Francis Ngannou sedang merencanakan kembalinya ke MMA.
Mantan juara kelas berat UFC, yang menandatangani kesepakatan menguntungkan dengan PFL dalam status free agency, mendekati debutnya untuk promosi tersebut dengan rencana untuk bertanding lagi pada bulan Oktober. Tepat setelah menandatangani kontrak dengan PFL, Ngannou mendapat kesempatan untuk bertarung dengan Tyson Fury dalam pertandingan tinju kelas berat, yang diikuti oleh pertarungan melawan Anthony Joshua.
Meski ia masih berencana kembali bertinju di masa mendatang, Ngannou mengatakan pertarungan berikutnya adalah MMA dengan harapan tanggalnya dapat segera ditetapkan.
“Saya pikir Renan Ferreira adalah orangnya,” kata Ngannou tentang lawannya saat tampil di Podcast Joe Rogan. “Saya sudah bercerita kepada orang-orang tentang orang ini selama hampir dua tahun. Sangat atletis. Tangan dan lututnya cepat, sangat atletis. Saya rasa dialah orangnya.
“Itulah yang sedang dikerjakan PFL. Oktober, suatu saat nanti. Mereka mengerjakannya pada bulan Oktober. Itu belum final, tetapi mereka membicarakannya pada tanggal 19 Oktober.”
Sumber tambahan yang dekat dengan Ferreira mengonfirmasi kepada Guilherme Cruz dari MMA Fighting bahwa pembicaraan sedang berlangsung untuk pertarungan melawan Ngannou pada bulan Oktober.
Ngannou juga mengungkapkan bahwa Arab Saudi adalah tujuan yang paling mungkin dengan pembicaraan tentang kemungkinan menambahkan Cedric Doumbe ke dalam kartu juga.
PFL menjalin kemitraan dengan Arab Saudi pada tahun 2023 setelah menjual saham minoritas di perusahaan tersebut senilai $100 juta. Promosi tersebut memulai debutnya di sana pada bulan Februari dan tanggal berikutnya tampaknya diharapkan pada bulan Oktober.
Terkait keterlibatan Ngannou, ia awalnya berencana memulai debutnya untuk PFL pada tanggal yang lebih awal tetapi sekarang ia menepati komitmennya dengan kembali ke arena sebelum akhir tahun 2024.
“Saya akan katakan MMA (pasti) menjadi pilihan berikutnya,” kata Ngannou. “Karena saya seharusnya bertarung, sudah lebih dari setahun sejak kesepakatan PFL, dan saya seharusnya bertarung dalam waktu satu tahun, jadi sekarang kami agak keluar dari jadwal.”
Ferreira mendapat kesempatan untuk menyambut Ngannou ke PFL setelah ia mengalahkan juara Bellator Ryan Bader pada kartu debut di Arab Saudi pada bulan Februari.
Dengan asumsi pertarungan itu terjadi pada bulan Oktober, Ngannou jelas berencana untuk menang dan saat itu, ia akan mengalihkan perhatiannya kembali ke pertandingan tinju lainnya.
“Saya akan mengatakan kemungkinan besar tinju (setelah debut PFL saya),” kata Ngannou. “Saya akan melihat situasinya dan siapa yang bisa saya dapatkan.”
Jika ia akhirnya bertarung pada bulan Oktober sesuai jadwal, Ngannou akan kembali hanya sebulan setelah menginjak usia 38 tahun dan ia tahu di usia itu mungkin hanya ada sedikit waktu tersisa baginya dalam olahraga beladiri.
Dia tentu tidak menentukan tanggal kedaluwarsa untuk kariernya, tetapi “The Predator” tetap realistis ketika menyangkut berapa banyak tahun atau pertarungan yang tersisa dalam dirinya.
“Saya ingin meninggalkan olahraga ini sebelum olahraga itu meninggalkan saya,” kata Ngannou. “Saya berpikir seperti berusia 41 tahun. Saat itu. Mungkin di usia 40-an, saya masih merasa memilikinya. Jika saya merasa berusia 41 tahun, saya merasa memilikinya … lakukan satu per satu. Yang benar-benar tidak ingin saya lakukan adalah bangun dan pergi ke pusat kebugaran seperti saya dipaksa (untuk pergi). Jika saya merasa memilikinya atau saya bersemangat, oh hari ini adalah hari sparring, saya akan melakukannya entah saya mengalahkan seseorang atau mereka akan mengalahkan saya. Apa pun itu, saya bersemangat!
“Jika saya masih memilikinya, saya akan terus maju. Begitu saya tidak memilikinya lagi, bahkan jika saya belum berusia 40 tahun, saya pikir itu pertanda.”
Ngannou sebenarnya tidak terlalu memikirkan hal itu saat ini dan ia yakin masih banyak perjuangan yang tersisa dalam dirinya sebelum memutuskan untuk mengakhiri kariernya.
“Saya rasa saya masih punya beberapa (pertandingan tinju) dalam diri saya,” kata Ngannou sambil tersenyum. “Beberapa pertandingan tinju. Saya punya beberapa pertandingan MMA.”