Tidak dapat dihindari bahwa Kayla Harrison akan dibandingkan dengan Ronda Rousey ketika dia pertama kali melakukan transisi ke MMA.
Keduanya berasal dari latar belakang judo dengan Rousey menjadi wanita pertama dari Amerika Serikat yang meraih medali di Olimpiade hanya untuk dikalahkan oleh Harrison, yang berakhir dengan sepasang medali emas dalam pertandingan berturut-turut. Meskipun kontribusi Rousey terhadap olahraga ini hampir tidak dapat diukur, terutama mengingat fakta bahwa ia berperan dalam Dana White yang benar-benar membawa wanita ke UFC, Harrison pada akhirnya mungkin akan melampauinya lagi.
Hal ini diungkapkan oleh manajer lama Harrison, Ali Abdelaziz, yang telah bersamanya bahkan sebelum dia bertarung dan sekarang dia berada di ambang kemungkinan memperebutkan emas lagi jika dia berhasil melewati Ketlen Vieira di UFC 307.
“Ini bukan berarti tidak menghormati Ronda, dia hebat, dia membuka pintu bagi semua wanita, namun Kayla, sepanjang waktu, melakukan banyak hal lebih baik darinya,” kata Abdelaziz kepada MMA Fighting. “(Ronda) meraih medali perunggu. Kayla meraih dua medali emas. Cara Kayla mengalahkan orang, menurut saya Ronda tidak akan pernah mengalahkan orang seperti yang dilakukan Kayla.
“Saya sedang berbicara tentang dominasi. Dia tidak banyak bicara tapi dia melakukan banyak kerusakan. Dia menimbulkan banyak rasa sakit.”
Dalam debut oktagonnya, Harrison berlari kasar atas mantan juara Holly Holm, mengirimkannya dengan kuncian belakang telanjang di ronde kedua di UFC 300. Holm adalah petarung yang terkenal mencopot Rousey pada tahun 2015 ketika Rousey berada di puncak dunia dan tampaknya tidak ada duanya.
Terlepas dari perbandingannya, Harrison sedang menempa jalannya sendiri di UFC setelah ia tumbuh besar dengan berkompetisi di PFL dan melalui satu pertarungan sejauh ini, gayanya telah diterjemahkan di antara promosi.
Setelah menyaksikan petarung lain dalam daftarnya seperti Hall of Famer UFC Khabib Nurmagomedov dan juara kelas ringan saat ini Islam Makhachev mendominasi kompetisi, Abdelaziz yakin Harrison dapat melakukan hal yang sama sekarang karena dia berada di UFC.
“Dia membekap orang, dia menghukum mereka,” kata Abdelaziz. “Dia menciptakan banyak kerusakan, menciptakan banyak kekacauan dan itu menarik di saat yang bersamaan. Khabib selalu menarik. Kayla selalu menyenangkan. Kayla tidak pernah terlibat pertarungan yang membosankan. Itulah yang dilakukan Kayla. Dia adalah atlet kelas dunia. Dia adalah seorang A-plus, juara Olimpiade dua kali dan cara dia mendominasi orang, dia membuat Anda berpikir, 'Mengapa saya melakukan ini?'
“Dia membuat orang memikirkan kembali karier mereka. Siapa pun yang akan dilawan Kayla, mereka akan memikirkan kembali karier mereka. Tidak masalah siapa. Tidak ada rasa tidak hormat kepada siapa pun. Dia yang terbaik. Dia yang paling dominan dan Sabtu malam Anda akan melihat sekali lagi mengapa saya terus mengatakan itu selama 10 tahun terakhir.”
Jika Harrison berhasil melewati Vieira pada hari Sabtu, semua tanda menunjukkan bahwa dia akan mendapatkan kesempatan untuk merebut gelar melawan pemenang acara utama UFC 307 antara Raquel Pennington dan Julianna Peña.
Ada dunia di mana Harrison bisa saja terjerumus ke dalam perebutan gelar setelah kemenangannya melawan Holm pada bulan April, tetapi Abdelaziz memahami mengapa UFC mengambil arah yang berbeda.
“Ada pembicaraan (tentang Kayla mendapatkan perebutan gelar) tapi saya pikir UFC sebelumnya mereka berjanji pada Julianna bahwa mereka akan memberinya perebutan gelar,” ungkap Abdelaziz. “Itu semacam janji dan orang-orang ini, suka atau tidak, mereka menepati janji mereka, mereka selalu menepatinya. Saya menghormati pendapat mereka. Tidak apa-apa. Jika Kayla yakin dialah yang terbaik di dunia, dia harus menghancurkan semua orang. Saya percaya dia adalah yang terbaik di dunia. Saya yakin Ketlen Vieira adalah petarung hebat, sebuah ujian besar bagi Kayla. Saya pikir Sabtu malam, Kayla akan menunjukkan mengapa dia adalah petarung wanita terbaik di dunia di divisi mana pun.
“(Kayla berikutnya yang merebut gelar), itulah yang dikatakan (UFC) tetapi kenyataannya (hal-hal gila) terjadi dalam olahraga. Kayla perlu melakukan apa yang harus dia lakukan pada Sabtu malam dan menurut saya 99,9 persen dia adalah yang berikutnya. Tidak diragukan lagi, tidak ada seorang pun yang dapat mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bersalah.”
Baik itu Pennington atau Pena, semua itu tampaknya tidak terlalu berarti bagi Harrison dan hal yang sama juga berlaku bagi manajernya. Tidak peduli apa yang dia harapkan, Harrison akan segera mendapatkan gelar di pinggangnya.
“Jika sang juara ingin pensiun (daripada melawannya), saya mengerti,” kata Abdelaziz. “Aku juga tidak ingin melawan Kayla.”