Ketika Michael Chandler mendapat panggilan untuk melatih Petarung Terbaik 31 berhadapan dengan Conor McGregor, dia pikir dia mendapatkan kesempatan seumur hidup.
Meskipun itu bukan pertarungan perebutan gelar, pertarungan melawan McGregor bisa dibilang adalah pertarungan terbesar yang bisa dilakukan siapa pun dalam olahraga tarung saat ini, terutama karena superstar Irlandia itu ingin kembali beraksi setelah mengalami patah kaki yang mengerikan pada tahun 2021. Chandler tetap sabar selama syuting acara realitas, rehabilitasi McGregor yang berkelanjutan dari cedera, enam bulan yang dibutuhkan untuk tes narkoba setelah kembali mengikuti program antidoping UFC, dan bahkan patah jari kelingking kaki yang membatalkan pertarungan mereka yang sangat dinanti-nantikan yang dipesan untuk UFC 303 pada bulan Juni.
Namun, CEO UFC Dana White baru-baru ini dan berulang kali menyatakan bahwa McGregor tidak akan bertarung pada tahun 2024, dan November menandai dua tahun sejak pertarungan terakhir Chandler. Sebesar apa pun arti pertarungan melawan McGregor bagi rekening bank seorang petarung dan perhatian yang akan mereka terima sebagai hasilnya, rekan setim Chandler yang sudah lama, Gilbert Burns, mengakui bahwa ia tidak akan pernah duduk di pinggir lapangan selama ini hanya menunggu sesuatu terjadi.
“Saya tidak akan pernah menunggu selama itu untuk lawan mana pun,” kata Burns kepada MMA Fighting. “Saya tidak akan pernah menunggu, terutama di usia saya. (Chandler) juga baru berusia 38 tahun. Saya tidak akan pernah menunggu dua tahun. Gila. Meskipun itu Conor McGregor, saya tidak peduli. Saya tidak akan pernah menunggu.”
Mungkin masalah terbesarnya sekarang adalah Chandler telah mengorbankan begitu banyak waktu menunggu McGregor sehingga jika ia meminta UFC untuk menjadwalkannya melawan orang lain, rasanya seolah-olah ia tidak akan duduk diam tanpa alasan.
Pengorbanan waktu yang tidak akan didapatkannya kembali dan potensi uang yang hilang karena tidak bertanding dapat dibenarkan jika pertarungan melawan McGregor akhirnya terjadi. Sayangnya bagi Chandler, ia masih belum bisa mewujudkan pertarungan impiannya itu.
Menurut pendapatnya, Burns yakin Chandler harus menetapkan batas waktu berapa lama ia harus absen dan kemudian ia harus meninggalkan McGregor.
“(Karena) dia sudah menunggu selama itu, seperti yang Anda katakan, saya akan menunggu hingga Desember,” kata Burns. “Jika orang itu muncul, bagus, kita sudah di sini. Jika tidak, saya rasa saya sudah pindah sejak lama.”
Sebanyak petarung mengejar pertarungan McGregor karena ia merupakan daya tarik terbesar dalam sejarah UFC — dan itu berarti pembelian bayar-per-tayang dan uang di bank — Burns tidak dapat membenarkan hilangnya dua tahun kariernya dengan harapan dan mimpi bahwa pertarungan itu akan terjadi.
Tentu saja, Burns berharap Chandler mendapatkan keinginannya dan melawan McGregor sebelum 2024 berakhir, tetapi hal itu tampaknya tidak mungkin pada tahap permainan ini.
Bahkan ada pertanyaan tentang apakah McGregor akan bertarung lagi, dan itulah sebabnya Burns menyarankan Chandler untuk menetapkan batas waktu dalam memesan pertarungan atau melanjutkan kariernya saja.
“Tidak mungkin, saya rasa sebagian besar petarung tidak akan menunggu,” kata Burns. “Saya rasa ia berharap bisa segera memulainya, tetapi kemudian penundaan pun dimulai. Saya rasa sekarang ia harus menunggu. Sekarang pertarungan ini harus terjadi. Yang pasti, jika tidak terjadi pada bulan Desember, tidak ada yang akan berpikir ia akan kembali lagi.
“Saya rasa saya akan melakukan apa yang Anda katakan, jika dia muncul pada bulan Desember, bagus, mari kita lanjutkan. Jika tidak, Anda harus melanjutkan hidup.”
