welter UFC yang baru saja pensiun, Matt Brown, telah lama yakin bahwa McGregor tidak akan pernah bertarung lagi, dan pendapatnya semakin diperkuat oleh penundaan terbaru ini.
“Dia sudah pergi,” kata Brown tentang McGregor di Sang Pejuang vs Sang Penulis. “Saya sudah mengatakannya sejak lama. Sudah berapa tahun saya mengatakannya? Dia sudah selesai. Saya tidak mengabaikan kemungkinan dia kembali, tetapi kemungkinan dia kembali jauh lebih rendah daripada kemungkinan dia tidak bertarung lagi. Saya kira peluangnya untuk kembali hanya 20 persen.
“Ia hebat karena terus menjadi berita, hebat karena namanya terus dikenal. Kami semua ingin melihatnya bertarung. Saya ingin melihatnya melawan Chandler, siapa pun yang ingin saya lawan Conor — jika ia berlatih dengan benar, menjauhi berbagai zat atau apa pun itu. Datanglah sebagai Conor yang sebenarnya. Jalani hidup Anda sesuka hati saat Anda berusia 45 tahun dan Anda pensiun dan Anda benar-benar keluar. Nikmati saja, tetapi untuk saat ini mari kita lihat semua pertarungannya. Mari kita lihat semuanya. Saya ingin melihat Anda bertarung.”
Ada banyak sekali alasan mengapa Brown tidak pernah mempercayai kembalinya McGregor setelah superstar Irlandia itu menderita patah kaki yang mengerikan dalam penampilan terakhirnya di UFC saat kalah melawan Dustin Poirier pada tahun 2021.
Sejujurnya, pendapat Brown tentang McGregor tidak jauh berbeda dari White, yang telah lama mempertanyakan apakah mantan juara dua divisi UFC itu benar-benar akan bertarung lagi suatu hari nanti.
“Conor McGregor — mungkin dia akan bertarung lagi, mungkin tidak,” kata White Pertunjukan Jim Rome pada bulan Juni. “Anda tidak pernah tahu dengan beberapa orang yang mencapai tingkat (kekayaan) itu. Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan bertemu mereka lagi.”
Sementara masa depan McGregor masih belum jelas, Chandler masih terjebak menunggu setelah pertama kali mendaftar untuk pertarungan tersebut setelah setuju untuk bertugas sebagai Petarung Terbaik pelatih pada awal tahun 2023.
Dari McGregor yang masih dalam tahap pemulihan dari cederanya, hingga masa tunggu enam bulan yang diperlukan untuk bertarung lagi setelah kembali mengikuti program antidoping UFC, hingga jari kaki yang patah pada bulan Juli, Chandler terpaksa menepi karena ulang tahunnya yang ke-39 semakin dekat pada bulan April 2025.
Dengan asumsi pertarungan tidak dijadwalkan pada tahun 2024, Chandler telah kehilangan setidaknya dua tahun dalam kariernya menunggu McGregor, dan masih belum ada jaminan kesabarannya akan membuahkan hasil.
“Menurut saya, Anda hanya hidup sekali dan ini adalah waktu yang singkat dalam hidup Anda untuk berkompetisi di level tertinggi,” kata Brown tentang situasi Chandler. “Saya pikir dia akan melihat ke belakang saat berusia 50, 60 tahun dan berkata, 'Saya kehilangan beberapa tahun di sana hanya untuk menunggu gajian.' Saya tidak berpikir dia kekurangan uang (tetapi), 'Saya menunggu gajian ini dan saya bisa saja mempertaruhkan diri.'
“Menurut saya Michael Chandler adalah seorang pesaing. Saya rasa dia ingin tampil di luar sana dan mempertaruhkan segalanya. Saya rasa dia akan menyesali ini suatu hari nanti.”
Mungkin risiko terbesar bagi Chandler adalah menjadwalkan pertarungan lain dan kemudian berpotensi kehilangan kesempatan untuk melawan McGregor. Dia bisa saja melakukannya berkali-kali sekarang, tetapi Brown berpendapat bahkan jika Chandler bertarung dan kalah selama dua tahun terakhir, itu tidak berarti dia tidak akan bisa mengalahkan McGregor.
“Saya sudah mengatakannya sejuta kali, katakanlah dia bertarung empat kali dan dalam dua tahun itu dia menang 2-2 — Conor masih melawannya,” kata Brown. “Chandler bukan petarung baru yang akan tampil di Fight Nights atau babak penyisihan atau semacamnya. Dia harus kalah dalam semua pertarungannya agar Conor berkata, 'Saya tidak akan melawanmu.' Mungkin Conor akan melawannya. Conor akan membutuhkan pertarungan pemanasan untuk kembali. Dia mungkin menganggapnya sebagai pertarungan pemanasan. Saya rasa dia tidak akan kehilangan apa pun dengan bertarung berkali-kali.
“Saya mengerti mengapa dia menunggu, kurasa. Mungkin mereka hanya mengulur-ulurnya. Kita tidak tahu apa yang didengarnya. Kita tidak tahu suara-suara di telinganya, apa yang mereka katakan kepadanya. Melihat ke belakang selalu lebih jelas, bukan? Mudah bagi kita untuk melihat ke belakang dan berkata, 'Kamu seharusnya berjuang selama ini,' tetapi seperti, Oke, kita tahu setelah melihat ke belakang kamu seharusnya berjuang, tetapi pada titik mana kamu akan bersikap tegas dan berkata, 'Oke, aku akan berjuang lagi.'”
Brown juga berpendapat bahwa karena McGregor memiliki begitu banyak pertanyaan yang mengelilinginya setelah setidaknya tiga tahun absen dan catatan rekor 1-3 dalam empat pertarungan terakhirnya, mengalahkannya sekarang tidak sama dengan memberinya kekalahan ketika ia baru saja melepaskan status “juara-juara” mistisnya sembilan tahun lalu.
Tentu saja, Brown tidak menyalahkan Chandler karena mencari ketenaran dan kekayaan yang didapat dari pertarungan melawan McGregor, tetapi saat ini, hanya itu yang ia cari.
“Jelas bahwa penantian itu adalah untuk mendapatkan gaji,” kata Brown. “Itu bukan masalah warisan. Itu bukan masalah sifat kompetitif. Saya pikir Michael Chandler mungkin akan mengingatnya kembali dan berkata, 'Saya seharusnya terjun ke sana.' Mungkin dia tidak akan melakukannya. Saya tidak bisa membaca pikirannya, saya tidak tahu apa yang sedang terjadi dalam hidupnya, tetapi saya rasa dia mungkin punya banyak uang. Bagi saya, tidak masuk akal mengapa Anda ingin melakukan itu.”
