Sama seperti bagaimana ia mendominasi Olimpiade dan meraih dua medali emas, Kayla Harrison telah lama ingin dianggap sebagai yang terbaik di dunia dalam karier bertarungnya.
Harrison tidak ingin sekadar memenangkan kejuaraan, ia ingin pensiun sebagai petarung terhebat dalam sejarah olahraga ini, dan ia mengetahui bahwa masih banyak rintangan yang harus dihadapi sebelum ia dapat memperoleh penghargaan tersebut. Mungkin jalan tercepat menuju tujuannya adalah memenangkan gelar UFC dan kemudian menyambut kembali mantan juara Amanda Nunes ke kompetisi setelah “The Lioness” mengisyaratkan potensi kembalinya dari masa pensiun. Nunes menyebutnya sebagai karier pada tahun 2023, pensiun dengan gelar kelas bantam dan kelas bulu UFC masih di pundaknya.
Meskipun mereka pernah menjadi rekan satu tim di bawah pelatih yang sama di American Top Team di Florida, Harrison tahu bahwa mengalahkan Nunes akan menambah penghargaan besar pada rekornya dan ini adalah tantangan yang ia sambut baik.
“Secara egois, saya berharap dia kembali,” kata Harrison kepada MMA Fighting. “Saya tidak punya masalah dengan Amanda selain dia yang mencoba melemparkan Tim Top Amerika ke bawah bus. Jangan main-main dengan teman-temanku.
“Tapi dengarkan jika dia bahagia dan mewujudkan mimpinya, itu bagus tapi egois, saya ingin dia kembali sehingga saya bisa menenangkan semua kebisingan.”
Dalam dua pertarungan terakhirnya di UFC, Nunes membalas kekalahan masa lalu dari Julianna Peña untuk merebut kembali gelar kelas bantamnya dan kemudian mengalahkan Irene Aldana dalam apa yang akhirnya menjadi penampilan terakhir Nunes dengan promosi tersebut.
Pertandingan ulang Peña terjadi tujuh bulan setelah Nunes menderita kekalahan mengejutkan dari “Venezuela Vixen.” Nunes menyerahkan gelar UFC-nya setelah ditaklukkan melalui rear-naked choke di ronde kedua. Itu adalah kali pertama Nunes mengalami kekalahan dalam enam tahun terakhir. Segalanya berjalan jauh berbeda pada pertarungan kedua, dengan Nunes secara brutal menghukum Peña selama lima ronde sebelum memenangkan keputusan yang tidak seimbang, dengan satu juri memberi Nunes kartu skor 50-43.
Dalam jangka panjang, Harrison berharap ia mendapat kesempatan untuk mengalahkan keduanya, namun ia mengakui bahwa meskipun Peña layak mendapat pujian atas kemenangannya, ia tetap menganggap Nunes sebagai petarung yang lebih baik dan tambahan yang lebih besar dalam resumenya.
“Saya tidak akan pernah mengambil kemenangan itu dari Julianna,” kata Harrison. “Itu adalah malamnya. Kudos padanya. Jarang sekali petir menyambar tempat yang sama dua kali. Saya pikir Amanda adalah petarung yang lebih baik dan entah apa yang terjadi. Saya sangat bersemangat untuk melihat bagaimana penampilan Julianna dalam pertarungan ini (melawan Raquel Pennington) — jika dia berhasil mencapai pertarungan tersebut.”
Meskipun Harrison memiliki rencana besar untuk masa depannya, semua itu tidak akan terjadi jika dia tergelincir dalam pertarungan berikutnya melawan Ketlen Vieira di UFC 307. Itu sebabnya setiap percakapan tentang gelar, Nunes, atau siapa pun berakhir dengan Harrison sekali lagi mengungkit Vieira. nama sebagai satu-satunya yang penting saat ini.
“Kita akan lihat apa yang terjadi,” kata Harrison. “Saya fokus pada Ketlen Vieira, 5 Oktober, UFC 307, 135 pound, selangkah lebih dekat ke tujuan.
“Selangkah demi selangkah. Ketlen dulu, lalu gelarnya, lalu Amanda jika dia menginginkannya.”