LOS ANGELES – Segalanya berjalan luar biasa bagi Lakers 10 hari lalu. Saat itu, tim meraih kemenangan apik melawan Atlanta Hawks, kemenangan kedua berturut-turut dan kemenangan ketujuh dalam sembilan pertandingan.
Sejak itu, Lakers berada dalam kondisi terpuruk.
Mereka kalah dalam dua pertandingan tandang di Texas dan setelah enam hari antar pertandingan karena kebakaran hutan yang menghancurkan banyak wilayah Los Angeles County, Lakers kembali bermain pada hari Senin dan dikalahkan oleh tim pemenang San Antonio Spurs 126-102.
Koneksi ini tidak normal. Mengingat semua yang terjadi di Los Angeles selama seminggu terakhir, suasana di dalam stadion merupakan campuran antara kecemasan dan kegembiraan.
Namun, ketika permainan dimulai, ada beberapa hal menarik ketika kota kembali menyaksikan Lakers mencoba membangun diri mereka di Barat.
Pada bagian pertama semuanya berjalan baik. LeBron James biasa bermain basket melawan Victor Wembanyama dan sering mengalahkannya. Anthony Davis memimpin tim dengan 13 poin dan Lakers unggul 63-53.
Babak pertama menunjukkan legenda Laker Michael Cooper menyerahkan jerseynya. Rasanya seperti malam yang bisa saja berakhir dengan buku cerita dengan Lakers melaju menuju kemenangan dan Cooper merayakannya, mengingatkan kita semua pada Lakers yang spesial.
Namun, akhir cerita dongeng adalah dongeng dan kenyataan seringkali sangat kejam.
Lakers terpuruk seperti kertas di babak kedua. Mereka menang 73-40, mendominasi permainan dan hanya mencetak 13 poin pada kuarter keempat.
Lakers 2024-25 adalah tim yang tidak konsisten, namun pertanyaannya adalah, bagaimana mereka mulai merangkai kemenangan dan memisahkan diri dari keadaan biasa-biasa saja?
“Kami harus tetap bersatu,” kata Dorian Finney-Smith usai pertandingan. “Musim yang panjang, ini musim yang sangat panjang. Yang diperlukan hanyalah satu kemenangan bagus untuk membalikkan keadaan dan itulah yang biasanya terjadi.
“Pertama-tama, kami harus lebih baik dalam bertahan. Tendangan akan masuk. Kami bekerja sebagai tim. Mereka terjatuh, jadi yang harus kami lakukan hanyalah fokus pada akhir pertandingan. Saya rasa seperti beberapa pertandingan terakhir, kami mengalami kemunduran sejak saya berada di sini dan kami harus memperbaikinya.”
Sebagai pemain 3-dan-D, Finney-Smith mengetahui pertahanan yang baik ketika dia melihatnya. Lakers kadang-kadang sampai di sana tetapi tidak selalu. Kekalahan hari Senin adalah contoh lain dari apa yang bisa dilakukan pertahanan di bawah mereka. Mereka kebobolan 37 poin pada kuarter keempat dan San Antonio mendapatkan semua yang mereka inginkan.
“Saya menoleh ke (Direktur Pengembangan Pemain) Tye (Abbott), yang mengadakan pengintaian hari ini dan saya hanya berpikir, 'Rasanya seperti tidak ada orang di tim kami.' Redick berkata setelah kekalahan: “Itulah yang saya lihat secara real time dan tentu saja, saya harus melihat rekamannya, tetapi semuanya ada di tepinya, 66 poin di cat, itu sulit.”
Dengan Lakers hanya memainkan dua pemain besar di AD dan Jason Hayes, mereka perlu mencari cara untuk bertahan dengan baik jika ingin memainkan permainan bola kecil.
Sistem pertahanan yang mengubah segalanya, dengan cara tertentu, telah menghilangkan apa yang membuat Davis menjadi bek yang konsisten dan tidak menciptakan perlindungan yang cukup di tepi lapangan.
Tentu saja, permainan Wemby untuk Spurs mempengaruhi banyak hal malam ini, namun Los Angeles kesulitan dengan hal itu sepanjang musim.
Lakers memberikan poin terbanyak ketiga, 52,8 per game dan peringkat pertahanan mereka adalah 115,7, yang merupakan yang terburuk keenam di NBA.
Jadi, meskipun dapat dimengerti dan dimengerti bahwa Lakers akan tampil lemah di pertandingan pertama mereka setelah minggu perpisahan yang emosional, penampilan ini bukanlah sebuah kejutan tetapi sebuah contoh dari apa yang telah mereka lakukan sepanjang musim.
Kabar baiknya adalah, meskipun angka-angka ini mengerikan, Lakers masih tiga pertandingan di atas 0,500, hanya satu pertandingan dari unggulan kelima di Wilayah Barat dan memiliki lebih banyak pertandingan di depan mereka daripada di belakang.
Jalan menuju kesuksesan sudah jelas dan para pemain masih merasa harus melakukan apa yang diperintahkan pelatih.
“Kami tidak menjalankan rencana permainan seperti yang seharusnya,” kata Finney-Smith usai pertandingan. “Tetapi para pelatih yang memberi kami jawaban yang benar pada tes tersebut. Kami tidak memanfaatkan pelajaran tersebut.”
Mari berharap Lakers memutuskan untuk menjadi siswa yang baik selama sisa minggu ini dan menggunakan tips pembelajaran yang akan diberikan untuk memenangkan tes mendatang melawan Miami Heat pada Rabu malam.
Jika tidak, mereka akan mengalami empat kekalahan beruntun pertama di era Redick.
Anda dapat mengikuti Edwin di Twitter di @ECreates88.
