Francis Ngannou mengalami tragedi yang tak terkatakan ketika putranya yang berusia 15 bulan, Kobe, meninggal.
Sebagai pribadi yang sangat tertutup, mantan juara kelas berat UFC ini tidak pernah berbicara secara terbuka tentang keluarganya yang tumbuh di luar olahraga tersebut, tetapi ia mengunggah pernyataan yang menyentuh hati mengenai kematian putranya setelah berita tersebut pertama kali terungkap pada bulan April. Tiga bulan kemudian, Ngannou masih berusaha mengatasi kehilangan tersebut sambil membesarkan seorang putri dan bersiap untuk kembali bekerja sebagai petarung di PFL.
Saat tampil di podcast Joe Rogan, Ngannou merinci keadaan darurat medis yang menyebabkan kematian putranya.
“Dia mengalami kelainan pada otaknya, yang tidak kami ketahui,” kata Ngannou. “Dia pingsan dua kali. Pertama kali di Kamerun, kami membawanya ke rumah sakit. Mereka tidak menemukan apa pun. Kedua kalinya di (Arab Saudi), kami membawanya ke rumah sakit. Mereka melakukan banyak pemeriksaan, tetapi tidak melakukan apa pun. Mereka melakukan EEG, mereka tidak melakukan pemindaian (CAT) atau MRI, karena menurut mereka, kesimpulan mereka adalah paru-parunya bengkak. Itulah yang menekan dadanya dan membuatnya tidak bisa bernapas, dan itu yang menyebabkannya.
“Setelah semua pemeriksaan itu, mereka memberinya obat, bahwa dia akan baik-baik saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Karena pada awalnya, mereka bahkan berpikir tentang asma. Mereka memberikan, seperti, ventilator dan kemudian setelah beberapa penelitian, mereka mencabutnya. Itu (membuat saya) percaya diri.”
Ngannou mengatakan ia percaya bahwa dokter telah mendiagnosis masalah tersebut dengan tepat dan bahwa putranya pasti akan pulih. Ia akhirnya meninggalkan rumahnya di Kamerun untuk pergi ke Dubai, tempat ia berlatih saat itu.
“Saya ingat baru saja tiba di Dubai dan secara mental, saya tidak dalam kondisi buruk,” kata Ngannou. “Hidup ini baik. Saya pergi ke pusat kebugaran, mungkin saya harus pergi ke klub malam ini. Saya tidak pergi ke klub, saya tidak keluar. Saya pergi ke pusat kebugaran untuk berolahraga. Saya bersepeda di belakang, lalu saya mencoba menelepon, saya ingin berbicara dengannya dan saya sedang bersepeda. Saya menelepon ibunya dan ibunya tidak mengangkat telepon. Saya seperti setelah selesai, saya akan mandi, berbaring di tempat tidur, dan meneleponnya. Tiga puluh menit kemudian, saya menggunakan mesin kaki, telepon saya berdering dan itu adalah adik laki-laki saya.
“Dia bilang, 'Bro, keadaan di sini tidak berjalan baik.' Saya seperti, 'Ada apa?' (Dia bilang), 'Kobe, dia pingsan, dia tidak bernapas, kami di rumah sakit, mereka mengusir saya dari kamar.' Saya seperti, 'Apa yang terjadi?' Saat kami berbicara, dia juga mencoba mendapatkan informasi jadi saya kehilangan dia selama sekitar tiga atau empat menit.”
Ngannou menelepon kembali saudaranya dan perawat di rumah sakit berusaha memverifikasi hubungannya dengan anak yang menerima perawatan medis darurat. Saat itulah ia mendengar perawat memberi tahu saudaranya bahwa putranya telah meninggal dunia.
“(Dia berkata), 'Yah, dia sudah pergi.' Begitu saja. Dia sudah pergi,” kata Ngannou. “Apa maksudmu dia sudah pergi? Kok dia bisa pergi? Anak ini berusia 15 bulan, dia lebih besar dari 15 bulan. Dia sedang bertumbuh. Dia adalah anak yang paling bahagia dan ceria. Apa maksudmu dia sudah pergi? Pergi ke mana? Itu saja.
“Saya pikir saya sedang bermimpi. Saya pikir mereka akan mengatakan itu tidak benar. Saya terus menelepon lagi dan semua orang mengonfirmasinya. Saya menelepon ibu saya, ibu saya menangis. Apa-apaan ini? Itu saja.”
Berita itu menghantam Ngannou bagai palu godam dan dia berjuang untuk memahami bahwa putranya sebenarnya telah meninggal.
Meskipun telah memberikan kehidupan yang nyaman bagi keluarganya, dan mengetahui bahwa ia telah menyediakan segala yang ia butuhkan untuk mereka, Ngannou mengakui bahwa ia merasa benar-benar tidak berdaya setelah kehilangan putranya. Ia teringat akan kehilangan ayahnya saat ia baru berusia 15 tahun. Saat itu, Ngannou tahu sebagai seorang anak bahwa ia benar-benar tidak memiliki kendali atas situasi tersebut. Jauh lebih sulit untuk menerima kematian putranya karena Ngannou telah berusaha memberikan segalanya, termasuk perawatan medis sebaik mungkin. Pada akhirnya, hal itu tidak menjadi masalah.
“Itu menyakitkan,” kata Ngannou. “Itu sangat menyakitkan.”
Putra Ngannou, Kobe—yang dinamai mendiang bintang NBA Kobe Bryant—telah dimakamkan, tetapi rasa sakit akibat kehilangannya terus menghantuinya selama berhari-hari dan berminggu-minggu setelah kematiannya. Meskipun ia menghargai curahan dukungan setelah tragedi tersebut, Ngannou berjuang untuk memahami bagaimana anaknya yang berusia 15 bulan benar-benar pergi dan tidak akan pernah kembali.
“Anda kembali ke apartemen dan melihat semua mainannya, barang-barang yang ia mainkan, barang-barang yang Anda ambil darinya tempo hari dan taruh di sini, semuanya ada di sana, tetapi ia tidak ada di sana lagi dan tidak akan pernah ada di sana lagi,” kata Ngannou. “Jika mereka bertanya apa yang Anda inginkan atau apa yang dapat menghibur Anda, Anda tidak tahu. Itu bukan apa-apa. Ini benar-benar tentang menghadapinya setiap hari, menjalaninya satu per satu.”
Saat Ngannou bersiap untuk memulai kembali karier bertarungnya akhir tahun ini, ia tahu ia tidak akan pernah bisa lepas dari rasa sakit dan kesedihan yang menyertai kematian seorang anak. Ia hanya bisa terhibur dengan mengetahui bahwa ia akhirnya akan dipertemukan kembali dengan Kobe suatu hari nanti.
“Setidaknya setiap kali saya meninggal, saya akan pergi menemui anak saya,” kata Ngannou. “Saya akan menemuinya. Saya tidak takut (dengan kematian). Saya masih ingin hidup, tetapi ketika Anda sampai pada titik itu, Anda harus berpikir seperti itu. Jadi, entah bagaimana Anda menantikannya setiap kali itu terjadi.”
