Juara kelas ringan UFC Islam Makhachev semakin dekat dengan tanggal kembalinya setelah mengalami cedera ligamen di tangannya yang menunda pertarungan berikutnya setelah mengalahkan Dustin Poirier pada bulan Juni.
Banyak yang yakin Makhachev akan melawan petarung peringkat atas Arman Tsarukyan pada bulan Oktober di UFC 308 di Abu Dhabi, tetapi cedera tangan menghalanginya. Kini, juara berusia 33 tahun itu memiliki ide yang lebih baik dalam benaknya kapan ia akan bisa bertarung lagi.
“Kemungkinan besar Tsarukyan (akan menjadi yang berikutnya),” kata Makhachev kepada wartawan Rusia Igor Lazorin. “(Dia) sekarang menjadi pesaing nomor 1. Saya mengalami cedera ringan sekarang, tetapi saya sedang menyelesaikan perawatan saya dan saya akan siap sekitar akhir tahun, awal tahun (depan), Januari.”
Saat ini, UFC telah menjadwalkan pertarungan besar dan acara bayar-per-tayang hingga November dengan UFC 309 yang akan diadakan di Madison Square Garden di New York pada tanggal 16 November. Kartu tersebut akan diawali dengan kembalinya Jon Jones yang telah lama ditunggu-tunggu untuk menghadapi Stipe Miocic dalam pertarungan perebutan gelar kelas berat.
Satu-satunya acara besar tanpa bintang utama selama sisa tahun 2024 adalah UFC 310 pada tanggal 7 Desember, yang berlangsung di T-Mobile Arena di Las Vegas. Ada kemungkinan Makhachev akan tampil di acara tersebut, meskipun itu masih relatif awal bulan ini, jadi mungkin kembalinya di awal tahun 2025 lebih mungkin terjadi.
UFC berencana untuk kembali ke Arab Saudi tahun depan setelah mencapai kesepakatan dengan Turki Alalshikh, ketua Otoritas Hiburan Umum Arab Saudi, menyusul peluncuran kemitraan yang sukses dengan acara Fight Night pada bulan Juni dan rangkaian kartu lainnya untuk tahun 2025.
Makhachev tetap menjadi bintang besar di Timur Tengah sehingga ada kemungkinan UFC menunggu hingga pertunjukan di Arab Saudi atau Abu Dhabi untuk memesan pertarungan berikutnya.
Apa pun masalahnya, tampaknya Tsarukyan harus menunggu setidaknya hingga akhir tahun 2024 sebelum ia mendapatkan kesempatan untuk menjadi juara kelas ringan UFC.
