UFC secara resmi akan memulai negosiasi mengenai kesepakatan TV baru yang dimulai pada bulan Januari, dengan mitra mereka saat ini di ESPN yang mempertahankan jendela eksklusif tiga bulan untuk mempertahankan promosi tersebut.
Pada hari Selasa, presiden dan kepala operasi TKO Group Holdings Mark Shapiro mengungkapkan jadwal negosiasi dengan rencana untuk memulai pembicaraan dengan ESPN pada awal tahun 2025. Shapiro menjelaskan bahwa UFC ingin tetap bekerja sama dengan ESPN setelah kemitraan yang sukses yang telah berlangsung hampir tujuh tahun, yang sekarang mencakup semua acara serta bayar-per-tayang yang berjalan di platform milik Disney.
“Waktu negosiasi kami terbatas dengan ESPN/Disney mulai 15 Januari hingga 15 April,” kata Shapiro dalam Konferensi Goldman Sachs Communacopia + Technology. “Belum ada pembicaraan resmi yang dimulai dan izinkan saya tegaskan, niat kami adalah menandatangani ulang kontrak dengan ESPN dan Disney.
“Karena mereka telah menunjukkan bahwa mereka melakukannya dengan sangat baik. Mereka memahami sinergi, mereka memahami pemasaran, mereka melakukan pekerjaan yang hebat secara teknologi dengan mengembangkan platform mereka, melibatkan konsumen mereka dan tentu saja ESPN, yang merupakan platform streaming langsung ke konsumen mereka, sedang dalam proses. Jadi kami ingin sekali melihat apa saja itu dan di mana kami dapat berperan di sana.”
Shapiro juga memuji CEO Disney Bob Iger sebagai juara sejati program olahraga setelah mereka sebelumnya bekerja sama saat ia menjadi wakil presiden pemrograman dan produksi di ESPN.
“Sangat jarang seorang CEO perusahaan media besar terlibat secara mendalam, jika boleh dibilang, pada semua tingkatan konten,” kata Shapiro. “Itulah yang dilakukan Bob Iger. Pada akhirnya, dia adalah penggila olahraga. Dia sekarang memiliki tim sepak bola wanita di NWSL bersama istrinya Willow. Dia tumbuh melalui ABC Sports, penggemar berat tinju, dan ketika saya bekerja di ESPN, tidak ada satu Senin pagi pun saya tidak mendapat catatan tentang konten olahraga untuk akhir pekan saat dia menjalankan Disney.
“Mereka adalah tipe juara yang ingin Anda ajak bergaul. Saya pikir orang-orang meremehkan berapa banyak uang yang dihabiskan ESPN dan Disney setiap minggu untuk mempromosikan pertandingan UFC kami. Kami tidak mengabaikan mereka. Pembicaraan dimulai di sana.”
Sebanyak Shapiro memuji-muji kemitraan saat ini antara UFC dan ESPN dengan harapan bahwa kedua belah pihak dapat mencapai kesepakatan baru, tampaknya sangat tidak mungkin bahwa kontrak akan berakhir dalam kurun waktu negosiasi tiga bulan itu.
Ini hampir menjadi bagian dari proses bagi liga olahraga seperti UFC untuk menerima tawaran dari mitra siaran potensial lainnya guna memahami nilai sebenarnya dari kesepakatan hak siar.
Dengan outlet streaming seperti Netflix dan Amazon yang mencari semakin banyak program langsung — dengan modal miliaran dolar untuk dibelanjakan — sulit membayangkan UFC tidak akan melihat setidaknya opsi apa yang tersedia setelah 15 April.
Bahkan, kata Shapiro, sudah ada beberapa media yang menyatakan minatnya untuk berbicara dengan UFC mengenai kesepakatan hak siar baru setelah jendela negosiasi eksklusif dengan ESPN berakhir.
“Meskipun demikian, ada banyak platform lain yang mencari konten olahraga premium dan lagi-lagi, permintaannya melebihi pasokan,” kata Shapiro. “Jika kami keluar dari situasi itu, dan kami tidak mencapai kesepakatan, kami akan segera menghubungi dua atau tiga platform secara khusus yang telah memberi tahu kami bahwa mereka ingin melakukan percakapan tersebut.
“Menurut saya, yang menonjol bagi kami bukan hanya fakta bahwa kami memiliki begitu banyak fleksibilitas dan kontrol, kepemilikan, komisaris, semuanya dalam satu, kami beroperasi sepanjang tahun, kami adalah penawar untuk pergantian, tetapi juga dalam hal UFC, ini adalah premium dan tidak terlalu banyak volume. Itu permainan besar di sana. Jika Anda ingin mendapatkan volume dengan harga premium, WWE mungkin menjadi pilihan yang tepat bagi Anda karena ada begitu banyak acara. Namun, dalam hal UFC, Anda memiliki 12 acara bayar-per-tayang setahun dan Anda memiliki — tergantung di mana kita berakhir di sini — 30 hingga 40 (Fight Nights), yang diadakan setiap minggu. Anda dapat menggunakannya di platform apa pun yang Anda inginkan.”
Shapiro menyebutkan secara spesifik seberapa besar peran UFC dalam pertumbuhan ESPN+ karena layanan streaming tersebut pertama kali diluncurkan setelah menjadi perantara kesepakatan eksklusif untuk mendapatkan promosi MMA.
Karena UFC memiliki basis penggemar yang loyal dan terus bertumbuh dari tahun ke tahun, Shapiro memahami nilai yang diberikan organisasi tersebut kepada setiap mitra siaran potensial.
“Kami telah menjadi penggerak ESPN+,” kata Shapiro. “Kami akan terus bersikap fleksibel terhadap mitra kami selama mereka tertarik pada tiga hal yang menjadi fokus kami setiap hari hingga ke level manajer di perusahaan kami, yaitu satu, pertumbuhan pendapatan dan profitabilitas. Dua, perluasan margin. Tiga, pertumbuhan audiens dan merek.
“Itu adalah sesuatu yang kami ajarkan, kami bimbing, dan kami didik hingga ke tingkat manajer. Jadi, orang-orang menganggap itu sebagai misi mereka saat melakukan tugas sehari-hari.”
Salah satu aspek yang dapat menarik banyak perhatian dengan kesepakatan TV berikutnya ini adalah bagaimana UFC mendekati masa depan bayar-per-tayang.
Tepat setelah mencapai kesepakatan untuk pindah ke ESPN setelah beberapa tahun bersama FOX, UFC akhirnya memperluas kemitraannya dengan outlet berbasis olahraga tersebut untuk menyertakan siaran bayar-per-tayang yang sekarang ditayangkan secara eksklusif di ESPN+. Daripada mempertaruhkan satu kartu bayar-per-tayang ke kartu bayar-per-tayang berikutnya dalam hal penjualan keseluruhan dan kemudian membagi keuntungan tersebut dengan perusahaan penyiaran seperti in-Demand atau DirecTV, UFC sekarang menerima biaya tetap dari ESPN untuk setiap bayar-per-tayang.
Shapiro mengatakan ketika kesepakatan itu pertama kali ditengahi, CEO UFC Dana White sebenarnya tidak menyukai gagasan itu, tetapi keberhasilan jangka panjangnya tidak dapat disangkal.
“Saya akan memberi tahu Anda ketika kami melakukan kesepakatan PPV dengan ESPN, Dana White tidak sepenuhnya setuju dengan itu,” jelas Shapiro. “Dia senang menjadi promotor. Dia senang menjadi tukang menggonggong seperti itu dalam pertarungan. Saya yakin Anda mendengar kemarin caranya berbicara tentang UFC 306 di Sphere akhir pekan ini. Tidak ada promotor yang lebih baik, tidak ada megafon yang lebih baik dan dia sangat bersemangat dan dia sangat autentik tentang hal itu. Gagasan kehilangan kendali atas PPV, jika Anda mau, karena ditayangkan di In-Demand dan DirecTV, bukanlah sesuatu yang benar-benar dia inginkan.
“Namun, ia ikut karena ia rekan setim yang hebat dan itu berhasil. Itu berhasil dengan sangat baik. Namun, gagasan untuk kami mengambil alih itu kembali atau membagi paket, setengah paket, dan menjualnya kepada orang lain, kami siap untuk itu semua.”
Di masa lalu, Shapiro menyebutkan bahwa UFC bahkan berpotensi mempertimbangkan untuk menghilangkan siaran bayar-per-tayang sama sekali — dengan harga yang tepat. Ada juga kemungkinan UFC akan mengambil kembali kendali atas siaran bayar-per-tayang atau menjual siaran bayar-per-tayang kepada mitra lain sebagai paket yang sama sekali terpisah dari hak siar lainnya.
Dengan kata lain, UFC terbuka untuk bisnis.
“Ide kami untuk mengambil (PPV) kembali ke internal atau membagi paket, setengah paket, dan menjualnya ke orang lain, kami siap untuk semuanya,” kata Shapiro. “Itulah pesan terbesar yang dapat saya sampaikan kepada semua penawar atau calon pelamar dan IMG sangat fenomenal, tentu saja mereka menjual hak internasional kami untuk UFC, dalam menyampaikan pesan itu. Kami di sini untuk bermain.
“Anda memiliki platform untuk dibangun, platform tempat Anda harus meningkatkan penetrasi, Anda memiliki platform tempat Anda ingin menaikkan harga, kami akan melakukannya dengan menggunakan UFC dan WWE karena kami memiliki rekam jejak dalam memberikan hasil.”
