Bertarung bukanlah pekerjaan mudah. Hal itu menjadi jauh lebih sulit bagi petinju kelas bulu PFL Gabriel Braga sejak kematian ayah sekaligus mentornya Diego Braga pada bulan Januari.
Braga, yang beralih dari pemain pengganti PFL menjadi finalis kelas 145 pon pada tahun 2023, bertarung untuk pertama kalinya tanpa ayahnya di sudut ketika ia mengalahkan Justin Gonzales di babak pertama pada bulan April. Dia kembali beraksi pada hari Jumat melawan Bubba Jenkins di PFL 6 di Sioux Falls, South Dakota, dan mengakui bahwa dia masih berusaha membiasakan diri dengan gagasan bahwa ayahnya tidak ada.
“Itu tidak mudah (di PFL 3), dan itu tidak mudah sekarang,” kata Braga kepada MMA Fighting. “Saya akan berbohong jika saya mengatakan itu mudah. Namun, saya mencoba untuk tetap positif, mencoba menjalani hidup sebaik mungkin, seperti yang diajarkannya kepada saya. Saya mencoba membawa serta pelajaran dan kenangan indah. Itulah yang memberi saya kekuatan untuk terus maju dan terus mewakilinya.”
Diego melatih beberapa petarung terbaik Brasil, termasuk legenda UFC Anderson Silva, dan berkompetisi 32 kali sebagai petarung MMA profesional, pensiun pada tahun 2019 dengan 6 kemenangan beruntun setelah mengalahkan veteran Jamil Silveira pada malam yang sama ketika putranya meningkatkan rekornya menjadi 4-0 dalam olahraga tersebut.
“Semua yang saya lakukan dalam pertarungan adalah untuknya,” kata Gabriel. “Jika bukan karena dia, saya tidak akan bertarung. Saya sangat bersyukur atas ayah yang saya miliki, atas teman yang saya miliki. Saya akan selalu bersyukur.”
Braga hampir memastikan tempat playoff setelah mengamankan enam poin untuk finis di putaran pertama pada bulan April, tetapi tidak akan memasuki arena dengan rasa stres. Prospek berusia 26 tahun itu mengatakan bahwa ia sudah memperkirakan akan menghadapi Jenkins sejak ia bergabung dengan PFL, dan “sekarang saatnya untuk mengalahkannya.”
“Dia petarung yang sangat berpengalaman yang telah berjuang untuk promosi besar di seluruh dunia, tetapi saya siap,” kata Braga. “Saya semakin membaik setiap hari, dengan pikiran dan tubuh yang lebih baik, dan siap untuk mengalahkan siapa pun yang berdiri di depan saya. Saya akan bertarung dengan tekad untuk menang apa pun yang terjadi dan mengalahkan semua orang.
“Saya tidak peduli dengan poin. Saya pikir itu keren, tetapi saya tidak akan masuk ke sana dengan santai karena saya sudah mendapat enam poin. Saya akan masuk ke sana untuk mematahkannya dan mencoba mendapatkan enam poin lagi. Itulah pola pikirnya, kawan. Saya ingin masuk ke sana dan tampil memukau serta membawa pulang kemenangan lagi. Tujuan saya adalah masuk ke sana dan mengakhiri pertarungan ini secepat mungkin.”
