Hampir mustahil bagi lawan untuk menghindari satu sama lain selama minggu pertarungan, tetapi Leon Edwards dan Belal Muhammad berada sedikit terlalu dekat hingga membuat mereka merasa nyaman menjelang UFC 304.
Saat para petinju kelas welter bersiap untuk bertarung di acara utama pada hari Sabtu, Muhammad sedang menaiki lift di hotel tuan rumah ketika pintunya terbuka dan dia mendapati Edwards menatapnya. Alih-alih menunggu lift lain, Edwards dan timnya langsung masuk, yang menyebabkan interaksi canggung antara Muhammad dan timnya.
“Saya hendak naik ke lantai tiga, (lift) terbuka dan dia berdiri tepat di depan,” kata Edwards pada acara media day UFC 304. “Saya pikir dia mengira saya tidak akan masuk ke lift, jadi saya langsung masuk ke lift dan berkata, 'Tekan No. 3,' dan begitulah.”
Meski suasana bisa saja berubah buruk dengan cepat, Muhammad mengatakan hanya pelatih kepala Edwards, Dave Lovell, yang berani mengomel padanya selama pertemuan jarak dekat itu.
“Saya baru saja mendengar seorang cebol pendek berteriak sesuatu, dan saya seperti, 'Apa-apaan itu?'” kata Muhammad. “Saya melihat pelatihnya yang ada di depan, tetapi Leon dan timnya tidak mengatakan apa-apa.
“Saudaranya (Fabian Edwards) mencoba menatap saya dengan sinis, tetapi dia tidak tahu bahwa saya sedang mengamatinya setelah keluar dari kandang, jika dia akhirnya melompat ke dalam kandang dan ingin melakukan sesuatu.”
Edwards dan Muhammad akhirnya bertukar kata-kata, tetapi hanya setelah kedua petarung keluar dari lift. Saat itulah keributan sesungguhnya dimulai.
UFC Tertanam Kamera benar-benar menangkap seluruh interaksi saat Edwards dan timnya melompat ke dalam lift tempat Muhammad dan regunya sudah menunggu. Meskipun ada beberapa kata yang dipertukarkan, tidak ada yang terlalu panas sampai semua orang keluar.
Edwards mengatakan dia sebenarnya mengira Muhammad akan berbicara kepadanya saat mereka berdua terjebak di dalam lift bersama, tetapi pembicaraan tidak dimulai sampai mereka lolos dari situasi sesak itu.
“Anehnya, di dalam lift dia sangat pendiam, lalu setelah lift terbuka dan semua orang sudah di luar, dia seperti, 'Oh, dasar pengecut, bla, bla, bla.'” kata Edwards. “Kak, kenapa kamu tidak mengatakan semua ini di dalam lift? Aku tidak tahu.”
Saat Muhammad menilai saudaranya — petinju kelas menengah Bellator Fabian Edwards — juara kelas welter UFC saat ini hanya tersenyum dan tertawa.
“Ya Tuhan, itu lucu,” kata Edwards.
Jelas tidak ada yang berubah menjadi fisik, tetapi Muhammad sebenarnya lebih terkesan dengan pelatih Edwards daripada dengan lawannya dalam hal memanaskan pertarungan.
“Saya lebih suka pelatihnya bicara,” kata Muhammad. “Karena pelatihnya bicara kasar (di lift), akan lebih lucu jika berbicara dengan gremlin kecil itu.”
