Ian Machado Garry ingin Shavkat Rahkmonov menjadi lawan berikutnya setelah menang di UFC 303; Rahkmonov menanggapi

Suka atau tidak suka, Ian Machado Garry tetap sempurna dalam karir MMA-nya.

Pemain Irlandia berusia 26 tahun itu memenangkan pertarungan berturut-turut atas Michael Page pada hari Sabtu di UFC 303 untuk memperpanjang rekor oktagon tak terkalahkannya menjadi 8-0. Sementara Page meraih kesuksesan dalam teknik serangan, Garry menunjukkan kemampuan grapplingnya untuk memenangkan ronde pertama dan ketiga, dan bahkan hampir menangkap Page dengan upaya tersedak ketat di menit-menit awal pertarungan.

Setelah memenangkan keputusan dengan skor mutlak 29-28, Garry merefleksikan hasil karyanya.

“Saya sangat kesal karena saya tidak melakukan submission pada ronde pertama,” katanya pada konferensi pers pasca-pertarungan UFC 303. “Ya, aku marah. Tapi tahukah Anda? Saya menunjukkan begitu banyak evolusi hari ini. Saya membuatnya frustrasi. Seperti, saya telah memikat pawang ular.

“Dia suka orang-orang melakukan tarian itu bersamanya, bergerak, menjaga aliran itu, ritme itu, dan dia bekerja dengan baik sesuai ritme itu, pengaturan waktu itu. Saya memukulnya dengan mode sembunyi-sembunyi. Aku mengantarnya, aku memangsanya. Dia tidak meraih banyak kesuksesan, saya juga tidak meraih banyak kesuksesan di kaki. Saya menggoyangkannya pada ronde kedua dengan tangan kanan saya, saya melihat matanya bergerak-gerak, dan saya berkata, 'Sabar.' Saya sudah mengatakannya sepanjang minggu – saya mengatakannya kepada Demian (Maia), saya mengatakannya kepada Diego (Lima), saya mengatakannya kepada semua orang di tim saya. Kunci untuk mengalahkan Michael 'Venom' Page adalah kesabaran.”

Meskipun ia telah menjadi sosok yang agak kontroversial bagi basis penggemar MMA, Garry (18-0) terus naik ke peringkat kelas welter. Kemenangannya di UFC atas Daniel Rodriguez, Neil Magny, Geoff Neal, dan sekarang Page telah membawanya ke ambang perebutan gelar.

Sebelum melawan Page, Garry gencar berkampanye untuk pertarungan melawan penantang gelar tiga kali Colby Covington. Dan meski ia tetap terbuka untuk pertarungan itu setelah UFC 303, Garry kini punya nama baru dalam benaknya — satu nama yang berani diserukan oleh beberapa petarung kelas welter.

“Dengar, saya akan mengobrol dengan Hunter (Campbell) dan Dana (White) nanti dan mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Ada beberapa nama besar, ada beberapa pertarungan yang menarik,” kata Garry. “Shavkat (Rakhmonov) ini, 18-0, tak terkalahkan — saya ingin sekali berhadapan dengannya. Saya pernah berlatih dengannya. Saya sangat menghormatinya, tetapi saya ingin menjadi orang pertama yang meraih angka '0', dan saya tahu saya bisa melakukannya. Saya baru saja mengalahkan orang tercepat di divisi ini selain saya. Dalam hal pukulan dan keterampilan, saya bisa melakukannya. Dalam hal grappling, kita telah melihat perkembangan yang saya miliki. Saya bersemangat untuk tampil di sana dan membuktikannya melawan seseorang seperti dia.”

Rakhmonov saat ini terikat dengan mantan juara Kamaru Usman sebagai peringkat 2 kelas welter MMA Fighting di dunia. Dia dikenal luas sebagai salah satu ancaman terbesar terhadap gelar UFC seberat 170 pon dan telah menyelesaikan setiap pertarungan dalam karir MMA profesionalnya, menghentikan pemain seperti Stephen Thompson, Neal, Magny, Alex Oliveira, Michel Prazeres, dan banyak lagi.

Seperti sudah ditakdirkan, tidak butuh waktu lama bagi Rakhmonov untuk menanggapi seruan Garry.

“Sepertinya Ian lupa apa yang terjadi selama sesi latihan itu,” tulis Rakhmonov. “Saya tidak keberatan mengingatkan dia di masa depan.”

Kemenangan atas pesaing yang digembar-gemborkan seperti Rakhmonov kemungkinan akan mendorong Garry meraih gelar yang telah lama didambakannya. Ia yakin hanya masalah waktu — bukan apakah — momen itu akan tiba.

“Saya sedang dalam perjalanan menuju takdir untuk menjadi salah satu yang terhebat sepanjang masa,” kata Garry. “Saya akan melakukannya dengan cara apa pun yang diperlukan, dan saya tidak peduli bagaimana cara melakukannya.

“Dalam 10 tahun ke depan, nama saya akan masuk dalam perbincangan GOAT. Anda akan (bertanya), 'Siapa yang terhebat sepanjang masa?' Anda akan menjawab, 'Jon Jones, GSP (Georges St-Pierre), Anderson Silva, Ian Machado Garry.' Saya akan memasukkan nama saya dalam perbincangan itu. Karena ini berdasarkan opini, jika Anda orang Brasil, Anda akan mengatakan Anderson Silva. Jika Anda orang Amerika, Anda mungkin akan mengatakan Jon Jones. Kita semua bisa duduk di sini dan menyampaikan semua opini kita. Selama nama saya ada dalam perbincangan itu, saya telah memiliki karier yang sukses.”