LOS ANGELES – Memasuki kuarter keempat, Los Angeles Sparks memimpin sepuluh poin melawan Chicago Sky di depan penonton tuan rumah yang tiketnya terjual habis.
Sepertinya mereka akan menang, bangkit kembali dari kekalahan terburuk mereka musim ini melawan New York Liberty dan menuju ke Las Vegas dengan kemenangan beruntun.
Sebaliknya, mereka benar-benar pingsan, tidak mampu mencetak poin di frame terakhir dan membiarkan Kamilla Cardoso, Lindsay Allen dan Angel Reese masing-masing mencetak setengah lusin poin di kuarter keempat untuk kalah 90-86.
Anda dapat menunjukkan banyak alasan mengapa Sparks hancur seperti batangan granola renyah di Nature Valley, tetapi penyebab terbesarnya adalah kurangnya kedalaman di sisi pertahanan.
Aari McDonald, point guard awal Sparks, telah melewatkan dua pertandingan pertama sejak Olimpiade karena cedera kaki kanan. Lexie Brown absen karena penyakit Crohn-nya dan Layshia Clarendon ditambahkan ke laporan cedera untuk pertandingan tersebut karena alasan kesehatan mental.
Hal ini membuat Sparks memiliki pilihan terbatas di point guard, yang berarti mereka memulai Crystal Dangerfield, yang sedang menjalani kontrak tujuh hari ketiganya dengan Los Angeles. Waralaba ini juga memberikan banyak momentum kepada Odyssey Sims meski baru mengumumkan penandatanganannya pagi ini.
Dia sangat baru di tim sehingga namanya tidak tercantum di bagian belakang jerseynya.
Pelatih kepala Sparks Curt Miller membuat komentar setelah pertandingan selama wawancara TV-nya.
“Gelandang awal dan cadangan kami adalah pemain tangguh,” kata Miller. “Odyssey tidak tahu satu pun lagu yang kami punya. Kami berusaha keras untuk mempercepatnya, tapi dia seorang profesional. Saya tahu dia bisa bertahan dan dia bisa berkontribusi apa pun skemanya. Tentu saja, kami harus mempertahankannya alami dan sederhana. Maksud saya dia tiba tadi malam pada jam 2 hanya untuk mengenalnya, tapi dia seorang profesional dan kami tahu apa yang bisa dia berikan kepada kami.”
Miller benar. Sims telah berjuang tetapi telah memberikan Sparks kecepatan, fisik, dan pemilihan bola yang mereka butuhkan di sekelilingnya.
Dia tidak memiliki angka yang bagus, hanya mencetak dua poin dan unggul 1-6 di lapangan, tapi itu akan terjadi seiring berjalannya waktu. Sebelum mereka melepaskannya, dia mencetak rata-rata 17,2 poin untuk Dallas Wings musim ini.
Dangerfield memulai dan menampilkan permainan terbaiknya untuk Sparks sejak bergabung dengan tim. Dia menyelesaikan malam itu dengan 11 poin dan enam assist. Itu tidak menghasilkan kemenangan, tapi dia bermain sebaik yang diminta siapa pun.
“Setiap kali kami tampil di lapangan, saya bersyukur,” kata Dangerfield setelah kekalahan tersebut. “Ini adalah tim yang bagus. Kami memiliki peluang untuk bangkit kembali dan hari ini kami memiliki peluang untuk kembali tampil di malam berikutnya dan.” Saya pikir kami berada di jalur yang tepat untuk paruh kedua musim ini.”
Dangerfield dan Sims menjadi berita menggembirakan bagi Sparks, tapi masalahnya, sulit untuk merasa nyaman dengan apapun dengan rekor 6-20. Isu-isu ini semakin berkembang karena pemain-pemain kunci absen dan tidak bisa bermain serta tim terus kehilangan rekornya.
Dengan kedalaman pertahanan yang begitu dangkal, timbul pertanyaan: Mengapa Zia Cooke tidak mendapat menit bermain? Dia mungkin tidak memiliki angka atau penampilan yang mencolok untuk menunjukkan bakatnya, tetapi Anda sudah memasukkannya ke dalam daftar pemain, mengapa tidak memainkannya?
Saya pikir Miller lebih suka memberi Sims dan Dangerfield pandangan tentang Cooke saat ini.
Ini mungkin keputusan yang tepat, tetapi jika ya, itu bukan pertanda baik bagi masa depan point guard dua tahun tersebut dengan franchise ini.
Sementara itu, Los Angeles harus mencari cara untuk memenangkan pertandingan lain tanpa point guard terbaik mereka.
Itu tidak akan mudah, karena lawan Sparks berikutnya adalah Las Vegas Aces, diikuti oleh dua unggulan Connecticut Sun.
Cedera, masa muda, dan keteraturan menjadi tantangan bagi Los Angeles saat kita mendekati postseason. Kali ini, mereka membutuhkan keajaiban untuk menemukan tempat untuk dikunjungi.
Anda tahu apa yang tim ini dapatkan dari bintang mereka, Dearica Hamby dan Anda bisa membayangkan apa yang mereka dapatkan dari Li Yueru dan Rickea Jackson. Penjaga sudah ketinggalan zaman. Mereka menginginkan lebih dari mereka di liga yang menekankan kualitas permainan dari posisi tersebut.
Jadi, apakah itu Dangerfield, Sims, Cooke, atau kebugaran kembali, seseorang dalam rotasi perlu mengambil tindakan jika tim ini ingin memenangkan pertandingan pada tahun 2024.
Anda dapat mengikuti Edwin di Twitter di @ECreates88.
