Komunitas MMA berduka atas kematian veteran UFC dan Bellator Guilherme “Bomba” Vasconcelos pada hari Selasa, dan kelas terbang UFC Matheus Nicolau ingin menghormatinya di UFC Vegas 99 akhir pekan ini di Las Vegas, saat dia menghadapi Asu Almabayev.
Nicolau lahir dan besar di Belo Horizonte, sama seperti Vasconcelos, dan mendengar berita kematiannya yang “mengerikan” saat check-in di hotel tuan rumah di Las Vegas merupakan pukulan telak.
“Dia bukanlah seseorang yang rutin saya ajak bicara setiap hari atau minggu, namun saya sangat menyukainya,” kata Nicolau dalam wawancara dengan MMA Fighting. “Ia sedikit lebih tua dari saya dan mendapatkan sabuk hitam (jiu-jitsu) sebelum saya, namun kami memiliki jalan di MMA pada saat yang sama. Dia selalu baik padaku. Kami mempunyai banyak teman yang sama — semua orang mengenal satu sama lain di komunitas jiu-jitsu di Belo Horizonte, dan saya melihatnya sebulan yang lalu di Worlds Master.
“Berita itu mengejutkanku dan aku hancur, kawan. Aku sangat menyukainya, kamu tahu? Dia adalah orang baik yang membantu banyak orang di Belo Horizonte, bahkan secara tidak sengaja, hanya dengan berjuang dan menjadi dirinya sendiri. Dia menginspirasi banyak orang. Saya yakin saya bukan satu-satunya. Dia akan dirindukan. Berita itu cukup menghancurkan.”
Penyebab kematiannya belum terungkap, namun Nicolau merasa penting untuk menyoroti perdebatan seputar kesehatan mental – terutama di kalangan laki-laki.
“Ini merupakan peringatan betapa pentingnya kesehatan mental,” kata Nicolau. “Kami harus terbuka dengan teman-teman kami. Aku bahkan mengirim SMS ke temanku, 'Hidup ini gila dan kita jarang bicara sebanyak yang kita mau, tapi aku selalu di sini, dan aku mencintaimu.' Penting bagi kita untuk mengatakan hal itu kepada orang yang kita sayangi, sama seperti dia. Jika saya mempunyai kesempatan untuk kembali dan berbicara dengannya, saya akan melakukannya, Anda tahu?
“Kita tidak bisa mengabaikan hal itu karena kita semua mempunyai seseorang yang sangat mencintai kita, kita mempunyai seseorang di sisi kita dan seseorang yang dapat kita percayai, seseorang yang dapat kita minta bantuan. Kami jarang melakukan hal itu, terutama laki-laki. Terkadang sulit bagi kita untuk terbuka dan meminta bantuan serta menunjukkan kelemahan kita. Kamu hanya kuat jika kamu bisa menjadi lemah juga. Berita itu sangat menghancurkan dan menjadi peringatan bagi kita. Dan semoga dia beristirahat dalam damai.”
Nicolau berjanji untuk “melakukan yang terbaik untuk menghormati karyanya dan persahabatan yang kami miliki” dengan mengalahkan Almabayev di UFC Vegas 99. Nicolau mengatakan pertandingan itu awalnya ditawarkan pada 24 Agustus, tetapi akhirnya ditandatangani pada 19 Oktober, yang memberinya banyak kesempatan. saatnya beradaptasi dengan kehidupan baru di Amerika Serikat, berlatih di Tim Oyama di Irvine, California.
“Saya tidak suka mengatakan saya meninggalkan zona nyaman, karena sepertinya saya berada di zona nyaman sebelumnya dan tidak berlatih terlalu keras, tapi saya pikir itu membuat saya kesulitan dalam segala aspek,” kata Nicolau. “Selalu ada risiko dalam perubahan, dan saya merasa bisa mengeluarkan yang terbaik dari diri saya di sini. Saya mengerahkan segala yang saya miliki untuk laga ini.”
Nicolau mendekati puncak divisi setelah mengumpulkan empat kemenangan berturut-turut di bawah bendera UFC, termasuk keputusan atas Manel Kape dan penghentian putaran kedua atas Matt Schnell. Namun, kekalahan berturut-turut dari Brandon Royval dan Alex Perez memperlambat aspirasi kejuaraannya.
Almabayev, sebaliknya, memiliki rekor 3-0 di bawah bendera UFC dan 20-2 secara keseluruhan dalam olahraga tersebut.
“Saya akan mengalahkan Asu sebagaimana saya harus mengalahkannya,” kata Nicolau. “Dengan submission, dengan KO, dengan poin. Menggenggamnya, berdiri dan berdagang dengannya, menendang dan berlutut. Apa pun yang terjadi, saya akan selalu mengincar kemenangan ini — dan saya siap untuk itu. Saya tahu saya memberikan yang terbaik hari demi hari, dan saya sangat percaya diri.”