Sejak pensiun dari UFC, Matt Brown telah mendedikasikan banyak waktu untuk membangun bisnis — terutama pusat kebugarannya — dan mempersiapkan dirinya untuk meraih kesuksesan dalam karier pasca-pertarungan.
Meskipun ia tidak pernah menjadi bintang utama acara bayar-per-tayang atau memenangkan kejuaraan, Brown menghabiskan 16 tahun di UFC, dan selama waktu itu ia belajar banyak tentang cara promosi tersebut menjalankan bisnis. Berkat pengalaman itulah mantan petarung yang kini berusia 43 tahun itu percaya bahwa pembicaraan tentang gaji petarung jauh lebih bernuansa daripada sekadar mengatakan UFC seharusnya membayar atlet dengan lebih banyak uang.
Di permukaan, Brown setuju bahwa semua orang dalam daftar pemain UFC dibayar lebih rendah dibandingkan dengan pendapatan besar yang dihasilkan organisasi tersebut. Namun, penyebab dan akibat dari hal itu terjadi jauh lebih jauh daripada sekadar menyatakan bahwa UFC perlu membayar lebih.
“Sulit untuk mengharapkan UFC untuk bersikap adil sepenuhnya,” kata Brown pada episode terbaru Sang Pejuang vs Sang Penulis. “Mereka menjalankan bisnis, dan menjalankannya dengan sangat baik. Mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam membangun bisnis mereka. Saya pikir 99 persen orang yang berada di posisi mereka akan melakukan hal yang sangat mirip dengan apa yang mereka lakukan.
“Apakah itu benar? Itu terserah masing-masing orang untuk memutuskan sendiri. Menurutku itu jauh lebih rumit daripada yang dipikirkan orang.”
Meskipun UFC selalu bertanggung jawab atas pembayaran yang rendah kepada atlet, Brown mengatakan siapa pun yang mengeluh tentang gaji petarung tidak dapat mengharapkan pemilik bisnis melakukan hal lain selain berusaha memaksimalkan laba untuk bisnis mereka. Namun Brown juga tahu bahwa sebagian kesalahan terletak pada petarung itu sendiri karena tidak meminta pertanggungjawaban UFC selama bertahun-tahun — dan ia menyalahkan dirinya sendiri sebagai bagian dari masalah tersebut.
“Jika ada yang harus disalahkan atas gaji petarung, itu adalah para petarung — dan saya salah satunya, setidaknya dulu,” kata Brown. “Saya tidak pernah melawan UFC soal gaji saya. Anda telah melihat di Instagram, Twitter, berbagai wawancara di mana para petarung membela UFC.
“Saya belum pernah mendengar bisnis apa pun dalam hidup saya di mana karyawannya — jika Anda ingin menyebut kami karyawan atau bahkan subkontraktor — berkata, 'Saya seharusnya tidak dibayar lebih, mereka membayar saya dengan jumlah uang yang pas.' Itu sungguh tidak dapat dipercaya bagi saya.”
Sebelumnya, Brown mengakui bahwa satu-satunya keluhannya tentang gaji adalah saat ia bertemu langsung dengan CEO UFC Dana White, tempat ia menyampaikan kekhawatirannya. Tidak ada argumen atau negosiasi yang berarti karena Brown mengatakan White setuju dengan argumennya dan kedua belah pihak mencapai kesepakatan baru tanpa diskusi lebih lanjut.
Meski begitu, Brown tidak pernah benar-benar mengeluh tentang bayarannya di UFC karena ia pada dasarnya mengerti bahwa berdebat mungkin tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik.
“Lihat, saya selalu senang dengan cara UFC memperlakukan saya, saya suka mereka,” kata Brown. “Tidak ada kebencian sama sekali terhadap mereka, tetapi jika saya pikir membela diri dan berdebat dengan mereka tentang gaji akan membuat saya dibayar lebih, saya pasti akan melakukannya dengan senang hati. Saya hanya mempertanyakan apakah orang-orang mengatakan itu karena kita tahu seberapa besar kekuatan yang dimiliki (UFC).
“Jika Anda mencoba melawan (UFC), peluang Anda untuk mendapatkan bayaran lebih besar akan berkurang. Anda hanya akan menurunkan peluang Anda untuk mendapatkan bayaran lebih besar. Jadi tentu saja Anda akan membela mereka di depan umum meskipun ada sesuatu dalam benak Anda yang berkata, 'Sial, ini bukan yang saya inginkan.'”
Subjek lain yang sering muncul terkait gaji petarung adalah kurangnya serikat pekerja yang mewakili atlet MMA, yang memainkan peran besar dalam negosiasi dengan liga olahraga lain seperti NFL atau NBA.
Namun, perbandingan itu pun sulit karena NFL pada dasarnya terdiri dari 32 tim dan 32 pemilik, dan Asosiasi Pemain NFL mewakili atlet dari semua tim yang bergabung dengan serikat tersebut pada hari mereka mulai bermain sepak bola profesional. Berkat model pembagian pendapatan yang ditetapkan untuk liga, kompetisi selama musim pada akhirnya tetap menguntungkan semua pihak di bawah naungan NFL.
Itu tidak terjadi di MMA.
UFC sejauh ini merupakan organisasi terbesar dan paling menguntungkan, tetapi tidak ada hubungan antara UFC dan pesaing seperti PFL atau ONE Championship. Serikat petarung hampir harus spesifik liga, dan itu menjadi lebih rumit ketika Anda berurusan dengan kontrak, atlet yang menandatangani atau meninggalkan UFC untuk pergi ke tempat lain, dan kemudian mungkin bahkan pindah ke promosi internasional di mana serikat tidak akan memiliki kendali atau pengaruh.
Perbandingan yang lebih baik adalah membandingkan UFC dengan satu tim NFL yang tidak memiliki pesaing alami yang benar-benar dapat menantang mereka dalam skala global.
“UFC seperti (Dallas) Cowboys jika Cowboys telah memenangkan 20 Super Bowl terakhir berturut-turut dan bahkan tidak ada tim yang berada di posisi kedua,” kata Brown sambil tertawa. “Seperti, setiap bintang perguruan tinggi hanya ingin pergi ke Cowboys. Mereka memiliki kekuasaan penuh atas setiap Super Bowl.
“Mereka akan menang dalam 20 Super Bowl berikutnya dan mereka berkata, 'Kau ingin bermain untuk Bears sialan itu? Lakukan saja. Besok akan ada anak lain yang lulus kuliah, kawan.'”
Brown tidak tahu apakah akan ada solusi jangka panjang untuk mengatasi masalah gaji petarung, tetapi ia mengakui ada gugatan antimonopoli yang sedang berlangsung setidaknya untuk mengatasi sebagian perbedaan antara UFC dan liga olahraga besar lainnya.
Sementara itu, Brown menawarkan nasihat kepada setiap petarung lain baik di UFC maupun yang berharap untuk bergabung dengan UFC dalam hal perencanaan jangka panjang untuk masa depan.
“Jika Anda seorang petarung UFC atau petarung MMA yang bercita-cita tinggi, Anda perlu melihat UFC sebagaimana adanya,” Brown menjelaskan. “Ini adalah panggung untuk membesarkan merek Anda sehingga Anda dapat menghasilkan uang dengan cara lain. Di situlah Anda akan menghasilkan uang yang sebenarnya. Bahkan Conor McGregor, ia tentu saja dapat pensiun hanya dengan uang yang ia hasilkan di UFC, tetapi ia mungkin menghasilkan 10, 20 kali lebih banyak di luar UFC? Begitulah cara Anda melakukannya.
“Saya berharap itu berubah suatu saat nanti, seperti pemain NFL yang hanya punya waktu empat tahun, tetapi selama mereka hidup sesuai kemampuan, yang mana cukup mudah dilakukan ketika Anda menghasilkan jutaan dolar setahun, mereka bisa pensiun setelah empat tahun (bermain sepak bola), sedangkan di UFC itu tidak demikian.”
