Timur Khizriev tidak pernah kalah dalam 16 pertarungan MMA profesional, tetapi Gabriel Braga berjanji untuk membuatnya merasakan kekalahan untuk pertama kalinya pada hari Jumat di PFL 9.
Braga mencapai final kelas 145 pon pada tahun 2023 dan kalah melawan Jesus Pinedo, yang menjadi kekalahan satu-satunya dalam olahraga tersebut, dan kembali ke babak playoff setelah menang berturut-turut atas Justin Gonzales dan Bubba Jenkins awal tahun ini.
“Semua orang tidak terkalahkan sampai mereka kalah suatu hari, dan sekarang gilirannya,” kata Braga dalam sebuah wawancara dengan MMA Fighting. “Saya selalu melawan lawan yang tangguh, jadi ini bukan hal baru bagi saya. Saya 100 persen siap, baik secara mental maupun fisik. Saya siap untuk tampil lagi di sana dan meraih kemenangan.”
Khizriev menang 3-0 di Bellator, termasuk kemenangan atas mantan penantang gelar Daniel Weichel, sebelum menang dua kali di bawah bendera PFL tahun ini. Meskipun catatan prestasinya tak terkalahkan, Braga mengatakan ia melihat ada celah dalam permainannya.
“Saya adalah tipe atlet yang melihat kekurangan pada setiap petarung,” kata Braga. “Tidak ada yang sempurna, semua orang membuat kesalahan. Dia cenderung mendapatkan posisi dan mengulur waktu serta bertahan sampai akhir dan kami jelas berlatih dengan fokus pada hal itu dan teknik yang dia lakukan untuk memastikan kami dapat tampil memukau di sana.”
“Kadang-kadang dia berdiri dan bertukar pukulan,” lanjutnya. “Tetapi saya yakin dia pasti ingin bergulat dengan saya begitu dia merasakan tekanan saya pada kakinya. Saya akan siap untuk pertandingan itu dan bertinju dengannya sepanjang malam.”
Braga mengatakan bahwa pengalaman berkompetisi di final kejuaraan 2023 membuatnya lebih siap untuk tampil di bawah tekanan dan memberikan penampilan yang memukau, dan dia merasa siap untuk “mengejar sabuk tahun ini.”
Brendan Loughnane dan Kai Kamaka III akan bersaing untuk memperebutkan tempat lain di final dalam acara utama PFL 9 di The Anthem, dan Braga mengakui bahwa ia lebih suka menghadapi Loughnane untuk meraih medali emas. Loughnane memenangkan kejuaraan musim PFL 2022, dan telah menghentikan Pedro Carvalho dan Justin Gonzales sejauh tahun ini.
“Ini pertarungan yang bagus dengan dua petarung yang hebat,” kata Braga. “Brendan cepat, tetapi Kamaka sangat tangguh, petarung yang tangguh. Namun, saya rasa Brendan menang. Saya akan memenangkan pertarungan saya, dan saya ingin melawannya di final.”
