Khalil Rountree Jr. tidak meraih kemenangan dalam upayanya menjadi juara kelas berat ringan di UFC 307 tetapi dia masih mendapatkan beberapa pelajaran berharga.
Itulah pesan yang disampaikan Rountree dalam pernyataan pertamanya setelah dikalahkan Alex Pereira melalui KO ronde keempat untuk menutup kartu bayar-per-tayang terbaru dari Salt Lake City. Meskipun ada upaya yang berani untuk mengatasi kekalahan tersebut, Rountree gagal tetapi masih menunjukkan semangat yang besar saat bertarung dengan salah satu petarung pound-for-pound terbaik dalam olahraga.
“Saya tidak memenangkan gelar tetapi saya berkembang tadi malam,” tulis Rountree di Instagram. “Alex Pereira, terima kasih telah membantu saya melihat bahwa saya siap menghadapi dunia. Anda menunjukkan keterampilan luar biasa, Anda memunculkan versi diri saya yang perlu saya alami. Anda adalah juara karena suatu alasan, dengan penuh hormat. Tapi sekarang saya tahu apa yang mampu saya lakukan.”
Meskipun dia belum tentu dianggap sebagai pesaing No. 1 saat dia bertarung, Rountree tentu saja memanfaatkan peluang tersebut sebaik-baiknya.
Dia mengeluarkan senjatanya segera setelah pertarungan dimulai dan berusaha memenggal kepala Pereira di hampir setiap pertukaran. Sayangnya seiring berjalannya waktu, Rountree mulai kehabisan bensin dan Pereira mengambil alih.
Pada saat ronde keempat hampir berakhir, Pereira telah menyerang Rountree dengan sangat parah hingga darah mengalir ke wajah dan dadanya. Urutan terakhir menampilkan Pereira memberikan sepasang pukulan keras ke tubuh sebelum pukulan terakhir yang menjatuhkan Rountree ke kanvas.
Wasit segera menghentikan pertarungan sebelum Rountree mengalami kerusakan lebih lanjut.
Berkat beberapa luka parah yang dideritanya selama pertarungan, Rountree segera dibawa ke rumah sakit setempat untuk perawatan sehingga di luar wawancara pasca pertarungan, dia tidak mendapat kesempatan untuk membahas penampilannya hingga hari Minggu.
“Brasil, kalian punya juara yang kuat, banggalah,” kata Rountree. “Saya akan mengambil waktu untuk pulih dari ini, saya akan kembali dengan lebih baik lagi, itu tidak bisa dihindari. saya bersyukur. Jangan pernah menyerah pada diri sendiri, selalu berjuang keras, angkat komunitas Anda dan temukan cara untuk memaksimalkan hidup.”
Bahkan dalam kekalahan, Rountree meningkatkan kekuatannya dengan pertarungan semacam itu dan sulit untuk membayangkan dia tidak akan memiliki peluang besar lainnya yang menantinya ketika dia berkompetisi lagi.