Dricus du Plessis menambah kemenangan mengesankan lainnya dalam catatannya di UFC 305 saat ia menaklukkan mantan juara Israel Adesanya dengan submission untuk mempertahankan gelar kelas menengah UFC miliknya untuk pertama kalinya.
Meskipun ada beberapa momen yang sulit dalam pertarungan bagi kedua petarung, du Plessis menunjukkan keberanian dan tekadnya yang biasa untuk menghadapi beberapa serangan dari Adesanya sebelum memberikan hukumannya sendiri dan kemudian mengakhirinya dengan kuncian rear-naked choke yang mengerikan. Komentator UFC Joe Rogan tidak berada di Australia untuk memberi pernyataan tentang pertarungan tersebut — ia tidak bepergian ke acara internasional — tetapi ia tetap menyaksikan du Plessis mengalahkan lawan lainnya untuk tetap tak terkalahkan di UFC.
“Dricus benar-benar buas,” kata Rogan dalam podcast UFC 305 Fight Companion miliknya. “Dia benar-benar buas. Gila. Saya bilang bahwa pukulan-pukulan itu, meskipun dia sudah kelelahan, tidak bisa dibalas begitu saja. Anda akan terjepit. Jika Anda terjepit, Anda dalam masalah besar. Sial, (Adesanya) dipukul dengan tangan kanan yang kuat itu. Dia terguncang dengan tangan kanan itu.”
Secara teknis, du Plessis jarang disebut sebagai salah satu petarung paling licin atau terbersih di daftar petarung UFC, tetapi ia selalu menemukan cara untuk menang.
Bahkan saat ia tampak kelelahan, petinju kelas menengah Afrika Selatan itu tampaknya beralih ke taktik baru ketika waktunya tepat, seperti yang ia lakukan saat melawan Adesanya saat tampaknya keadaan mulai berbalik melawannya. Beberapa saat kemudian, ia mengangkat tangannya sebagai tanda kemenangan.
“Sangat canggung, tidak menyerah, bertenaga besar, sangat tahan lama,” kata Rogan tentang du Plessis. “Pukulan yang hebat. Jantung yang luar biasa. Maksud saya, dia berhasil. Dia mengalahkan (Adesanya). Itu pukulan tangan kanan yang hebat. Mereka mengenainya tepat di sisi kepala dan dia berhasil memukulnya dengan dua pukulan berturut-turut. Anda tidak bisa meremehkan orang itu.
“Setiap kali Anda bertukar pukulan dan melihat pukulan-pukulan keras itu mengenai Izzy, apa pun bisa terjadi. Ketika Anda lelah dan tidak bergerak mundur sebaik di ronde kedua dan pertama, hal buruk terjadi. Itulah kemenangan yang pasti.”
Berdasarkan peringkat promosi UFC, du Plessis kini memegang kemenangan atas tiga pesaing peringkat teratas: Mantan juara Adesanya, Robert Whittaker, dan Sean Strickland. Di UFC 305, du Plessis juga menjadi orang pertama dalam sejarah yang mengalahkan Adesanya melalui submission dalam 28 pertarungan profesional, termasuk 12 pertarungan gelar UFC berturut-turut untuk Adesanya.
“Ia menghabisi Izzy dengan kuncian rear-naked choke,” kata Rogan. “Tidak ada yang pernah menghabisi Izzy seperti itu dalam pertarungan di UFC. Tidak ada yang pernah membuatnya menyerah seperti itu. Itu kemenangan yang gila.”
Setelah kemenangan itu, du Plessis membahas kemungkinan pertandingan ulang melawan Strickland, yang dikalahkannya untuk memenangkan gelar pada bulan Januari, dan ia juga mengakui Whittaker sebagai kemungkinan lawan di kemudian hari.
Mungkin pertarungan terbesar yang tersedia bagi juara kelas menengah UFC saat ini adalah pertarungan melawan Alex Pereira, yang mengisyaratkan kemungkinan kembali ke kelas berat 185 pon setelah menyaksikan Adesanya dikalahkan di ronde keempat.
Meskipun du Plessis menyambut baik tantangan itu, ia meminta Pereira untuk tetap mempertahankan berat badannya saat ini sebagai juara kelas berat ringan UFC dan mungkin mereka akan bertemu di sana. Pereira pindah ke kelas berat 205 pon terutama karena pemotongan berat badan untuk bertanding di kelas menengah sangat melelahkan.
“(Du Plessis) pasti bisa mencapai 205,” kata Rogan tentang pertarungan tersebut. “Tidakkah Anda ingin melihatnya mencoba? Dia pasti bisa menahan tembakan. Namun, dapatkah Anda menahan tembakan dari (Pereira) dan dapatkah Anda menahan tembakan dari orang itu di 205? Karena orang itu di 205 membuat semua orang bertarung mati-matian. Semua orang bertarung mati-matian.”
Dalam empat pertarungan di kelas berat ringan, Pereira telah mencetak tiga KO — semuanya dalam pertarungan perebutan gelar — dan ia telah menjadwalkan tugas berikutnya melawan Khalil Rountree Jr. di UFC 307 pada bulan Oktober.
Tidak diketahui apakah UFC benar-benar tertarik untuk menjadwalkan pertarungan du Plessis melawan Pereira, tetapi jika pertarungan itu benar-benar terjadi, Rogan berjanji ia tidak akan tinggal di rumah untuk pertarungan itu, bahkan jika pertarungan itu berlangsung di lokasi internasional — atau bahkan di luar angkasa.
“Jika Dricus naik ke kelas 205 dan melawan Alex, ya ampun,” kata Rogan. “Saya akan terbang ke bulan untuk mengomentari pertarungan itu. Saya ingin menyaksikan pertarungan itu. Gila sekali.”
