Jon Jones semakin mendekati masa pensiun.
Juara kelas berat UFC itu telah mengatakan pada beberapa kesempatan bahwa pertarungan berikutnya—yang sekarang resmi dijadwalkan melawan Stipe Miocic untuk acara utama UFC 309 pada 16 November—bisa jadi merupakan pertarungan terakhirnya. Jones mengulangi pernyataan itu dalam penampilan publik terbarunya Sabtu lalu di UFC 306 di Sphere di Las Vegas, mengatakan kepada Clocked N' Loaded bahwa ia memang berencana untuk pensiun setelah melawan Miocic.
“Ini akan menjadi yang terakhir kalinya,” kata Jones. “Kemungkinan besar.”
Jones, 37, merebut gelar kelas berat yang lowong dengan kemenangan dominan atas Ciryl Gane di UFC 285 pada Maret 2023 dan belum bertarung lagi sejak itu. Ia dan Miocic awalnya dijadwalkan bertarung di acara tahunan UFC Madison Square Garden di New York pada November berikutnya, tetapi cedera yang dialami Jones membuat pertarungan itu tertunda setahun.
Saat Jones absen, bintang Inggris Tom Aspinall menjadi juara kelas berat sementara setelah menang KO ronde pertama atas Sergei Pavlovich di UFC 295 (pertarungan Aspinall-Pavlovich ditambahkan ke dalam jadwal setelah Jones-Miocic ditunda). Aspinall telah mempertahankan gelar juara kelas beratnya, mengalahkan Curtis Blaydes hanya dalam waktu 60 detik di UFC 304 Juli lalu.
Selama berbulan-bulan, Jones dan Aspinall saling berbalas dalam wawancara dan di media sosial membahas kemungkinan pertarungan tersebut, dengan Jones bersikeras bahwa satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa ia akan melawan Miocic, yang memegang rekor pertahanan gelar kelas berat UFC paling sukses berturut-turut yaitu tiga kali. DEO UFC Dana White juga menolak saran bahwa Jones harus memprioritaskan pertarungan unifikasi dengan Aspinall daripada headliner UFC 309 yang baru-baru ini diumumkan.
Jones mencetak rekor sebagai petarung termuda yang memenangkan gelar UFC saat ia mengalahkan Shogun Rua dan menjadi juara kelas berat ringan di usia 23 tahun. Ia mempertahankan gelar kelas berat ringan sebanyak 11 kali, termasuk delapan kali mempertahankan gelar secara berturut-turut dari tahun 2011 hingga 2015.
Dalam 29 pertarungan profesional, Jones hanya mengalami satu kekalahan akibat diskualifikasi dan tidak pernah kehilangan gelar di arena tinju, meskipun ia kehilangannya dua kali: Pertarungan pertamanya berakhir saat sabuk juaranya dilucuti karena terlibat dalam tabrak lari pada April 2015 yang melanggar kebijakan perilaku atlet organisasi tersebut, dan pertarungan keduanya dikosongkan secara sukarela di tengah perselisihan kontrak dengan White dan UFC pada Mei 2020 dan kemudian naik ke kelas berat.
