Di puncak kariernya, Ronda Rousey merupakan satu-satunya orang di daftar petarung UFC yang dapat menyaingi Conor McGregor dalam hal popularitas dan perhatian, tetapi kejatuhannya yang cepat hampir menyamai kenaikannya menuju ketenaran.
Dalam kurun waktu kurang dari empat tahun, Rousey membantu membawa para wanita ke UFC. Ia menjadi juara bertahan enam kali, tetapi kemudian menderita kekalahan KO yang brutal dari Holly Holm dan hanya tampil sekali lagi setelah dihajar habis-habisan oleh Amanda Nunes dalam waktu 48 detik sebelum meninggalkan olahraga ini selamanya. Meskipun ia dilantik ke dalam UFC Hall of Fame, Rousey jarang membahas kekalahannya atau kepergiannya dari olahraga ini hingga baru-baru ini ketika ia mengungkapkan bahwa riwayat gegar otaknya yang parah benar-benar membuatnya tidak punya pilihan selain berhenti bertarung.
Warisan rumitnya membuat Rousey percaya bahwa jika dia menghadiri acara UFC saat ini, dia akan menghadapi penonton yang tidak ramah, bukannya penggemar yang menunggu untuk menyambutnya dengan tangan terbuka.
Kayla Harrison, yang menganggap Rousey sebagai teman sekamar dan rekan setimnya saat keduanya bertanding judo untuk Amerika Serikat, memahami bahwa perasaan beragam muncul ketika menyangkut mantan juara kelas bantam UFC itu, tetapi pengaruhnya terhadap olahraga itu tidak dapat disangkal.
“Menurut saya, siapa pun Ronda sebagai pribadi dan apa pun yang dia katakan atau pikirkan atau bagaimana dia melakukan sesuatu atau bagaimana dia menangani kekalahan, bagaimana pun dia menanganinya, apa pun yang terjadi, Anda tidak dapat menyangkal fakta bahwa dia telah menghancurkan batasan bagi wanita,” kata Harrison kepada MMA Fighting. “Dana White telah berkali-kali menyatakan bahwa dia tidak akan pernah menerima wanita di UFC. Dia benar-benar menghancurkan itu.
“Bagi saya, itulah warisannya. Apa pun yang dia katakan atau lakukan, tentu saja manusia akan menjadi manusia, orang menghadapi berbagai hal dengan cara mereka sendiri, tetapi dia membuka jalan ketika tidak ada jalan. Saya sangat bersyukur atas hal itu.”
Jauh sebelum dia menaklukkan PFL, dan menjadi tambahan agen bebas yang menonjol dalam daftar pemain UFC, Harrison memandang Rousey sebagai standar emas dalam hal mewujudkan mimpinya menjadi juara Olimpiade.
Meski tidak memenangkan medali emas, Rousey adalah wanita Amerika pertama yang memenangkan medali judo saat ia meraih perunggu pada Olimpiade 2008 di Beijing, Cina. Empat tahun kemudian, Harrison melampaui Rousey dengan menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan medali emas judo dan kemudian ia melakukannya lagi di Olimpiade 2016.
Seperti sejarah bersama mereka di bidang judo, Harrison akhirnya mengikuti jejak Rousey dalam hal MMA juga.
“Dulu, dia adalah panutan saya dan saya tinggal bersamanya, saya berlatih bersamanya,” kata Harrison. “Apa pun yang dia lakukan, saya ingin melakukannya dengan lebih baik. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan setelah Olimpiade. Saya tidak tahu ke mana saya akan pergi. Dia menunjukkan jalan ini kepada saya dan kemudian dia membuat jalan itu benar-benar lebar.”
Harrison tidak dapat mengatakan dengan pasti apa yang akan terjadi dalam karier pasca-Olimpiade-nya jika Rousey tidak menyerbu UFC dan menjadi daya tarik besar bagi perusahaan tersebut.
Meskipun MMA wanita sudah ada jauh sebelum Rousey tiba, pengaruhnya mengubah permainan, terutama jika UFC terlibat.
Itulah sebabnya Harrison masih sangat menghormati Rousey, terlepas dari bagaimana dia pensiun atau bagaimana dia bersikap saat keluar.
“(MMA Wanita) berubah dari yang awalnya hanya tentang menghasilkan sedikit uang dan mungkin para wanita juga bisa bertarung, menjadi seperti ada banyak wanita muda di seluruh dunia saat ini yang berlatih MMA dan yang suka menendang pantat dan yang tidak takut menjadi besar, kuat, berwibawa, dan percaya diri,” kata Harrison. “Ronda adalah bagian dari itu. Itu sejarah. Itu hebat.
“Itu menunjukkan bahwa tidak peduli siapa Anda, Anda bisa melakukan hal-hal hebat. Sekali lagi, tidak peduli bagaimana ia menghadapinya, atau apa yang ia katakan tentang hal itu, di akhir kariernya, ia telah membuat jalan ketika tidak ada jalan. Bagi saya, itulah warisannya.”
