RIO DE JANEIRO — Kyra Gracie memenangkan tiga medali emas ADCC dan lima gelar Kejuaraan Dunia IBJJF antara tahun 2004 dan 2011, namun kemenangan di atas matras hanya mungkin terjadi karena ia memiliki keberanian untuk memperjuangkan haknya untuk memasuki gym.
Cucu perempuan Robson Gracie, ia tumbuh bersama pamannya Ralph, Ryan, dan Renzo Gracie dalam sebuah keluarga konservatif di Rio de Janeiro, dan menyaksikan banyak paman dan sepupu mencoba meyakinkannya bahwa seni bela diri hanya untuk laki-laki.
“Tempat terbaik di sofa di rumah adalah untuk sang juara. Siapa yang memilih makanannya? Pemenang. Jika ada perdebatan dalam keluarga mengenai apa pun, pemenanglah yang mengambil keputusan,” kata Gracie dalam pembicaraan baru-baru ini di WebSummit di Rio de Janeiro. “Saya berkata, 'Yah, saya rasa saya harus menjadi seorang juara agar bisa bersuara di sini juga. Saya akan mengikuti jejak ini.'”
Gracie muda memulai pelatihan pada usia muda dan memutuskan untuk memulai “karir amatir” pada usia 11 tahun. Dia menikmati rasa kemenangan.
“Menang membuat saya sangat bahagia,” kata Gracie. “Saya adalah seorang gadis yang sangat pemalu, dan saat itulah perasaan ini berkembang dalam diri saya. 'Aku juga bisa melakukannya,' kamu tahu? Saya menemukan diri saya sebagai wanita seperti sekarang ini, berkembang di area yang saya perlukan untuk berkembang, dan kelemahan saya.”
Carlos dan Helio Gracie, pendiri jiu-jitsu Brasil, memiliki rencana besar untuk mengubah seni bela diri menjadi bisnis global, termasuk membesarkan 30 anak. Mereka terbang ke seluruh dunia untuk memenangkan tantangan melawan anggota seni bela diri lainnya, dan kemudian membantu mendirikan UFC, namun perempuan tidak memiliki peran dalam kerajaan seni bela diri mereka.
“Saya harus berjuang untuk bisa bertarung, karena ketika saya memutuskan untuk menjadi seorang pejuang, keluarga saya berkata, 'Kyra, lupakan saja, perempuan tidak seharusnya melakukan ini, lakukan hal lain. Kami akan melindungimu,'” kata Gracie. “Selalu seperti itu. 'Kamu punya banyak paman dan sepupu, kami akan melindungimu.' Ketika Anda tinggal di tempat di mana mereka mengulangi hal itu berulang kali, Anda akhirnya mempercayainya. Saya adalah orang yang percaya bahwa hanya laki-laki yang bisa berperang di suatu tempat.
“Ada suatu titik di mana ibu saya harus berhenti berlatih jiu-jitsu. Dia mendapatkan sabuk biru dan kemudian harus berhenti. Dia dilarang berlatih oleh paman saya karena itu bukan jalan ideal bagi seorang wanita. Dan ketika saya melihat ibu saya berhenti, saya berpikir, 'Sial, apakah saya harus berhenti juga? Tapi aku sangat menyukainya. Apa yang saya lakukan sekarang?' Namun saya masih sangat muda, 12, 13 tahun, dan mereka berpikir saya pada akhirnya akan berhenti.”
Gracie tidak berhenti. Sebaliknya, ia mulai mengumpulkan medali emas di CBJJ Brazil Nationals dan IBJJF Pans dengan sabuk berwarna dari usia 13 hingga 18 tahun sebelum membuat sejarah sebagai sabuk hitam.
“Melihat kembali seluruh proses ini sejak saya mulai menjadi seorang atlet, selalu sangat sulit,” kata Gracie. “Perempuan tidak dihargai dalam keluarga. Pertama mereka dilarang (berlatih), lalu kalau menang, itu seperti, 'Keren.' Tapi kalau laki-laki menang, 'Wah, luar biasa, dia harus mewakili keluarga. Juara yang hebat.' Tidak banyak insentif. Dan kemudian Anda pergi ke kompetisi. Sementara laki-laki menghasilkan $50.000 sebagai juara saat itu, perempuan menghasilkan $2.000. Itu bahkan tidak membayar suplemen saya.
“(Meskipun) menurunkan motivasi Anda, saya mulai menggunakannya sebagai bahan bakar. 'Aku akan membuktikan bahwa mereka salah.' Anda banyak berlatih dan tidak mendapat pengakuan, tidak punya uang. Ketika saya akan mengajar seminar, saya mendengar, 'Tetapi Anda seorang perempuan, kami akan mengenakan biaya lebih sedikit (untuk biaya). Kamu seorang wanita, tidak banyak orang yang mau menghadirinya.' Lingkungan masih sangat seksis dan Anda harus mendobrak begitu banyak hambatan.”
Sebagai wanita pertama dalam keluarga Gracie yang menjadi pemegang sabuk hitam jiu-jitsu dan wanita pertama yang dilantik ke ADCC Hall of Fame, Kyra pensiun sebagai grappler pada tahun 2004, dan tergoda dengan gagasan untuk beralih ke MMA, namun tidak pernah melakukannya. Sebaliknya, ia menjadi pemilik gym yang sukses, dengan hampir 1.000 siswa di dua cabang Gracie Kore di Rio de Janeiro.
“Saya satu-satunya wanita yang menjalankan sekolah jiu-jitsu di Brasil,” kata Gracie. “Saya senang saya melanjutkan, karena ketika Anda memiliki seorang wanita yang memiliki kekuasaan, apa pun bidangnya, Anda menginspirasi wanita lain. Saya melihat banyak wanita berlatih jiu-jitsu sekarang, saya melihat putri mereka berlatih jiu-jitsu. Gadis yang percaya diri, menatap mata Anda, dan tahu cara berbicara. Itu lebih penting daripada jiu-jitsu, karena itu memberi Anda kepercayaan diri.”
