Gerald Meerschaert mengukir namanya dalam buku sejarah UFC pada hari Sabtu dengan mencetak submission atas Edmen Shahbazyan melalui kuncian arm-triangle choke untuk meraih penyelesaiannya yang ke-12 di oktagon.
Kemenangan atas lawan tidak hanya memberi Meerschaert bonus Performance of the Night sebesar $50.000, tetapi juga kemenangannya yang mengakhiri pertarungan menempatkannya satu peringkat di atas legenda UFC Anderson Silva untuk jumlah penyelesaian terbanyak dalam sejarah kelas menengah UFC. Ini adalah pencapaian yang luar biasa, tidak diragukan lagi, tetapi karena ia masih aktif berkompetisi saat ini, Meerschaert mengakui bahwa ia tidak berdiam diri menunggu kesempatan untuk memoles plakat di dinding rumahnya.
Sebaliknya, Meerschaert menegaskan bahwa ia masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, yang berarti rekor yang baru saja ia buat hanya akan berakhir melebar lebih jauh ke stratosfer dengan lebih banyak kemenangan di UFC.
“Keren untuk mengatakannya,” kata Meerschaert setelah UFC Vegas 96. “Saat ini saya tidak terlalu memikirkannya. Ini hanya pertarungan satu per satu, dan saya berharap bisa memberi Anda lebih dari itu karena ini hal yang keren. Sejujurnya, jika saya duduk di sini dan berhenti sejenak serta menepuk punggung saya sendiri, seperti, itu luar biasa — hanya untuk bisa menyebut nama saya dalam percakapan atau kalimat yang sama dengan seseorang seperti Anderson Silva atau Demian Maia dan orang-orang seperti itu, itu hebat — tetapi saya masih punya banyak pertarungan lagi, saya masih punya banyak pertarungan lagi.
“Saat saya menggantungnya, itu akan menjadi hal yang keren untuk diumbar, seperti, 'Dulu saya keren. Saya punya T-top Firebird.' Itu hal yang keren untuk dikatakan sekarang, dan nanti saat saya pensiun, akan menyenangkan untuk memberi tahu anak-anak saya dan melihat mereka tidak peduli.”
Tentu saja, Meerschaert tidak memecahkan rekor Silva tanpa menghadapi kesulitan serius.
Sebelum kemenangannya dengan kuncian, Meerschaert berada dalam bahaya besar setelah terkena pukulan yang menjatuhkannya ke kanvas dan mendorong Shabazyan untuk menghujaninya dengan pukulan dengan harapan bisa menang. Namun, saat melakukannya, Meerschaert mampu mengatasi situasi sulit sebelum melakukan serangan balik yang mengagumkan untuk merebut rangkaian akhir pertarungan.
Di dunia yang sempurna, Meerschaert lebih menyukai kemenangan yang dominan seperti teknik submission yang ia gunakan untuk mengalahkan Bryan Barberena di bulan Maret, tetapi ia tidak akan pernah terlalu mengeluh saat tangannya terangkat.
“Maksudmu dipukul di kepala dan wajah berkali-kali? Aku berusaha untuk tidak melakukan itu, tetapi kamu akan terlibat perkelahian, itulah yang terjadi,” kata Meerschaert sambil tertawa. “Edmen melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan kakinya. Dia memiliki manajemen jarak yang sangat baik. Dia memiliki beberapa pukulan kuat yang bersih di bagian tengah. Dia mengenaiku dengan pukulan ke tubuh yang sangat bagus, dengan cara mendaratnya, aksinya di bagian akhir, mendarat di tempat yang aneh.
“Saya punya perut yang cukup kuat, biasanya pukulan ke tubuh tidak berpengaruh apa-apa, tetapi cara dan waktu dia menangkap saya, itu benar-benar menyebalkan dan itu semacam memulai rangkaian kecil dia memukuli saya di kepala dan bahu. Tetapi selama saya terjaga, saya punya kesempatan untuk menang. Saya berhasil memblokir semuanya dan harus bertahan sedikit dan menemukan jalan keluar.”
Meerschaert memuji wasit Mark Smith karena memberinya setiap kesempatan untuk bertahan dari serangan gencar sebelum bangkit kembali untuk melakukan submission pada Shahbazyan.
Sebesar apapun keinginannya untuk tidak berakhir dalam situasi sulit seperti itu sejak awal, Meerschaert tahu melalui banyak pengalaman bahwa ia memiliki apa yang dibutuhkan untuk menyerap banyak hukuman dan tetap bangkit untuk meraih kemenangan.
“Saya tahu jika saya masih terjaga, ada cara bagi saya untuk menang,” kata Meerschaert. “Anda harus memasukkan saya enam kaki ke dalam tanah sebelum saya berhenti bertarung. Baik itu dengan mengayunkan kaki ke belakang, jika saya memiliki kesempatan di lantai, peluang saya sama bagusnya dengan siapa pun di atas matras.
Berkat rekor promosi baru yang dibuatnya dan bonus yang dibawa pulang, Meerschaert menjalani malam yang cukup sukses di UFC Vegas 96. Mungkin itu bukan cara yang diinginkannya untuk menang, tetapi Meerschaert mengakui bahwa daya tahan dan sikap pantang menyerah adalah atribut yang membedakannya dari sebagian besar pesaingnya.
“Kemenangan bersih seperti pertarungan terakhir saya akan menjadi contoh yang jauh lebih baik, tetapi saya melawan petarung yang sangat tangguh,” kata Meerschaert. “Ia pernah naik peringkat sebelumnya dan ia meraih beberapa kemenangan yang sangat bagus.
“Saya pikir jika Anda akan melawan seseorang, seperti, ya, memang menakutkan untuk melawan seseorang yang merupakan petarung KO atau orang yang sangat kuat atau memiliki kardio yang tak ada habisnya dan semua hal semacam itu, tetapi saya pikir Anda harus benar-benar takut pada orang yang tidak akan menyerah dan tidak akan menyerah hanya karena Anda mendaratkan beberapa pukulan.”
