Kayla Harrison punya jalan yang jelas menuju perebutan gelar UFC, tetapi dia dengan senang hati akan berhenti di tengah jalan jika diminta.
Itulah yang mungkin akan terjadi pada Harrison, juara PFL dua kali yang melakukan debut oktagon yang sukses pada bulan April lalu di UFC 300, di mana ia meraih kemenangan dominan atas Holly Holm. Gelar PFL Harrison dan medali emas judo Olimpiade telah membuat penggemar bersemangat tentang kepindahannya ke barisan terdepan divisi kelas bantam, dengan juara Raquel Pennington diperkirakan akan menghadapi Julianna Peña sebelum akhir tahun 2024.
Ailin Perez, 3-0 di divisi 135-pound UFC, baru-baru ini menantang Harrison untuk pertarungan penantang nomor 1, dan meskipun Harrison sepertinya tidak harus menjawab tantangan itu, dia mungkin saja melakukannya.
“Saya juga pernah mendengarnya,” kata Harrison saat berbicara kepada media menjelang upacara UFC Hall of Fame 2024 di Las Vegas pada hari Kamis. “Pegulat twerker dan gadis judo. Dengar, saya akan melawan mereka berdua di malam yang sama, jadi tidak apa-apa. Saya akan melawan siapa pun. Saya tidak akan menolak siapa pun.”
“Kadang-kadang itu sedikit keterlaluan, saya tidak tahu harus berkata apa,” Harrison menambahkan. “Kamu bertingkah aneh, saya tidak bisa—saya tidak tahu bagaimana menanganinya. Ya, saya akan melawanmu.”
Puncak divisi kelas bantam saat ini berada dalam ketidakpastian dengan Peña menunggu untuk melawan Pennington, Pennington masih dalam masa pemulihan dari cederanya, dan Harrison pulih dari cederanya sendiri sambil menunggu kabar dari para pencari jodoh.
Harrison berbicara tentang pentingnya menjaga pola makannya untuk sementara waktu setelah bertahun-tahun tidak berhasil menurunkan berat badan kurang dari 145 pon.
“Sejujurnya, saya harus menjalani operasi setelah pertarungan saya,” kata Harrison. “Ligamen tangan saya harus diperbaiki, dan kemudian saya terkena infeksi, jadi mengatakan bahwa saya sedikit santai dalam diet adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Dan sungguh gila betapa buruknya perasaanku. Saya kembali melakukannya sekarang, terima kasih Tuhan, tetapi saya merasa tidak enak badan dan tidak menyadari betapa pentingnya bagian dari disiplin saya, terutama sekarang.
“Satu-tiga puluh lima tidaklah mudah, ini bukan berjalan-jalan di taman, butuh 12 minggu bagi saya untuk menjadi manusia super dan super fokus untuk mencapai beban itu dan saya harus melakukannya lagi dan lagi dan lagi dan lagi, jadi itu akan terjadi menjadi perubahan gaya hidup.”
Jika Pennington vs. Peña dijadwalkan dalam enam bulan ke depan, Harrison ingin berada di kartu yang sama jika ia akhirnya bertarung lagi. Saat ini, ia belum mengetahui apa rencana UFC untuknya.
“Itu di luar kemampuan saya,” kata Harrison. “Kita harus bicara dengan Hunter, Sean, Mick, dan Dana. Saya tahu mereka punya rencana bagus untuk saya. Saya percaya pada perusahaan ini, saya percaya pada visi mereka. Kalau mereka butuh saya menghancurkan tengkorak lain sebelum saya menghancurkan tengkorak (Pennington atau Peña), itu tidak masalah.”
