Joaquin Buckley kembali di UFC 307 melawan Stephen Thompson, tetapi interaksi paling menariknya minggu itu mungkin terjadi saat ia bertemu Daniel Cormier.
Pada bulan Mei lalu, Buckley menang mutlak atas Nursulton Ruziboev di hadapan penonton di kota kelahirannya di St. Louis. Setelah itu, ia memutuskan untuk menggunakan wawancara pascapertarungannya untuk mengkritik bintang UFC Conor McGregor daripada siapa pun yang berada di atasnya dalam peringkat kelas welter. Cormier adalah salah satu dari banyak orang dalam komunitas MMA yang mengkritik keputusan itu sebagai pemborosan waktu Buckley di depan mikrofon, terutama dengan CEO UFC Dana White dengan tegas menolak permintaan itu beberapa menit kemudian pada konferensi pers pascapertarungan.
Hal itu menyebabkan Buckley melontarkan kecaman terhadap Cormier dan komentator lain karena mengkritiknya, dengan mengatakan, “Kalian, ibu-ibu, membesarkan beberapa perempuan jalang.” Cormier kemudian melontarkan omelan penuh umpatan yang ditujukan kepada Buckley karena berani menyebut ibunya, yang meninggal pada tahun 2022.
Berbulan-bulan telah berlalu sejak pertengkaran itu, tetapi Buckley akhirnya memiliki kesempatan untuk melihat Cormier secara langsung saat ia bertarung di Salt Lake City, karena anggota Hall of Famer dan mantan juara dua divisi UFC tersebut diharapkan menjadi bagian dari tim siaran untuk UFC 307.
“Saya berdoa kepada dewa MMA agar saya bisa bertemu DC,” kata Buckley kepada MMA Fighting. “Saya adalah tipe orang yang menggemari Daniel Cormier dan semua hal yang telah ia lakukan dalam karier MMA-nya. Jika Anda berbicara tentang Strikeforce hingga masuk ke UFC dan mendominasi serta akhirnya memenangkan dua sabuk di UFC, karena betapa sulitnya itu dan mempertahankannya secara bersamaan, saya harus menghormatinya.
“Namun pada akhirnya, sebagai petarung, saya percaya bahwa bagi saya, hal-hal yang saya coba lakukan, saya merasa DC dapat membantu saya mencapai tujuan saya alih-alih mencoba merendahkan atau menghancurkan saya.”
Buckley mengatakan masalah terbesarnya dengan Cormier adalah keputusan untuk mengkritik panggilannya daripada memuji apa yang dilakukan Buckley dengan baik dalam pertarungan, yang dihitung sebagai kemenangan keempatnya berturut-turut sejak pindah ke divisi kelas welter.
Karena Cormier memiliki audiens yang sangat besar sebagai salah satu pengisi suara utama siaran UFC, ia menarik banyak perhatian setiap kali ia mengatakan sesuatu. Itulah sebabnya Buckley awalnya marah kepada Cormier setelah kemenangannya.
“Seseorang seperti dia punya suara yang sangat besar dan platform yang sangat besar, hal negatif apa pun yang dia sampaikan kepada saya, akan ada banyak penggemar yang akan bereaksi negatif terhadap saya dan tidak melihat sudut pandang saya,” kata Buckley. “Karena dia tahu dari mana saya berasal, tetapi terlepas dari itu, dia pergi ke arah yang berbeda dan mengambilnya. Itu pilihannya.”
Selama minggu pertarungan, para atlet yang bertanding pada suatu kartu biasanya mengadakan rapat dengan tim siaran untuk membahas pelatihan, persiapan, dan pertarungan yang akan datang.
Pertemuan tersebut telah menghasilkan beberapa diskusi menarik di masa lalu, tetapi Buckley tidak ingin memulai masalah dengan Cormier hanya karena mereka bertukar kata melalui media sosial.
Meski begitu, petarung berusia 30 tahun itu menyambut baik kesempatan untuk beradu tinju dengan Cormier di atas matras, tetapi tidak dengan cara yang konfrontatif, seolah-olah dia akan beradu tinju begitu mereka bertatapan.
“Sekarang pada akhirnya, kita semua adalah pejuang, bukan?” kata Buckley. “Saya akan sangat beruntung bisa bekerja sama dengan DC karena jika saya tidak bisa membicarakannya dengan Anda, maka kita bisa menyelesaikannya. Apakah itu masuk akal? Saya merasa saya dan DC, saya ingin sekali bertemu DC, tetapi tidak pada level pribadi seperti, 'Begitu saya bertemu DC, saya akan langsung menyerangnya.' Tidak, karena saya tidak tertarik pada hal itu.
“Jika DC ingin melakukan hal seperti itu, saya sangat meragukannya, tetapi pada akhirnya, kami selalu dapat melakukan pekerjaan ini sebagai seniman bela diri dan menyelesaikannya.”
Dengan fokus penuhnya pada “Wonderboy” dan kesempatan untuk melangkah maju dalam usahanya meraih emas UFC, Buckley tidak terlalu memikirkan kemungkinan pertemuan dengan Cormier, tetapi ia berharap mereka mendapat kesempatan untuk berbicara.
Buckley menegaskan bahwa ia tidak menyimpan dendam atau hanya menunggu kesempatan untuk melampiaskannya pada Cormier saat mereka bertemu di Utah. Sebaliknya, Buckley ingin mengubah masa lalu yang negatif dengan Cormier menjadi masa depan yang positif.
“Tidak ada masalah di pihak saya,” kata Buckley. “Saya juga suka (mematahkan) bola. Yang saya maksud adalah, seperti di penghujung hari, kami semua bersenang-senang, kami semua hanya membicarakan banyak hal. Namun, kami benar-benar dapat menyelesaikan masalah ini jika terjadi masalah atau kesalahpahaman.”
