Gilbert Burns masih menduduki peringkat sebagai salah satu petinju kelas welter teratas UFC dan akan menghadapi Sean Brady di acara utama hari Sabtu, tetapi ia juga cukup pintar untuk mengetahui bahwa pertarungan tidak dapat berlangsung selamanya.
Setelah merayakan ulang tahunnya yang ke-38 pada bulan Juli, mantan penantang gelar UFC itu mengakui bahwa pasir di jam pasirnya pada akhirnya akan habis, itulah sebabnya ia memusatkan perhatian sepenuhnya untuk meraih kesempatan lain meraih emas sebelum semuanya berakhir. Meniru buku pedoman rekan setimnya Michael Chandler, Burns ingin menunjukkan pengaruhnya pada beberapa pertarungan berikutnya sebelum mengakhiri kariernya.
“Saya tidak bertambah muda,” kata Burns kepada MMA Fighting. “Saya baru saja berusia 38 tahun. Saya merasa hebat. Terutama saat berlatih dengan semua monster ini di Kill Cliff FC, saya merasa hebat. Saya harus menguji diri saya setiap hari dengan orang-orang yang lebih muda dan lapar. Namun, peluang itu sudah tertutup. Tidak lagi terbuka.
“Saya rasa saya tidak akan berada di sini untuk waktu yang lama, saya di sini untuk bersenang-senang. Sabtu, 7 September, akan menjadi pertarungan yang hebat. Saya bersemangat untuk itu.”
Burns tidak menyebutkan jumlah pertarungan yang tersisa sebelum pensiun, dan dia tidak mengatakan bahwa dia ingin berhenti sebelum usia tertentu. Namun, petarung veteran asal Brasil ini juga tidak dapat mengabaikan kenyataan situasinya — dia telah menjadi petarung aktif di bidang grappling dan MMA selama lebih dari 20 tahun, dan pencapaian seperti itu sangat berarti bagi siapa pun.
“Saya tidak tahu berapa banyak pertarungan lagi yang akan saya lakukan,” kata Burns. “Karena bahkan sebelum saya mulai melakukan MMA, saya sudah berlatih jiu-jitsu selama beberapa waktu. Sejak saya berusia 15 atau 16 tahun, saya banyak berkompetisi. Jadi sangat sulit untuk mengatasi cedera kecil, hal-hal kecil yang sebelumnya (menempelkan es di atasnya) dan satu (sesi terapi fisik) dan cedera itu hilang. Sekarang butuh sedikit waktu lagi. Butuh seminggu penuh untuk cedera kecil dan menjadi lebih baik. Saya berlatih dan terus melakukannya tetapi itu tidak mudah.
“Saya menginvestasikan banyak uang untuk berendam dalam air dingin, sauna, terapi fisik … itulah yang saya lakukan sepanjang hari. Saya berlatih, saya mendengarkan podcast seminggu sekali, dan selain itu, pemulihan, latihan, pemulihan, pijat, peregangan, ini dan itu, mobilitas, ruang hiperbarik, es, sauna. Itulah hidup saya. Saya masih punya beberapa pertarungan lagi, tetapi tidak banyak pertarungan dalam diri saya. Sekali lagi, saya di sini untuk mengalahkan orang ini, mengalahkan satu orang lagi, mendapatkan kesempatan untuk merebut gelar dan mendapatkan gelar. Kalian nikmati saja selagi saya di sini, karena saya tidak akan berada di sini untuk waktu yang lama.”
Ada pepatah lama di MMA yang mengatakan bahwa petarung harus pensiun dari olahraga ini sebelum olahraga ini memensiunkan mereka.
Burns menganut filosofi itu karena hal terakhir yang ingin ia lakukan adalah melebihi sambutannya dan menderita berbagai kekalahan yang mengubahnya dari pesaing peringkat teratas menjadi kisah peringatan bagi generasi atlet berikutnya.
Ia mencermati situasi terkini dengan mantan juara kelas ringan sementara Tony Ferguson, yang pernah dianggap sebagai ancaman terbesar bagi Khabib Nurmagomedov tetapi kini telah mengalami delapan kekalahan beruntun dan kariernya di UFC kemungkinan akan berakhir. Bahkan dengan kesulitan yang dihadapinya akhir-akhir ini, Ferguson tetap berkomitmen untuk bertarung, baik saat ia berada di UFC atau tidak.
“Saya tidak akan berada dalam situasi itu,” janji Burns. “Saya melihat hal yang dikatakan Matt Brown (tentang Ferguson) dan saya setuju dengannya. Saya percaya ini adalah masalah kesehatan mental yang dialami banyak petarung. Kami melihat banyak petarung, bahkan petarung saya Dustin Poirier (mengatakan), 'Saya butuh teman kencan! Saya butuh teman kencan!' Sobat, kamu tidak butuh teman kencan.
“Kamu tidak perlu bertarung. Kamu ingin bertarung. Itu berbeda. Berbeda saat kamu perlu bertarung dan saat kamu ingin bertarung.”
Brown menanggapi penolakan Ferguson untuk pensiun dalam episode terbaru MMA Fighting Sang Pejuang vs Sang Penulis dan mengaitkannya dengan alasan yang sama mengapa sebagian besar atlet sulit meninggalkan olahraga tersebut. Semuanya bermuara pada mengejar euforia yang menyertai kompetisi di UFC, karena itu adalah jenis kegembiraan yang tidak dapat ditiru oleh yang lain.
Burns mengerti bagaimana rasanya, tetapi ia menolak untuk membiarkan sensasi bertarung berpotensi mengurangi kesehatan jangka panjangnya hanya karena ia menolak untuk berhenti.
“Saya suka ketika Matt Brown mengatakan bahwa kami mengejar adrenalin dengan kemenangan, membuat orang itu berhenti dan mengangkat lengan dan sebagainya. Kami suka itu,” kata Burns. “Tetapi kami tidak boleh terjebak dalam hal itu, dan saya pikir saya belajar pelajaran itu ketika saya menjalani tiga pertarungan dalam lima bulan ketika saya melawan Neil Magny di Brasil dan saya menang, dan kemudian saya melawan (Jorge) Masvidal pada bulan April, dan beberapa minggu setelah itu saya mencoba melawan Belal (Muhammad), dan itu adalah kesehatan mental yang menurut saya sedikit bermasalah. Saya baru saja mengalahkan Masvidal, bukan dengan cara yang saya inginkan, dan kemudian saya membutuhkan satu lagi. Saya perlu (merasakan) ini lagi.
“Lalu ketika saya bertarung dengan Belal, saya merasa tidak dalam kondisi terbaik. Saya tidak dalam kondisi puncak. Saya hanya mencapai kondisi puncak dua kali berturut-turut. Saya tidak mencapai kondisi puncak. Begitu sampai di sana, saya cedera. Itu membuat saya banyak merenung, melatih psikologi. Seperti, saya ingin memiliki adrenalin itu. Bukannya saya ingin menang. Saya hanya berbicara kepada diri sendiri, berbicara kepada pelatih saya, meyakinkan semua orang bahwa saya ingin bertarung tetapi pada saat itu, saya ingin merasakan perasaan itu lagi. Itu seperti kecanduan.”
Saat ia bersiap melawan Brady akhir pekan ini, Burns benar-benar yakin ia bisa meraih penyelesaian yang dominan dan mempersiapkan dirinya untuk pertarungan yang lebih besar yang akan menempatkannya kembali dalam perebutan gelar dalam waktu dekat.
Namun akhirnya Burns tahu bahwa ia harus membuat keputusan untuk mengakhiri kariernya, dan suka atau tidak, itu akan terjadi cepat atau lambat.
“Saya tidak punya 10 pertarungan lagi,” kata Burns. “Saya mungkin punya sekitar lima pertarungan lagi, mungkin sedikit lebih banyak pertarungan, dan saya ingin mengakhirinya dengan tenang seperti yang dilakukan Robbie Lawler. Kami sudah banyak bicara dan dia berkata, 'Berakhirlah dengan tenang.' Kapan pun Anda tidak ingin berkompetisi lebih banyak dalam latihan, kapan pun Anda melambat, itu saja. Saya tidak menetapkan tanggal, saya tidak menetapkan jumlah pertarungan, tetapi saya akan mencoba mengakhirinya dengan cara yang cerdas.
“Saya akan melawan Sean Brady, itu pasti pertarungan besar (selanjutnya). Itu pasti pertarungan penantang nomor 1. Jika saya harus menunggu, oke. Jika saya harus menunggu sedikit lebih lama untuk Shavkat (Rakhmonov) dan mereka adalah lawan berikutnya, maka berikan saya Kamaru (Usman), berikan saya Colby (Covington), berikan saya siapa pun yang ada di sana, Leon (Edwards), dan setelah itu saya ingin perebutan gelar. Itulah tujuan saya.”
