Menjelang pertandingan pertama antara Celtics dan Heat, ada pemahaman bahwa kesenjangan bakat antar tim berarti satu-satunya cara Celtics bisa menang adalah jika Heat mengalahkan Celtics.
Selama beberapa tahun, Celtics telah dikritik karena menjadi tim yang lemah – dan kekalahan di Final Wilayah Timur tahun lalu merupakan alasan penting bagi kritik ini. Baru-baru ini, pada bulan Februari, setelah kalah dari Lakers, Charles Barkley mengatakan bahwa Celtics tidak “kuat secara mental” dan oleh karena itu, mereka tidak dapat memenangkan kejuaraan. Pengumuman tersebut datang di tengah kekalahan unik dalam musim yang bisa dibilang merupakan musim paling populer di musim Celtics — tetapi itu adalah salah satu pertandingan ulang Celtics yang paling banyak.
Tapi apa itu ketahanan?
Jayson Tatum menjawab pertanyaan itu dalam konferensi persnya setelah Celtics menyapu Heat dalam lima pertandingan.
“Di dunia tempat kita tinggal, akan ada sesuatu yang salah dengan setiap tim,” kata Tatum. Itu yang dia suka katakan. Dan Anda dapat melihat betapa berbakatnya kami dan menurut saya adalah hal yang malas, atau mudah untuk dikatakan, bahwa tim dapat 'mengganggu kami'. Saya tidak mengerti hal itu.”
Kata-kata bijak Jayson Tatum tentang konsep 'ketangguhan':
“Mudah untuk mengatakan bahwa tim bisa mengalahkan kami. Saya tidak mengerti apa artinya menjadi tangguh? Memiliki orang-orang tangguh di tim Anda? Hal-hal buruk ini tidak membuat Anda tangguh. Setiap orang punya definisinya masing-masing.” pic.twitter.com/PTIXTABIdI
— Noa Dalzell (@NoaDalzellNBA) 2 Mei 2024
Dari segi bakat, tim Celtics yang dipimpin oleh Jayson Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday, Kristaps Porzingis dan Derrick White mengungguli Miami. Tentu saja, Tyler Herro, Bam Adebayo, dan Caleb Martin pernah berada di sana sebelumnya, tetapi pemain muda yang belum terbukti seperti Nikola Jovic dan Jaime Jaquez Jr. Jimmy Butler dan Terry Rozier sama-sama absen karena cedera.
Setelah kekalahan Game 2 dari Miami, Celtics bisa saja panik dan menjatuhkan game berikutnya ke Heat. Sebaliknya, ia mengalahkan Heat selama tiga pertandingan berturut-turut, jawabannya selama ini.
Ini bukan pertama kalinya orang ini merespons dengan punggung menempel ke tembok – pada tahun 2022, kalah 3-2 melawan Bucks, Jayson Tatum menempatkan tim di belakangnya dengan sukses 46. Musim lalu, setelah kalah 3-2 dari Bucks Philadelphia 76ers, dia memenangkan tiga game terakhir di Game 6 dan meledak dengan 51 poin di Game 7. Dan tentu saja, kalah 3-0 dari Heat di konferensi tersebut. Finalnya tergolong rendah di era Tatum-Brown – tetapi respons terhadap tekanan di Game 7? Sulit, meskipun dia tidak dapat menyelesaikan tugasnya.
“Maksudnya itu apa?” tanya Tatum dari podium usai kalah 118-84 dari Miami. “Kamu punya orang yang paling keras di timmu? Seperti itu s#!% tidak membuatmu tangguh. Setiap orang punya definisinya masing-masing tentang apa itu tangguh. Bersikap adil, muncul setiap hari untuk melakukan pekerjaanmu tanpa mengeluh. I menurutku itu sulit.”
Kritik terhadap kekuatan Celtics — dan khususnya Jayson Tatum dan Jaylen Brown — tidak akan hilang karena kesuksesan awal. Ini mungkin tidak akan berakhir kecuali Celtics memenangkan Final NBA. Namun menutup tim yang telah menyingkirkan mereka dalam dua dari lima musim terakhir adalah langkah awal yang baik.
Ini bukan pertama kalinya Tatum menyinggung gagasan 'berteriak'.
“Saya tidak akan duduk di sana sambil melompat dan berteriak,” kata Tatum pada bulan September. “Itu bukan kepribadianku. Sebanyak orang ingin membicarakannya dan menginginkan saya menjadi seperti itu, saya tidak mengubah siapa saya. Aku menempuh jalanku sendiri.”
Jika Celtics bisa meraih belasan kemenangan lagi, para kritikus pasti ingin mengulangi komentarnya tentang arti ketangguhan.
