Brendan Loughnane sekali lagi berada di ambang $1 juta.
Juara PFL 2022 melaju ke final kelas bulu 2024 dengan kemenangan tiga ronde yang melelahkan atas Kai Kamaka III pada hari Jumat di acara utama PFL 9, yang berlangsung di The Anthem di Washington, DC.
Loughnane (30-5), unggulan kelas bulu No. 1 setelah musim reguler tahun ini, membuat unggulan No. 4 Kamaka (14-6-1) terpojok di ronde pembukaan, melukai veteran UFC itu dengan tendangan berputar ke badan lalu menjatuhkannya dengan rentetan pukulan dan lutut yang ganas. Sementara Kamaka selamat dan diselamatkan oleh bel, lalu bangkit untuk menghadapi 10 menit terakhir yang kompetitif — berulang kali membalas serangan Loughnane dan menciptakan tabrakan beruntun dalam pertukaran mereka — Loughnane masih menemukan cukup banyak keberhasilan dengan pukulan panjang dan serangan berputarnya untuk meraih keputusan split yang pantas didapatkan melalui skor 29-28, 28-29, dan 30-27.
Berdiri di seberang Loughnane di final kelas bulu senilai $1 juta adalah unggulan No. 3 Timur Khizriev (17-0), pemain impor Bellator yang melanjutkan dominasinya atas PFL dengan kemenangan keputusan terpisah atas finalis 2023 dan unggulan No. 2 Gabriel Braga (14-2).
Dalam pertarungan yang kompetitif namun pada akhirnya jelas, Khizriev secara konsisten mengalahkan Braga dan mengungguli petarung Brasil itu selama 15 menit untuk memperoleh skor 30-27 dari juri Bryan Miner dan Rick Winter, sementara juri kontroversial David Tirelli memberikan skor Braga 29-28 yang membingungkan. Khususnya, Tirelli juga menjadi juri yang tidak setuju dalam pertarungan Loughnane vs. Kamaka.
Dalam acara utama malam itu, unggulan kedua kelas welter Magomed Umalatov (17-0) menangkis serangkaian percobaan submission di akhir untuk mengalahkan lawan penggantinya Neiman Gracie (13-6) dan melaju ke final PFL. Umalatov membuat Gracie berdarah dan berulang kali menghujani mantan penantang gelar Bellator itu dengan pukulan kanan, hook kiri yang keras, dan pukulan satu-dua yang sangat cepat untuk mendapatkan keunggulan awal, sebelum Gracie bangkit di ronde ketiga dengan serangkaian percobaan submission dari punggungnya, termasuk gogoplata dan calf slicer yang jarang terlihat.
Pada akhirnya, para juri memberi skor pertarungan 30-27, 29-28, dan 29-28 untuk kemenangan Umalatov, memperpanjang kemenangan beruntun petarung Rusia di PFL menjadi delapan kemenangan beruntun dalam delapan penampilan.
Bertemu Umalatov di final kelas welter senilai $1 juta adalah rekan senegaranya, unggulan No. 1 Shamil Musaev (19-0-1), setelah Rusia yang tak terkalahkan mendominasi unggulan No. 4 Murad Ramazanov (12-2) untuk kedua kalinya musim ini yang berhasil mendapatkan tiketnya melalui babak tersebut.
Kurang dari dua bulan setelah mengalahkan Ramazanov dalam pertarungan musim reguler, Musaev sekali lagi mengungguli musuhnya, menggunakan kombinasi kecepatan yang mencekik dan tekanan tanpa henti di ranah standup dan grappling untuk meraih keputusan bulat sepihak dengan skor 29-28, 30-27, dan 30-27.
Pertarungan kartu utama menutup sembilan pertarungan yang berakhir dengan tujuh keputusan langsung.
Lihat hasil lengkap PFL 9 di bawah ini.
