Ada pepatah: “Jangan pernah bertemu pahlawanmu.” Tapi bagaimana dengan memukuli mereka?
Pada Sabtu malam di UFC 301, Jonathan Martinez melawan petarung ketiga yang dia kagumi saat tumbuh dewasa ketika dia menghadapi Jose Aldo di acara pendukung utama. Saat pertama kali menerima tawaran tersebut, Martinez mengakui bahwa dia mengambil keputusan ganda — dia tidak segera menyadari bahwa dia sedang menghadapinya itu Jose Aldo, karena itu Jose Aldo pensiun pada tahun 2022 lalu.
Begitu dia menyadari bahwa itu bisa dibilang kelas bulu terhebat dalam sejarah dan kehadiran konstan di antara petarung terbaik dengan berat 135 pon, Martinez mengalihkan fokusnya untuk mengalahkan Aldo. Dalam banyak hal, dia merasakan kesamaan yang kuat antara pertarungannya yang akan datang dan pertemuan UFC sebelumnya yang dia alami dengan Cub Swanson dan Thomas Almeida.
“Saya sebenarnya menonton (Jose Aldo) ketika saya duduk di kelas delapan, kelas sembilan ketika saya menonton WEC,” kata Martinez kepada MMA Fighting. “Hal yang sama saat menonton Cub Swanson. Saya sedang duduk di sofa bersama orang tua saya, saudara laki-laki saya, dan menyaksikan perkelahian itu. Saya tidak pernah berpikir saya akan melawan mereka, namun inilah kami.”
Lebih jauh lagi, Martinez menceritakan pertama kalinya UFC memaksanya beralih dari penggemar ke lawan saat ditugaskan menghadapi salah satu petarung favoritnya.
“Ini ketiga kalinya saya melawan (seseorang yang saya kagumi),” kata Martinez. “Pertama kali saya adalah Thomas Almeida, saya adalah penggemar beratnya. Saya ingat saya berbagi di Instagram saya bahwa dia akan menjadi juara dunia suatu hari nanti ketika dia keluar dari Legacy (FC), dia baru saja menghajar banyak orang.
“Kemudian ketika nama itu muncul, saya pikir itu adalah pertarungan dengan pemberitahuan singkat dan saya mengatakan kepada pelatih saya bahwa kami akan menerimanya. Saya pergi ke sana dan memukulinya. Setelah itu, saya berpikir, 'Itu keren sekali.'”
Martinez mengalahkan Almeida melalui keputusan. Dua tahun kemudian, dia menjatuhkan Swanson dengan tendangan kaki untuk mendapatkan bonus Performance of the Night.
Ia berharap untuk menambahkan Aldo ke kolom kemenangannya dengan cara yang sama di UFC 301, karena meskipun ia menghormati “The King of Rio,” Martinez tahu bahwa ini adalah waktunya untuk bersinar.
“Saya akan keluar sana untuk membuat pernyataan kepada semua orang,” kata Martinez. “Mudah-mudahan mendapatkan beberapa penggemarnya juga. Dia punya kesempatan. Sekarang saya harus mendapatkan kesempatan saya.
“Ini akan menjadi sangat bagus. Senang sekali saya mendapat kesempatan untuk bertarung dan bahkan lebih baik lagi melawan seseorang di kota mereka. Saya suka perasaan itu.”
Sejauh laga ini berlangsung, Martinez tidak akan membocorkan rahasia apa pun mengenai strateginya, namun jelas terdapat ketertarikan untuk melihatnya bertukar tendangan kaki dengan seseorang seperti Aldo.
Selama ketenarannya meningkat di WEC dan akhirnya UFC, Aldo secara rutin melakukan brutal terhadap lawan-lawannya dengan tendangan kaki, termasuk penampilan yang mengesankan di mana ia meninggalkan Urijah Faber dengan banyak memar sehingga seolah-olah Faber mengenakan celana ungu.
Sementara itu, Martinez telah menghentikan dua dari tiga lawannya dengan tendangan ke arah kaki, yang nampaknya memberikan kesempatan baginya untuk bermain sebagai penebang pohon bersama Aldo.
Namun Martinez dengan cepat menunjukkan bahwa ia memiliki lebih dari sekedar tendangan kaki, jadi jangan berharap dia mulai mengayunkannya hanya untuk membuktikan suatu hal karena dia melawan Aldo.
“Saya akan mencoba menggabungkan semuanya,” kata Martinez. “Dia sangat bagus di mana pun. Saya akan mencoba melakukan segalanya. Itu seni bela diri campuran. Beberapa perkelahian saya lakukan dengan tendangan, beberapa perkelahian tidak. Kita lihat saja nanti.”
Lebih dari segalanya, Martinez hanya ingin terus naik peringkat dalam divisi bantamweight, dan menghadapi legenda seperti Aldo akan membantunya. Dia hanya mengagumi pemain legendaris Brasil itu, tetapi Martinez tidak memiliki masalah memberikan spoiler kepada Aldo di negara asalnya, yang tampaknya akan menjadi penampilan terakhir Aldo di UFC.
“Saya bersemangat untuk itu,” kata Martinez. “Sejujurnya hanya untuk menunjukkan keahlian saya dan menunjukkan bahwa saya memang pantas berada di lima besar. Jika saya mengeluarkannya dari sana, itu akan menarik banyak perhatian. Jadi itulah tujuan saya – mengeluarkannya dari sana.”
