UFC 301 berlangsung Sabtu ini di Rio de Janeiro, Brasil, dengan tajuk perebutan gelar kelas terbang antara Alexandre Pantoja Dan Steve Erceg. Pantoja adalah juara bertahan yang memiliki perjalanan panjang menuju gelar, sementara Erceg masih menjadi pesaing yang relatif tidak dikenal yang melakukan debutnya di UFC kurang dari setahun yang lalu. Bagaimana Pantoja bisa terus menulis warisannya dan bagaimana Erceg bisa menjadi salah satu juara yang paling tidak terduga dalam sejarah UFC? Mari lihat.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25429070/2150745403.jpg)
Foto oleh Buda Mendes/Zuffa LLC
Jalan Menuju Kemenangan untuk Alexandre Pantoja di UFC 301
Pada tahun 2016 lalu, Pantoja adalah salah satu prospek yang paling dipuji di MMA, dan meskipun butuh beberapa saat, ia akhirnya memenuhi janjinya dengan memenangkan gelar kelas terbang di UFC 290. Dan yang dibutuhkan hanyalah Pantoja untuk menjadi yang paling agresif. versi dirinya sendiri.
Pantoja mungkin adalah grappler fungsional terbaik dalam divisi flyweight. Meskipun dia bukan pegulat yang secara tradisional dominan, Pantoja tetap sangat efektif dalam membawa pertarungan ke lantai dengan melakukan clinch dan menyeret lawan ke bawah. Dia juga sangat mahir dalam menyelinap ke belakang saat pertarungan kacau, baik di lantai atau berdiri. Apa pun yang terjadi, begitu ia berada di sana, ia akan tetap berada di sana selama sisa ronde dan lawannya dibiarkan bertahan hingga ronde berakhir.
Dan ini agak sederhana untuk dikatakan, tapi ini adalah jalan Pantoja melawan Erceg. Karena kakinya sangat agresif, Pantoja memang menimbulkan bahaya di sana, dan Erceg pasti bisa terlibat dalam perkelahian di mana Pantoja bisa sukses. Masalahnya adalah ini adalah sebuah pertaruhan, karena Erceg memiliki fundamental pertahanan yang lebih baik dalam jenis pertukaran ini. Jika Pantoja mulai berkelahi di dalam, kemungkinan besar dialah yang terpotong. Jadi sebaliknya, mainkan kekuatan Anda dan berusahalah mewujudkannya.
Erceg punya gerak kaki yang bagus, tapi dia lebih baik saat memimpin. Saat lawan memberinya tekanan, Erceg bisa mundur ke pagar, yang jelas merupakan tempat di mana Pantoja paling sukses dengan clinch dan back take-nya.
Bukan berarti itu satu-satunya cara Pantoja bisa mencetak takedown. Erceg sangat percaya pada teknik grapplingnya dan merupakan murid dari sekolah lompat guillotine Dustin Poirier. Pengganda ledakan tradisional dapat membuat masalah melawan Erceg, terutama jika dia mengambil pertaruhan yang berisiko. Bahkan jika ia tidak melakukannya, hal itu tetap menciptakan kontak dan clinch, yang merupakan hal yang diinginkan Pantoja.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25429068/2150745077.jpg)
Foto oleh Buda Mendes/Zuffa LLC
Jalan menuju kemenangan bagi Steve Erceg di UFC 301
Erceg melakukan debutnya di UFC hanya 11 bulan yang lalu, menggantikan posisi 10 besar David Dvorak dalam waktu singkat. Erceg kemudian mengguncang divisi tersebut dengan mengalahkan Dvorak dan langsung menjadi pesaing. Kemenangan atas Alessandro Costa menyusul, dan kemudian KO sensasionalnya atas Matt Schnell pada bulan Maret memungkinkan Erceg untuk melompat ke garis depan dan menantang gelar hanya dalam pertarungan UFC keempatnya.
Senjata utama Erceg adalah kemampuan tinju tajamnya. Pemain Australia ini memiliki gerak kaki yang baik dan pengaturan waktu yang sangat baik, memungkinkan dia menciptakan sudut untuk mendaratkan tangan kirinya, biasanya diawali dengan pukulan lurus ke kanan. Tangan kiri itu memisahkan Schnell dari kesadaran dan berulang kali menjadi pukulannya. Melawan Pantoja, Erceg perlu menemukan cara untuk mendaratkannya sesering mungkin, karena meskipun ia adalah grappler yang baik, bermain di lapangan untuk Pantoja adalah proposisi yang sangat, sangat berisiko.
Jadi bagaimana Erceg mendaratkan pukulan terbaiknya? Ya, itu dimulai dengan tetap tegak. Erceg harus menjaga jarak dan membatasi pertukaran. Dia adalah pegulat bertahan yang baik di beberapa titik, tetapi ketika dia mulai berkelahi, itu menciptakan celah. Erceg ingin menjadikan ini pertarungan jarak jauh, sehingga mempersulit Pantoja untuk menembak dan memaksanya melakukan serangan.
Selain rencana itu, Erceg perlu membuat Pantoja berfungsi. Dalam beberapa tahun terakhir, juara kelas terbang itu cenderung memaksakan kecepatan super tinggi, sehingga membuatnya kelelahan. Yang jelas, dia tidak kehabisan tenaga, dia hanya lelah. Pantoja memiliki jenis kardio yang sama dengan yang dimiliki Dricus du Plessis, di mana meskipun jelas-jelas kehabisan tenaga, ia tetap mempertahankan tekanannya – hanya saja menjadi jauh lebih ceroboh. Kecerobohan itu adalah peluang besar bagi serangan balik Erceg yang tajam untuk menemukan dagunya.
Terakhir bagi Erceg, dia harus menerima jabnya. Ini bukan pukulan yang sering digunakan Erceg, tapi pukulan yang digunakan Brandon Moreno dengan efek luar biasa melawan Pantoja. Rencana sang juara untuk menyerang dengan cepat ke dalam bahaya membuatnya menjadi kandidat utama untuk ditusuk wajahnya, dan Moreno khususnya mampu menggunakan jabnya untuk menarik serangan balik dari Pantoja yang memungkinkan dia untuk tergelincir dan memukul mundur Pantoja. Erceg memiliki kemampuan untuk melakukan hal yang sama jika dia bisa bertahan dalam pertarungan ini lebih lama.
Faktor X
Bagaimana pengaruh penonton di Rio?
Dalam acara media day scrum, Erceg berkata bahwa ia siap menghadapi reaksi penonton Brasil yang autentik, namun pernahkah Anda bersiap menghadapi 15.000 orang yang berteriak “kamu akan mati” kepada Anda? Itu cukup intens.
Dan di sisi lain, bagaimana Pantoja akan bertarung secara adil demi para penggemar yang sama? Gayanya sudah agak sembrono, apakah keinginan untuk mengambil alih gelar “The King of Rio” akan membuatnya semakin nekat?
Sulit untuk memprediksi bagaimana pengaruh atmosfer pada Sabtu malam, namun tampaknya pasti kedua pria tersebut akan merasakannya.
Ramalan
Selama beberapa minggu terakhir, saya terus-menerus meyakinkan diri sendiri untuk memilih Erceg karena ini adalah hasil MMA yang paling mungkin. Dia tidak seharusnya menang, dia hampir tidak dikenal, dan ini adalah seorang juara di negara asalnya yang mencoba untuk maju dan membuktikan bahwa dia mampu. Para Dewa MMA membenci hal itu, dan hampir sepanjang tahun 2023, mereka merusak keadaan seperti itu.
Tetapisulit untuk merasa percaya diri pada Erceg. Dia tentu saja memiliki alatnya, tetapi alat tersebut belum diasah dengan cukup tajam pada tahap ini. Mengungguli Pantoja akan membutuhkan tingkat gulat defensif yang mengesankan yang belum pernah kita lihat sebelumnya, dan menjatuhkan Pantoja akan mengharuskannya melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Keduanya mungkin, tapi mungkinkah? Aku tidak tahu.
Pada akhirnya, saya pikir kita sedang melihat pertarungan yang menyenangkan antara dua pria yang cocok satu sama lain dengan cara yang menarik. Erceg terlalu dini untuk melakukan pukulan di Pantoja, yang terus menambah warisannya dengan kemenangan di Rio.
Alexandre Pantoja menang dengan keputusan bulat (48-47, 48-47, 48-47)
